Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εξακολουθεί να θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, αλλά αν δεν κερδίσει σήμερα τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, θα απουσιάσει από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία την επόμενη σεζόν.
Η Γιουνάιτεντ έχασε από τη Σίτι στον περσινό τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας και ηττήθηκε από την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα και στις δύο αναμετρήσεις της Premier League αυτή τη σεζόν. Η Σίτι είναι αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις από τον Δεκέμβριο και θα είναι το φαβορί.
Σίτι και Γιουνάιτεντ διήγαγαν αντίθετους βίους στην τρέχουσα σεζόν. Αφού πρώτα ηττήθηκαν από την Άρσεναλ στο Κομιούνιτι Σιλντ, οι «πολίτες» άρχισαν τη σεζόν 2023-24 πανηγυρίζοντας το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» και τον Δεκέμβριο το Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων στη Σαουδική Αραβία. Μέχρι ενός σημείου οι «σίτιζενς» διεκδικούσαν να πανηγυρίσουν για δεύτερη σερί χρονιά το τρεμπλ, ωστόσο είχαν την… ατυχία να «πέσουν» πάνω στην -πολυνίκη του Champions League- Ρεάλ Μαδρίτης στους «8» και να αποκλειστούν στα πέναλτι. Όμως, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα κατέκτησε για τέταρτη σερί χρονιά το πρωτάθλημα, κάτι που δεν είχε κάνει στο παρελθόν άλλη ομάδα στην Αγγλία, και πλέον έχει φτάσει ένα βήμα μακριά από το νταμπλ.
Την ίδια ώρα, η Γιουνάιτεντ έχασε από νωρίς έδαφος στην «κούρσα» για τον τίτλο, ενώ και η ευρωπαϊκή σεζόν της ολοκληρώθηκε… άδοξα, καθώς συγκέντρωσε μόλις τέσσερις βαθμούς και κατετάγη τελευταία στον όμιλό της στο Champions League, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει έστω να συνεχίσει την ευρωπαϊκή πορεία της στο Europa League. Έτσι, βρίσκεται στην… δύσκολη θέση να χρειάζεται να παίξει τελικό με τη «μισητή» συμπολίτισσα για να εξασφαλίσει ένα ευρωπαϊκό «εισιτήριο»…
Η Σίτι, η οποία εάν κατακτήσει το Κύπελλο θα γίνει η πρώτη ομάδα στην Αγγλία με δύο σερί νταμπλ, ετοιμάζεται να δώσει το «παρών» στον 13ο τελικό κυπέλλου στην ιστορία της, έχοντας κατακτήσει επτά τρόπαια στις προηγούμενες 12 φορές που αγωνίστηκε στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού. Μάλιστα, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα είναι η κάτοχος του τροπαίου, καθώς νίκησε 2-1 τη Γιουνάιτεντ στον περυσινό τελικό (1΄, 51΄ Γκιντογάν – 33΄ πέναλτι Φερνάντες). Από την πλευρά της, η Γιουνάιτεντ μετράει αντίστροφα για την 22η συμμετοχή της σε τελικό FA Cup, με την οποία περνάει στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας, στην οποία αυτή τη στιγμή «συγκατοικεί» με την Άρσεναλ. Παράλληλα, οι «κόκκινοι διάβολοι» είναι δεύτεροι και στη λίστα με τους περισσότερους τίτλους κυπέλλου, καθώς έχουν πανηγυρίσει 12 «κούπες», την ώρα που η πολυνίκης Άρσεναλ έχει 14. Η Γιουνάιτεντ κατέκτησε για τελευταία φορά το Κύπελλο Αγγλίας το 2016, επικρατώντας 2-1 στην παράταση της Κρίσταλ Πάλας, ενώ εμφανίστηκε πέρυσι για τελευταία φορά στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού.
Τα δύο ντέρμπι του Μάντσεστερ για τη σεζόν 2023-24 της Premier League έληξαν με ισάριθμες νίκες της Σίτι. Οι «πολίτες» επιβλήθηκαν 3-0 της ομάδας του Έρικ Τεν Χαγκ στις 29 Οκτωβρίου στο «Ολντ Τράφορντ» (26΄ πέναλτι, 49΄ Χάαλαντ, 80΄ Φόντεν), ενώ κατέβαλαν την αντίσταση των «κόκκινων διαβόλων» στις 3 Μαρτίου στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ» με 3-1 (56΄, 80΄ Φόντεν, 90+1΄ Χάαλαντ – 8΄ Ράσφορντ).