Δεκαοκτώ τελικές, 67% κατοχή, πέντε προσπάθειες στον στόχο, έντεκα κόρνερ, δύο δοκάρια. Και στο τέλος… 0-0. Αν η Κύπρος χρειάζεται υπενθύμιση για το τι μπορεί να πάθει απόψε απέναντι στη Λετονία, αρκεί να κοιτάξει λιγάκι πίσω. Στη Ρίγα κυριάρχησε σχεδόν παντού, εκτός από τον πίνακα του σκορ.
Στις 19:00, στο ΓΣΠ και με απευθείας μετάδοση από το ΡΙΚ 1, η Εθνική κυνηγά τη δεύτερη νίκη της στο Nations League και, μαζί, την ευκαιρία να κρατήσει (γερά) στα χέρια τη δεύτερη θέση. Ο Απόστολος Μάντζιος συμπύκνωσε το ζητούμενο χωρίς περιστροφές: «Πρέπει να βρούμε τον τρόπο να σκοράρουμε και να πάρουμε τους βαθμούς της νίκης».
Εκεί βρίσκεται όλη η ιστορία. Η Κύπρος μπαίνει ως φαβορί στα χαρτιά. Έχει τέσσερις βαθμούς, βρίσκεται δεύτερη, ενώ η Λετονία είναι τελευταία με ένα. Το Μαυροβούνιο έχει ξεφύγει στους εννέα, επομένως η μάχη για τη δεύτερη θέση, που οδηγεί στα μπαράζ ανόδου, αποκτά ολοένα μεγαλύτερο βάρος. Η νίκη επί της Αρμενίας έδωσε ώθηση. Το αποψινό ματς μπορεί να δώσει προβάδισμα με πολύ μεγαλύτερη αξία.
Ο Μάντζιος έχει σχεδόν γεμάτο οπλοστάσιο. Μοναδική απουσία είναι ο Κώστας Πηλέας, λόγω της κόκκινης κάρτας απέναντι στην Αρμενία, με τον Γιώργο Μαλεκκίδη να συγκεντρώνει πιθανότητες για την αντικατάστασή του. Αντίθετα, Κωνσταντίνος Σωτηρίου και Νικόλας Τσαρούλλα επιστρέφουν μετά την τιμωρία τους. Αισθάνεται πολύ καλύτερα ο Κωνσταντίνος Λαΐφης.
Υπάρχει και παράγοντας που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Πρόκειται για το τέταρτο παιχνίδι σε διάστημα 11 ημερών. Τα πόδια έχουν επιβαρυνθεί, οι ίδιοι παίκτες κουβαλούν συνεχόμενα λεπτά και η Λετονία θα προσπαθήσει ξανά να χαμηλώσει τον ρυθμό, να πυκνώσει τον άξονα και να μεταφέρει την πίεση στην πλευρά μας.
Διαβάστε επίσης: Δυστυχώς, το αποτέλεσμα είναι το παν!
Και η κερκίδα; Εκεί υπάρχει μεγάλο ερωτηματικό. Η παρουσία του κόσμου στο τελευταίο παιχνίδι της Εθνικής στο ΓΣΠ ήταν πενιχρή για τη σημασία της περίστασης. Απόψε η ομάδαμας χρειάζεται μεγαλύτερη ώθηση, όμως αυτή δεν χαρίζεται με ευχές. Θα φανεί στο… μέτρημα.
Στο ΓΣΠ, λοιπόν, δεν ζητείται περισσότερη κατοχή ούτε περισσότερες τελικές σε σχέση με το παιχνίδι της περασμένης εβδομάδας. Ζητείται το μοναδικό πράγμα που έλειψε στη Ρίγα: να τελειώσει η Κύπρος τις φάσεις της και να πάρει τους τρεις βαθμούς.