Ο Απόλλων πήρε τη νίκη απέναντι στον Άρη (3-2), με δύο ποδοσφαιριστές που μέχρι πρότινος κινούνταν στη σκιά να βγαίνουν μπροστά. Οι Ντάνι Εσκρίτσε και Αλί Γιούσεφ υπέγραψαν το τρίποντο στο λεμεσιανό ντέρμπι, πετυχαίνοντας τα πρώτα τους γκολ στο φετινό πρωτάθλημα και στέλνοντας τον Απόλλωνα μόνο στη δεύτερη θέση, αφήνοντας πίσω την AEK.
Για τον Εσκρίτσε, το γκολ απέναντι στους «Ταξιάρχους» είχε ξεχωριστή σημασία. Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός χρειάστηκε να περιμένει τέσσερις μήνες από τη μέρα που πάτησε το πόδι του στο Κολόσσι ως μετεγγραφή Ιανουαρίου για να πανηγυρίσει το πρώτο του τέρμα με τα κυανόλευκα. Παράλληλα, αυτό ήταν και το πρώτο γκολ που σημείωσε γενικότερα μετά από 253 ημέρες, με τελευταίο του να καταγράφεται σε αναμέτρηση της Αλμπαθέτε απέναντι στη Μιραντές στην Ισπανία. Ο Εσκρίτσε μπορεί να μην είχε μέχρι στιγμής τους αριθμούς που θα περίμενε κανείς, όμως η παρουσία του στο ντέρμπι έδειξε ότι διαθέτει ποιότητα και προσωπικότητα για να προσφέρει σε ένα τόσο κομβικό σημείο της χρονιάς.
Όσο για τον Αλί Γιούσεφ, η δική του ιστορία έχει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Ο Τυνήσιος επιθετικός έμοιαζε τον Ιανουάριο να βρίσκεται με το ένα πόδι εκτός ομάδας, αφού τα σενάρια αποχώρησής του είχαν φουντώσει. Τελικά παρέμεινε στο ρόστερ, ωστόσο δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει ουσιαστικά την εμπιστοσύνη ούτε του Σωφρόνη Αυγουστή ούτε του Ερνάν Λοσάδα, μένοντας κυρίως στη σκιά του Πέδρο Μάρκες.
Διαβάστε επίσης: Απόλλων: Ο Λοσάδα… στρώνει το δρόμο ενόψει τελικού
Η αλήθεια είναι ότι ο Γιούσεφ δεν δικαίωσε τις προσδοκίες που υπήρχαν γύρω από το όνομά του, ούτε κατάφερε να κάνει τη διαφορά. Παρ’ όλα αυτά, το ντέρμπι με τον Άρη ίσως αποτελέσει σημείο καμπής για τον ίδιο. Το πρώτο του φετινό «διπλό χτύπημα» ήρθε σε ένα λεμεσιανό ντέρμπι και του δίνει τεράστια ψυχολογική ώθηση ενόψει της συνέχειας αλλά κυρίως του μεγάλου τελικού Κυπέλλου.
Για να βρει κανείς την τελευταία φορά που ο Γιούσεφ είχε σκοράρει με τη φανέλα του Απόλλωνα, πρέπει να επιστρέψει στην περσινή σεζόν και στο παιχνίδι απέναντι στη Νέα Σαλαμίνα για την 26η αγωνιστική. Αντίστοιχα, η τελευταία φορά που πέτυχε δύο γκολ σε έναν αγώνα ήταν στις 25 Ιουλίου 2024, όταν με τη φανέλα της Χάκενείχε σκοράρει δις απέναντι στη Ντούντελανζ για τα προκριματικά του Κόνφερενς Λιγκ.
Από εκεί και πέρα, η επιτυχία απέναντι στον Άρη έβαλε τέλος και σε μια πολύ αρνητική παράδοση. Οι κυανόλευκοι πανηγύρισαν για πρώτη φορά νίκη απέναντι στην «Ελαφρά Ταξιαρχία» μετά από δύο χρόνια και επτά μήνες, καθώς η προηγούμενη επιτυχία είχε καταγραφεί στις 30 Σεπτεμβρίου 2023. Από τότε, ο Απόλλωνας μετρούσε έξι ήττες και δύο ισοπαλίες απέναντι στον συμπολίτη του.
Σημαντικό νέο για τον Ερνάν αποτέλεσε και η επιστροφή του Πέδρο Μάρκες στην αγωνιστική δράση. Ο Πορτογάλος αγωνίστηκε για περίπου μισή ώρα και όλα δείχνουν πως στο παιχνίδι με την Ομόνοια θα πάρει ακόμη περισσότερο χρόνο συμμετοχής, ώστε να παρουσιαστεί απόλυτα έτοιμος στον μεγάλο τελικό.
Πλέον, για τον Απόλλωνα απομένει ένα τελευταίο παιχνίδι πρωταθλήματος στο ΓΣΠ απέναντι στην Ομόνοια, χωρίς ιδιαίτερο βαθμολογικό ενδιαφέρον, πριν από τη μεγάλη πρόκληση της χρονιάς. Ο τελικός Κυπέλλου απέναντι στην Πάφο δεν προσφέρει μόνο την ευκαιρία επιστροφής στους τίτλους μετά από εννέα χρόνια, αλλά και τη δυνατότητα στους κυανόλευκους να κάνουν το άλμα από το Κόνφερενς Λιγκ στο Γιουρόπα Λιγκ.