Ο πρώτος μεγάλος στόχος της σεζόν για την Ομόνοια χάθηκε προτού καλά-καλά ζεσταθούν οι μηχανές. Το όνειρο της παρουσίας στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ έσβησε στο μακρινό Αλμάτι, εκεί όπου οι πρωταθλητές Κύπρου λύγισαν στη διαδικασία των πέναλτι απέναντι στην Καϊράτ, ύστερα από μία μάχη που εξελίχθηκε κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Πολλοί πίστεψαν πως, αφού η ομάδα του Χένινγκ Μπεργκ κατάφερε να αντέξει σχεδόν ολόκληρο το παιχνίδι με δέκα ποδοσφαιριστές και να φτάσει μέχρι την παράταση, ενώ από το 111′ αγωνιζόταν ακόμη και με εννέα, έμοιαζε ικανή να ολοκληρώσει την υπέρβαση. Αυτή τη φορά, όμως, η λεπτομέρεια δεν ήταν με το μέρος της. Η διαδικασία των πέναλτι δεν της χαμογέλασε και το ευρωπαϊκό ταξίδι στο Τσάμπιονς Λιγκ ολοκληρώθηκε πρόωρα.
Διαβάστε επίσης: Oμόνοια: Ο ταμίας της Λίνκολν λες και κλέβει εκκλησία – Από την UEFA πληρώνει τους μισθούς για 8 χρόνια!
Στην Ομόνοια αμφισβήτησαν έντονα τις διαιτητικές αποφάσεις, θεωρώντας πως οι αποβολές του Κακουλλή στο 16ο λεπτό και του Κουλιμπαλί στο 111ο ήταν υπερβολικά αυστηρές. Οι πράσινοι αναγκάστηκαν και στα δύο παιχνίδια απέναντι στην Καϊράτ να αγωνιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα με αριθμητικό μειονέκτημα, γεγονός που άλλαξε τις ισορροπίες ενός ζευγαριού που, ούτως ή άλλως, ήταν απαιτητικό απέναντι σε μια ομάδα που έπαιξε την περασμένη σεζόν στη League Phase του Τσάμπονς Λιγκ.
Στην εξίσωση προστίθεται και ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας. Η Καϊράτ βρίσκεται στα μέσα της αγωνιστικής της περιόδου, με περισσότερους από 25 επίσημους αγώνες στα πόδια της, την ώρα που η Ομόνοια έδινε μόλις τα πρώτα επίσημα παιχνίδια της νέας σεζόν. Η διαφορά στον βαθμό ετοιμότητας ήταν εμφανής σε αρκετά σημεία των δύο αναμετρήσεων.
Την ίδια ώρα, όμως, η τοποθέτηση του Χένινγκ Μπεργκ μετά το τέλος του αγώνα στο Καζακστάν μαρτυρά πως η Ομόνοια έβαλε τα χέρια της και έβγαλε τα μάτια της. «Πρέπει να μάθουμε να ελέγχουμε καλύτερα τον εαυτό μας», ανέφερε ο Νορβηγός τεχνικός σχετικά με την αποβολή του Κακουλλή, επαναλαμβάνοντας ουσιαστικά όσα είχε επισημάνει και μετά την αποβολή του Νεγκό στο πρώτο παιχνίδι στο ΓΣΠ. Η Ομόνοια πλήρωσε ξανά τα λάθη της, έβαλε δύσκολα στον εαυτό της, ενώ για δεύτερο ματς πήρε χαμηλό βαθμό αποτελεσματικότητας στις ευκαιρίες που δημιούργησε.
Κάπως έτσι, οι πρωταθλητές έχασαν την ευκαιρία να διεκδικήσουν όλα όσα συνοδεύουν μία συμμετοχή στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ, τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε οικονομικό επίπεδο. Έναν στόχο που είχε θέσει δημόσια ο πρόεδρος της ομάδας, Σταύρος Παπασταύρου, λίγο πριν την απονομή του πρωταθλήματος.
Όπως συμβαίνει σχεδόν πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, ο αποκλεισμός έφερε μαζί του και την κριτική. Οι συζητήσεις άνοιξαν για τις αποχωρήσεις των Μαέ και Σεμέδο, για τον μετεγγραφικό σχεδιασμό, για τις κινήσεις που έγιναν ή δεν έγιναν εγκαίρως, αλλά και για τις επιλογές του Χένινγκ Μπεργκ στα δύο παιχνίδια με τους Καζάκους. Είναι η φυσιολογική συνέπεια μίας αποτυχίας που ήρθε νωρίς και μάλιστα σε έναν στόχο υψηλής προτεραιότητας.