Μία αναφορά του Κιλιάν Εμπαπέ στον Μάο Τσετούνγκ ήταν αρκετή για να προκαλέσει τεράστια αναστάτωση στην Κίνα, με τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη LaLiga να βρίσκονται αντιμέτωπες με τον κίνδυνο σημαντικών οικονομικών απωλειών. Χορηγοί αποχωρούν, τηλεοπτικές μεταδόσεις αναστέλλονται και ο Χαβιέρ Τέμπας επιχειρεί να περιορίσει τις συνέπειες.
Από ένα φαινομενικά αθώο σχόλιο σε μια συνέντευξη, ο Κιλιάν Εμπαπέ βρέθηκε στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς κρίσης, η οποία έχει ξεπεράσει τα όρια του ποδοσφαίρου και απειλεί τα εμπορικά συμφέροντα της Ρεάλ Μαδρίτης και ολόκληρου του ισπανικού πρωταθλήματος. Όλα ξεκίνησαν από ένα απόσπασμα της συμμετοχής του Γάλλου επιθετικού στην εκπομπή «The Bridge», όπου αναφέρθηκε σε μία χιουμοριστική εικόνα που κυκλοφορούσε στο διαδίκτυο.
Στη συγκεκριμένη εικόνα, το πρόσωπό του είχε τοποθετηθεί πάνω σε εκείνο του Μάο Τσετούνγκ, με τον Εμπαπέ να σχολιάζει ότι επρόκειτο για κάποιον που θεωρούσε «Κινέζο δικτάτορα».
Η αναφορά στον ιστορικό ηγέτη της Κίνας προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις στη χώρα, όπου ο Μάο παραμένει μια προσωπικότητα με ιδιαίτερη πολιτική και ιστορική σημασία.
Τρεις χορηγοί αποχώρησαν – «Μπλόκο» στις μεταδόσεις της Ρεάλ
Οι συνέπειες για τον Γάλλο σούπερ σταρ ήταν άμεσες. Τρεις κινεζικές εταιρείες, οι Mengniu, Milkground και Eastroc Beverage, ανακοίνωσαν τη διακοπή της εμπορικής συνεργασίας τους με τον Εμπαπέ, δημιουργώντας σημαντικό πλήγμα στη διαφημιστική του παρουσία στην ασιατική αγορά.
Την ίδια στιγμή, η κινεζική τηλεοπτική πλατφόρμα Migu αποφάσισε να μη μεταδώσει την προσεχή αναμέτρηση της Ρεάλ Μαδρίτης με τη Ράσινγκ Σανταντέρ.
Είναι χαρακτηριστικό ότι, από τα δέκα παιχνίδια της αγωνιστικής στη LaLiga, τα εννέα περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα της πλατφόρμας, με μοναδική εξαίρεση εκείνο των Μαδριλένων.
Οι εξελίξεις αυτές προκάλεσαν έντονη ανησυχία τόσο στη διοίκηση της Ρεάλ όσο και στους ανθρώπους του ισπανικού πρωταθλήματος, καθώς η Κίνα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αγορές για την εμπορική τους ανάπτυξη.
Ο φόβος για απώλειες εκατομμυρίων ευρώ
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η ισπανική «El Mundo», η Ρεάλ Μαδρίτης διατηρεί το 20% των δικαιωμάτων εικόνας του Εμπαπέ, ενώ η κινεζική αγορά αντιπροσωπεύει περίπου το 10%-15% των εσόδων από τις διεθνείς πωλήσεις προϊόντων του συλλόγου.
Μάλιστα, η φανέλα του Γάλλου επιθετικού φέρεται να είναι η δημοφιλέστερη ανάμεσα στους Κινέζους φιλάθλους των «μερένχες».
Αυτό σημαίνει ότι μία παρατεταμένη εμπορική αντιπαράθεση θα μπορούσε να επηρεάσει τόσο τις πωλήσεις προϊόντων όσο και τις χορηγικές συμφωνίες της ισπανικής ομάδας.
