Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 εξελίσσεται σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα όσον αφορά τη χρήση της τεχνολογίας, με το VAR να βρίσκεται στο επίκεντρο των συζητήσεων. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Νικ Μάλβενι στο Reuters, η προσπάθεια της FIFA να αξιοποιήσει ακόμη περισσότερο την τεχνολογία όχι μόνο δεν έβαλε τέλος στις διαμαρτυρίες για τη διαιτησία, αλλά προκάλεσε νέες αντιδράσεις από προπονητές, ποδοσφαιριστές και φιλάθλους.
Χαρακτηριστική ήταν η περίπτωση της αποβολής του Φόλαριν Μπαλoγκάν, η οποία έφτασε μέχρι τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε άδικη την κόκκινη κάρτα του επιθετικού των ΗΠΑ και αποκάλυψε ότι επικοινώνησε με τον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την άρση της ποινής του.
Παράλληλα, η Αίγυπτος εξέφρασε έντονα παράπονα μετά την ήττα με 3-2 από την Αργεντινή στη φάση των «16». Ο προπονητής Χοσάμ Χασάν διαμαρτυρήθηκε επειδή ακυρώθηκε γκολ της ομάδας του μέσω VAR για προηγούμενη παράβαση, ενώ δεν εξετάστηκε πιθανό πέναλτι υπέρ των Αιγυπτίων. «Αυτό που συμβαίνει δεν είναι δίκαιο», δήλωσε.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της επιτροπής διαιτησίας της FIFA, Πιερλουίτζι Κολίνα, υπερασπίστηκε τις αποφάσεις των διαιτητών, επισημαίνοντας ότι ένα φάουλ παραμένει φάουλ ανεξάρτητα από το πότε έγινε ή πόσο μακριά από την εστία συνέβη και ότι το VAR οφείλει να παρεμβαίνει όταν ο διαιτητής δεν έχει αντιληφθεί την παράβαση.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, η FIFA επέκτεινε φέτος τις αρμοδιότητες του VAR, προσθέτοντας νέες κατηγορίες φάσεων στις οποίες μπορεί να παρέμβει, σε συνεργασία με το Διεθνές Συμβούλιο Ποδοσφαίρου. Ωστόσο, αρκετοί θεωρούν ότι η συνεχής παρέμβαση της τεχνολογίας αλλοιώνει τη φυσική ροή του παιχνιδιού.
Ένα από τα χαρακτηριστικότερα περιστατικά σημειώθηκε στον αγώνα Κροατίας – Πορτογαλίας. Το γκολ του Γιόσκο Γκβάρντιολ ακυρώθηκε επειδή αισθητήρας μέσα στην μπάλα κατέγραψε ανεπαίσθητη επαφή με τον Ίγκορ Ματάνοβιτς, η οποία δεν μπορούσε να διακριθεί με γυμνό μάτι. Η Κροατική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία έκανε λόγο για «κατάχρηση της τεχνολογίας», ενώ ο Λούκα Μόντριτς υποστήριξε ότι το VAR είτε εφαρμόζεται λανθασμένα είτε επιλεκτικά.
Διαβάστε επίσης: Η νέα αλλαγή της FIFA στο VAR που εφαρμόστηκε από τα προημιτελικά του Μουντιάλ (pic)
Την ίδια ώρα, ο επιστήμονας δεδομένων Μπρέναν Κλάιν, από το Πανεπιστήμιο Νορθίστερν, εκτίμησε ότι οι φίλαθλοι έχουν φτάσει στα όριά τους. Όπως δήλωσε στο Ρόιτερ, η υπερβολική εξάρτηση από κάμερες, αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη απομακρύνει το ποδόσφαιρο από τον αρχικό σκοπό του VAR, προσθέτοντας πως «οι φίλαθλοι ψηφίζουν με τις αποδοκιμασίες τους».
Τα στοιχεία δείχνουν επίσης σημαντική αύξηση στις αποβολές σε σχέση με τα δύο προηγούμενα Μουντιάλ, γεγονός που ενισχύει ακόμη περισσότερο τη συζήτηση γύρω από τα όρια της τεχνολογικής παρέμβασης. Αντί να περιορίσει τις διαφωνίες, η ολοένα μεγαλύτερη χρήση του VAR φαίνεται πως έχει μετατραπεί στο πιο αμφιλεγόμενο θέμα της φετινής διοργάνωσης.