Η δεύτερη θέση, αν μη τι άλλο, σφραγίστηκε. Το εισιτήριο για τα πλέι οφ εξασφαλίστηκε. Η Εθνική Κύπρου, όμως, θα μπορούσε σήμερα να παίζει για κάτι μεγαλύτερο: την πρώτη θέση του ομίλου και την απευθείας άνοδο στη League B.
Αυτή είναι η άλλη όψη μιας πορείας που προφανώς δεν είχε αρνητικό πρόσημο, αλλά άφησε την αίσθηση της χαμένης ευκαιρίας. Σήμερα, απέναντι στο Μαυροβούνιο, στο Στάδιο «Αλφαμεγα» (16:00, απευθείας από ΡΙΚ), το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα καλείται να κλείσει με νίκη τη διαδρομή του και να ενισχύσει την εμπιστοσύνη του κόσμου.
Η Κύπρος πέτυχε τον ελάχιστο στόχο της, ωστόσο, σε έναν όμιλο όπου σχεδόν όλοι οι αγώνες κρίθηκαν στις λεπτομέρειες, είχε τις δυνατότητες να διεκδικήσει περισσότερα. Βαθμοί που χάθηκαν σε καθοριστικές στιγμές δεν της επιτρέπουν να μπει σήμερα στη μάχη της κορυφής. Χαρακτηριστική η εκτός έδρας ήττα από το Μαυροβούνιο (2-1), στις 25 Σεπτεμβρίου, παρότι είχε προηγηθεί.
Ο Απόστολος Μάντζιος αναγνώρισε την επίτευξη του στόχου, αποφεύγοντας τις υπερβολές. «Είμαστε μέσα στον στόχο μας, πετύχαμε ένα από αυτά που θέσαμε στην αρχή», ανέφερε, προσθέτοντας: «Θέλουμε να συνεχίσουμε την καλή παρουσία που είχαμε. Να ετοιμαστούμε και για τα παιχνίδια του Μαρτίου». Ο ομοσπονδιακός τεχνικός προανήγγειλε διαφοροποιήσεις στην ενδεκάδα. «Θα φρεσκάρουμε την ομάδα, θα δώσουμε την ευκαιρία και σε άλλα παιδιά χωρίς να χάσουμε τη συνοχή μας. Θα γίνουν αλλαγές», ξεκαθάρισε.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στις απαιτήσεις που δημιουργούνται: «Έχει μέλλον αυτή η Εθνική, υπάρχουν ταλέντα. Χρόνο με τον χρόνο η ομάδα θα κάνει βήματα προόδου». Παράλληλα, αναγνώρισε ότι απέναντι στην Αρμενία «η εικόνα μας στο μεγαλύτερο διάστημα δεν ήταν η καλύτερη», επιμένοντας πως πρέπει να κρατηθούν τα θετικά.
Διαβάστε επίσης: Eθνική Κύπρου: Εισιτήριο με πολλά καμπανάκια!
Το μήνυμά του προς τους διεθνείς ήταν αυστηρό: «Αν δεν έρχεται στην Εθνική με θέληση και πάθος, να μην έρθει». Για τον κόσμο, υπογράμμισε: «Περιμένουμε τον κόσμο, είναι σημαντικό να είναι δίπλα μας. Είναι δύναμη ο κόσμος».
Η κλήρωση των πλέι οφ θα γίνει στις 20 Νοεμβρίου, με αντίπαλο ομάδα που θα τερματίσει τέταρτη στη League B. Οι υποψήφιοι αντίπαλοι θα οριστικοποιηθούν την Τρίτη και οι καθοριστικοί αγώνες θα διεξαχθούν τον Μάρτιο. Μέχρι τότε, η Κύπρος έχει να κερδίσει κάτι εξίσου σημαντικό: τη σταθερή εμπιστοσύνη του κόσμου. Διότι η δεύτερη θέση αποτελεί πρόοδο, όχι όμως το ταβάνι των δυνατοτήτων της.