ΕΥΤΥΧΙΟΣ ΓΙΑΞΗ (ΑΠΕΣΤΑΛΜΕΝΟΣ ΤΗΣ ΕΑΚ ΣΤΟ ΜΑΥΡΟΒΟΥΝΙΟ)
Έτοιμο να φιλοξενήσει για πρώτη φορά τους Αγώνες Μικρών Κρατών Ευρώπης είναι το Μαυροβούνιο. Σε πέντε πόλεις της χώρας, θα διεξαχθούν από τις 27 Μαΐου μέχρι την 1η Ιουνίου τα δέκα αθλήματα της 18ης διοργάνωσης, στην οποία μετέχουν εννέα ευρωπαϊκά κράτη με πληθυσμό μικρότερο του ενός εκατομμυρίου. Η οικοδέσποινα χώρα είναι το πιο πρόσφατο μέλος της παρέας, καθώς εντάχθηκε στην Ένωση Μικρών Κρατών Ευρώπης το 2009, τρία χρόνια μετά την ανεξαρτητοποίησή της και έκανε… ντεμπούτο το 2011, πλαισιώνοντας τα άλλα οκτώ μέλη, που είναι η Κύπρος, η Ισλανδία, το Λουξεμβούργο, το Σαν Μαρίνο, η Μάλτα, η Ανδόρα, το Λίχτενσταϊν και το Μονακό.
Παρόλα αυτά, σε καμία από τις τέσσερις προηγούμενες διοργανώσεις δεν «κατέβασε» το Μαυροβούνιο πλήρη ομάδα, κάτι που θα κάνει για πρώτη φορά φέτος, έχοντας μάλιστα τη μεγαλύτερη αποστολή απ’ όλες τις χώρες, με στόχο να συνδυάσει την πρώτη του διοργάνωση των Αγώνων με την πρώτη ανταγωνιστική του παρουσία και ακόμη και την κορυφή στον πίνακα μεταλλίων. H «βάση» των 18ων ΑΜΚΕ θα είναι η παραθαλάσσια και Νο1 σε τουρισμό πόλη του Μαυροβουνίου, Μπούντβα, στην οποία θα διεξαχθούν πέντε αθλήματα, η Σκοποβολή, η Πετόσφαιρα, το Μπιτς Βόλεϊ, η Αντισφαίριση και το Μπόουλς, το μοναδικό άθλημα στο οποίο δεν θα συμμετάσχει η Κύπρος. Η πρωτεύουσα Ποντγκόριτσα θα φιλοξενήσει μόνο την Κολύμβηση, στο Μπαρ θα διεξαχθούν ο Στίβος και η Καλαθόσφαιρα, στο Τίβατ η Επιτραπέζια Αντισφαίριση και στη -συμπρωτεύουσα- Κετίγνη το Τζούντο.
Στα δέκα αθλήματα θα αγωνιστούν γύρω στους 930 αθλητές, αριθμός που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία των ΑΜΚΕ, ενώ στο σύνολό τους οι αποστολές των εννέα χωρών συντίθενται από περίπου 1.400 άτομα! Η Κύπρος θα εκπροσωπηθεί στο Μαυροβούνιο από 141 αθλητές, σε μια αποστολή που είναι από τις μεγαλύτερές μας σε αγώνες εκτός συνόρων και που συνολικά φτάνει τα 225 άτομα, μαζί με το διοικητικό προσωπικό, τους συνοδούς και προπονητές των αθλητών, τους διαιτητές, την ιατρική και τη δημοσιογραφική ομάδα. Αξίζει να σημειωθεί πως αρχηγός αποστολής θα είναι τελικά η Κάλλη Χατζηιωσήφ, που θα αντικαταστήσει τη γενική διευθύντρια της ΚΟΕ Όλγα Πιπερίδου Χρυσάφη, που δεν θα ταξιδέψει λόγω προσωπικού κωλύματος.
Τη μερίδα του λέοντος όσον αφορά την κυπριακή αποστολή έχει ο Στίβος, που θα εκπροσωπηθεί από 42 αθλητές (24 άνδρες, 18 γυναίκες) και 50 συνολικά άτομα. Διαχρονικά αποτελεί το ισχυρότερο «όπλο» της Κύπρου στους ΑΜΚΕ και παρά τις απουσίες πρωτοκλασάτων αθλητών, πολλές από τις ελπίδες μας για διάκριση στο Μαυροβούνιο βασίζονται σ’ αυτόν. Ακολουθούν σε αριθμό αθλητών τα ομαδικά αθλήματα, με την Πετόσφαιρα να ταξιδεύει με 28 αθλητές (από 14 άνδρες και γυναίκες) και την Καλαθόσφαιρα με 24 (από 12 σε κάθε φύλο). Η Κολύμβηση θα έχει 14 αθλητές (7-7), η Σκοποβολή 11 (7 άνδρες, 4 γυναίκες), το Τζούντο 6 (4 άνδρες, 2 γυναίκες), ενώ 6 αθλητές θα έχουν επίσης η Αντισφαίριση και η Επιτραπέζια Αντισφαίριση (3 σε κάθε φύλο) και 4 το Μπιτς Βόλεϊ (2-2).
Όπως τονίστηκε στη δημοσιογραφική διάσκεψη της περασμένης Τρίτης, από τη γενική διευθύντρια της ΚΟΕ, Όλγα Πιπερίδου Χρυσάφη, κριτήριο για την επιλογή των αθλητών, που έγινε σε συνεργασία με τις ομοσπονδίες, ήταν η δυνατότητά τους να διεκδικήσουν την πρώτη θέση στο αγώνισμά τους. «Από τη στιγμή που οι ΑΜΚΕ αποτελούν αγώνες με τους οποίους αναδεικνύεται και αξιολογείται το αθλητικό επίπεδο της χώρας, δεν μπορούμε να θέσουμε στόχο μικρότερο της κατάκτησης της πρώτης θέσης», είπε χαρακτηριστικά, δίνοντας… το σύνθημα για την κορυφή.
Σημειώνεται πως η Κύπρος έχει κερδίσει έξι φορές τους ΑΜΚΕ, με την πρώτη νίκη να έρχεται στη διοργάνωση του 1989 που φιλοξενήσαμε και τις υπόλοιπες να είναι διαδοχικές (5) από το 2003 μέχρι το 2011 (διοργανώσαμε τους Αγώνες και το 2009). Πρώτη σε σερί νίκες είναι η Ισλανδία με έξι (1991-2001) με την εν λόγω χώρα να έχει και τις περισσότερες πρωτιές (9), ενώ δύο νίκες έχει το Λουξεμβούργο, αμφότερες πρόσφατες (2013, 2017). Καμία άλλη χώρα δεν έχει κερδίσει τους ΑΜΚΕ, κάτι που φιλοδοξεί να κάνει το Μαυροβούνιο, που θέλει να μπει «σφήνα» στις μεγάλες δυνάμεις της… παρέας των μικρών.