Για τη συμμετοχή μας σε όμιλο της Γ’ Κατηγορίας του Nations League, για να πει ο Απόστολος Μάντζιος ότι η εθνική Κύπρου έχει ουσιαστικό, χειροπιαστό στόχο, ο Ανδρέας Βαλανίδης στη συνέντευξή του στο «Goal» την προπερασμένη Κυριακή, έπρεπε να του κάνει τρεις – τέσσερις ερωτήσεις! Δεν φταίει μόνο ο Μάντζιος. Σε ό,τι αφορά στην εθνική ομάδα, έχουμε συνηθίσει να ζούμε στο συννεφάκι μας και να λέμε και να διαβάζουμε τα γνωστά, που μοιάζουν με… παραμύθια.
Εδώ και δεκαετίες ακούς τις ίδιες ατάκες: «Να πετύχουμε ό,τι καλύτερο», «να κάνουμε βήματα προόδου», «να είμαστε πρωταγωνιστές στον όμιλο» και άλλα παρόμοια. «Ποιος είναι ο στόχος σας;». Κι ακούς ένα… «το καλύτερο»! Ο καθένας, βέβαια, έχει διαφορετικό «καλύτερο» στο μυαλό του.
Ακόμη και τις προάλλες, όταν ο Βαλανίδης «στρίμωξε» τον Άκη Μάντζιο, δυσκολεύτηκε να πει ξεκάθαρα τι στόχο έχει η εθνική Κύπρου. «Η πρώτη θέση;», ρώτησε ο «Βάλα» κι ο Μάντζιος απάντησε «γιατί όχι; Θέλουμε το καλύτερο…»! Κι όλα αυτά για τη συμμετοχή της εθνικής Κύπρου στον Β’ όμιλο της Γ’ Κατηγορίας της αμέσως πιο ενδιαφέρουσας διοργάνωσης μετά τους φιλικούς αγώνες, το Nations League. Τη Δ’ Κατηγορία, ξεχάστε την! Σε μερικούς μήνες θα ναι… μακαρίτισσα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και θα μείνει μόνο στα κιτάπια των ιστορικών και των στατιστικολόγων.
Με το σύστημα πρόκρισης στην τελική φάση του Euro 2028, για να αποκτήσει άμεσο ουσιαστικό όφελος η πρωτιά στον όμιλο της Γ’ Κατηγορίας, πρέπει να συμπέσει να ‘χει πανσέληνο, στις 29 Φεβρουαρίου (οι αστρολόγοι λένε, ότι γίνεται μια φορά κάθε εκατό χρόνια)! Από την άλλη, βέβαια, επιβάλλεται να τερματίσουμε πρώτοι, διότι εκεί πρέπει να είμαστε, για να ανέβουμε απευθείας στη Β’ Κατηγορία και να έχουμε τα αντίστοιχα οφέλη, όπου υπάρχουν κι αν υπάρχουν.
Η εθνική μας, λοιπόν, έχει ενώπιον της, τέσσερα ματς για το Nations League. Αρχικά εκτός έδρας, σήμερα, με το Μαυροβούνιο, και στη συνέχεια, μέσα με τη Λετονία (28 Σεπτεμβρίου), έξω με την Αρμενία (2 Οκτωβρίου) και μέσα με τη Λετονία (5 Οκτωβρίου). Tο Μαυροβούνιο φαντάζει ως ο πιο δύσκολος μας αντίπαλος. Μιλάμε για μια χώρα στην οποία, το ποδόσφαιρο δεν τα κατάφερε να αναπτυχθεί και να προοδεύσει. Σε αντίθεση με τα υπόλοιπα ομαδικά αθλήματα (Πόλο, Μπάσκετ, Βόλεϊ κλπ). Κατά διαβολική σύμπτωση, φέτος, καμιά ομάδα του Μαυροβουνίου δεν συμμετέχει στη League Phase των ευρωπαϊκών διοργανώσεων (τρεις ομάδες αποκλείστηκαν από τον πρώτο προκριματικό γύρο και μία από τον δεύτερο προκριματικό γύρο). Δέκα ματς έδωσαν οι ομάδες του Μαυροβουνίου και ο απολογισμός τους ήταν 0 νίκες, 0 ισοπαλίες και 10 ήττες! Το Μαυροβούνιο έχει αδύναμο πρωτάθλημα, αλλά δεκάδες ποδοσφαιριστές του αγωνίζονται και διακρίνονται στο εξωτερικό. Ένας απ’ αυτούς είναι και ο αρχηγός τους, ο Στέβαν Γιόβετιτς που αγωνίζεται στην ΑΕΛ. Πως θα καταφέρνουν; Μια άλλη φορά…
Δείτε επίσης: Eθνική Κύπρου: Το επικρατέστερο αρχικό σχήμα
Με τη γλώσσα των αριθμών, το Μαυροβούνιο είναι στην 80ή θέση στην κατάταξη της FIFA, ενώ εμείς είμαστε στη θέση 124… Τόσο χαμηλά έχουμε πέσει! Κι ας είμαστε μια χώρα, στην οποία οι ομάδες της Α’ Κατηγορίας, για το 2025 ξόδεψαν, όλες μαζί, 150 εκατομμύρια ευρώ! Την ώρα που το Κράτος «φορτώνει» με τον δικό του τρόπο. Είτε το θέλουμε είτε όχι, υπάρχει άφθονο χρήμα στο κυπριακό ποδόσφαιρο! Γι’ αυτό, άλλωστε, κι είμαστε στη 15η θέση της UEFA (34.693 βαθμούς). Γι’ αυτό και στο τέλος της τρέχουσας περιόδου θα στείλουμε δύο ομάδες στο Champions League και σύνολο πέντε ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Για σκοπούς σύγκρισης το Μαυροβούνιο είναι στην 53η θέση στην Ευρώπη με 5.833 βαθμούς σε όλη την πενταετία.
Δείτε επίσης: Eθνική Κύπου: Πρεμιέρα με το βλέμμα ψηλά
Αντίπαλός μας είναι κι η Αρμενία με την εθνική της να είναι στη θέση 107 της FIFA, ενώ οι ομάδες της είναι στο Νο33 της κατάταξης της UEFA (15.812 βαθμούς). Κατά τη διάρκεια της διακοπής του πρωταθλήματος θα αναμετρηθούμε, επίσης, δύο φορές με τη Λετονία ή οποία είναι στον αριθμό 137 της FIFA και Νο 49 (7.041 βαθμούς) σε επίπεδων συλλόγων.
Με απλά λόγια, καλό θα ήταν να αφήσουμε τα… μισόλογα, αφήνουμε τα παραμύθια, πάμε να πάρουμε σήμερα το «διπλό» στο Μαυροβούνιο και στη συνέχεια να κολλήσουμε άλλες 3-4 νίκες! Και η ΚΟΠ, και ο Μάντζιος, και οι διεθνείς, επιβάλλεται να διεκδικήσουν και να πάρουν αυτά που αξίζει το κυπριακό ποδόσφαιρο! Αυτά, για τα οποία οι ομάδες μας, οι φίλοι του αθλήματος και το Κράτος, επενδύουν στο όνομα του ποδοσφαίρου.