Και να που φτάσαμε σε καιρούς που ένας προπονητής της ποδοσφαιρικής Εθνικής Κύπρου μιλά για πρώτη θέση σε όμιλο, έστω και στη Γ’ Κατηγορία του Nations League. Ο Απόστολος Μάντζιος ζητά το καλύτερο, παρά το ότι βάζει έναν αστερίσκο για το πώς θα αντιδράσει η ομάδα μας σε «must win» ματς.
Επίσης, στη συνέντευξή του στην «Goal News» επαναφέρει, ανάμεσα σε άλλα, την πρότασή του για υποχρεωτική συμμετοχή ποδοσφαιριστών Κ-21 ετών στην Α’ Κατηγορία, αποκαλύπτει πού βρίσκεται η υπόθεση Μάρκους Έντουαρντς και ότι ένα άλλο παιδί της παροικίας βρίσκεται προ των πυλών. Παράλληλα, εξηγεί τη σημασία της ποδοσφαιρικής μετανάστευσης των Κύπριων παικτών.
Στο Nations League, ποιος είναι ο στόχος που βάζετε εσείς; Και πότε θα πείτε στο τέλος ότι η Κύπρος έκανε επιτυχημένη διοργάνωση;
«Όταν ήρθαμε στην Εθνική και αυτό που συζητήσαμε και μας έχει ζητηθεί ήταν να αλλάξουμε την εικόνα της ομάδας, να προσπαθεί και να παίζει καλό ποδόσφαιρο, να την ανανεώσουμε και να φτιάξουμε ένα σύνολο για τα επόμενα χρόνια. Νομίζω είμαστε σε αυτό το πλαίσιο, έχουν γίνει κάποια βήματα. Θέλω να πετύχουμε ό,τι καλύτερο, όταν έγινε η κλήρωση είπα ότι θέλω να είμαστε πρωταγωνιστές σε αυτό τον όμιλο».
Υπάρχει συγκεκριμένος βαθμολογικός ή αγωνιστικός στόχος; «Πάντα έχουμε. Το καλύτερο…»
Δείτε επίσης: Μάντζιος στην «Goal News» για τις κυπριοποιήσεις: «Δεν θέλω πάρα πολλούς»
Η πρώτη θέση; «Γιατί όχι; Θέλουμε το καλύτερο. Αν μπορέσουμε να το διεκδικήσουμε, πάντα έχουμε στόχο το καλύτερο. Μα και στην προηγούμενη διοργάνωση δεν μπήκαμε με στόχο να μη χάσουμε 4-0. Όλα τα παιχνίδια πήγαμε να τα κερδίσουμε. Σε κάποια ήμασταν κοντά, σε κάποια δεν τα καταφέραμε, αλλά όλα πήγαμε να τα κερδίσουμε…»
Δείτε επίσης: Μάντζιος στην «Goal News»: «Υποχρεωτικά παίκτες Κ-21»
Σε αυτή τη διοργάνωση έχουμε αντιπάλους στα μέτρα μας. Δεν θα είμαστε το αουτσάιντερ. Μας αγχώνει ότι πλέον θα έχουμε ματς που «πρέπει να τα κερδίσουμε»; «Γι’ αυτό το διαχωρίζω. Είναι μια εντελώς διαφορετική διοργάνωση, με πιο βατούς αντιπάλους σε σχέση με τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η πίστη για το καλύτερο υπάρχει σε όλο το γκρουπ. Ωστόσο, εδώ μπαίνει ο παράγοντας «παιχνίδια που πρέπει ή μπορούμε να κερδίσουμε», με τον οποίον έως τώρα η Εθνική δεν έμαθε να ζει. Δεν ξέρω πώς μπορεί να αντιδράσει η ομάδα όταν θα μπει τέτοια πίεση. Έχουμε κάποια παιδιά που έχουν ζυμωθεί στον πρωταθλητισμό και κάποια άλλα που δεν έχουν μάθει από απαιτητικά παιχνίδια «must win», οπότε είναι ένας προβληματισμός που πρέπει να τον έχουμε στην άκρη του μυαλού μας. Θέλουμε και τον κόσμο να έρθει κοντά. Συμφωνώ ότι τα αποτελέσματα βοηθούν, αλλά έχω ξαναπεί ότι την Εθνική την αγαπάς, δεν περιμένεις τις νίκες για να πας γήπεδο. Αυτά τα παιδιά το αξίζουν. Έχουν γίνει βήματα όσο είμαστε εδώ, αλλά θέλουμε τον κόσμο ακόμα πιο κοντά. Τον έχουμε ανάγκη».
Δείτε επίσης: Μάντζιος στην «Goal News»: «Ανοικτή η πόρτα του Έντουαρντς, περιμένουμε και άλλον Αγγλοκύπριο»