Οι συγκεκριμένοι αριθμοί δεν αντιστοιχούν σε ήδη καταγεγραμμένες οικονομικές ζημιές, αλλά αποτυπώνουν το μέγεθος του κινδύνου σε περίπτωση που οι αντιδράσεις συνεχιστούν.
Γιατί η Κίνα είναι τόσο σημαντική για τη LaLiga
Η ισπανική λίγκα έχει επενδύσει σημαντικά στην ανάπτυξη της παρουσίας της στην ασιατική αγορά.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η τεράστια τηλεοπτική απήχηση που είχε προκαλέσει το ντεμπούτο του Κινέζου ποδοσφαιριστή Γου Λέι με την Εσπανιόλ το 2019.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλούνται τα ισπανικά δημοσιεύματα, περίπου 40 εκατομμύρια τηλεθεατές στην Κίνα παρακολούθησαν εκείνη την αναμέτρηση.
Για λόγους σύγκρισης, το πρόσφατο ντέρμπι ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ Μαδρίτης συγκέντρωσε περίπου 2,76 εκατομμύρια τηλεθεατές στην Ισπανία μέσω του DAZN LaLiga.
Δεν είναι τυχαίο ότι από το 2016 η LaLiga έχει προσαρμόσει ορισμένες ώρες διεξαγωγής αγώνων, ώστε να εξυπηρετεί καλύτερα το τηλεοπτικό κοινό της Ασίας.
Επομένως, η κρίση που προκάλεσε ο Εμπαπέ δεν αφορά μόνο τις προσωπικές του χορηγίες, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει μια εμπορική στρατηγική που έχει αναπτυχθεί εδώ και πολλά χρόνια.
Ρεάλ και Τέμπας άφησαν στην άκρη τις διαφορές τους
Η σοβαρότητα της κατάστασης αποτυπώνεται και στην αντίδραση των ισπανικών ποδοσφαιρικών αρχών.
Ο Χαβιέρ Τέμπας, πρόεδρος της LaLiga, προχώρησε σε δημόσια συγγνώμη προς τον κινεζικό λαό, ενώ συναντήθηκε με τον πρέσβη της Κίνας στην Ισπανία, Γιάο Τζινγκ, αναζητώντας τρόπους εκτόνωσης της έντασης.
Παράλληλα, η διοργανώτρια αρχή δημιούργησε ειδική ομάδα διαχείρισης της κρίσης, με στόχο να προστατεύσει τις εμπορικές συμφωνίες και τις σχέσεις της με την κινεζική αγορά.
Ακολούθησε επίσημη τοποθέτηση και από τη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία εξέφρασε τη λύπη της για την αναστάτωση που προκάλεσαν οι δηλώσεις του ποδοσφαιριστή της, υπογραμμίζοντας τον σεβασμό της προς την ιστορία, τον πολιτισμό και τους πολίτες της Κίνας.
Είχε προηγηθεί δημόσια συγγνώμη και από τον ίδιο τον Επαπέ, ο οποίος αναγνώρισε ότι το σχόλιό του ήταν ατυχές και ξεκαθάρισε πως δεν είχε πρόθεση να προσβάλει κανέναν.
Το αξιοσημείωτο είναι πως Ρεάλ Μαδρίτης και LaLiga αναγκάστηκαν να συνεργαστούν στενά για τη διαχείριση της υπόθεσης, παρά τις έντονες διαφωνίες που έχουν εκφράσει τα τελευταία χρόνια για ζητήματα διοίκησης και οργάνωσης του ισπανικού ποδοσφαίρου.
Πλέον, το μεγάλο ερώτημα είναι αν οι δημόσιες συγγνώμες θα αποδειχθούν αρκετές για να αποκατασταθούν οι σχέσεις με την κινεζική αγορά ή αν ένα σχόλιο του Εμπαπέ θα εξελιχθεί σε μία από τις πιο δαπανηρές εμπορικές κρίσεις για το ισπανικό ποδόσφαιρο.