Λίγες ώρες πριν από την έναρξη των προημιτελικών του Μουντιάλ 2026, με το Γαλλία-Μαρόκο (09/07, 23:00) να ανοίγει την αυλαία, ο Πιερλουίτζι Κολίνα υπερασπίστηκε δημόσια τους διαιτητές της FIFA απέναντι στην έντονη κριτική που έχει δεχθεί η διαιτησία της διοργάνωσης, ξεκαθαρίζοντας πως οι αποφάσεις λαμβάνονται με πλήρη ανεξαρτησία.
Η Παγκόσμια Ομοσπονδία βρίσκεται στο επίκεντρο αρκετών αντιδράσεων τις τελευταίες ημέρες, μετά την υπόθεση Μπάλογκαν, τη διαιτησία του αγώνα Γαλλία-Παραγουάη, την ανάκληση της κίτρινης κάρτας του Μίκαελ Ολίσε, αλλά και όσα συνέβησαν στη φάση των «16» της αναμέτρησης ανάμεσα στην Αργεντινή και την Αίγυπτο.
Πριν από τη σέντρα του συγκεκριμένου αγώνα, οι Αργεντινοί είχαν εκφράσει την ενόχλησή τους για τον ορισμό του Γάλλου διαιτητή, Φρανσουά Λετεσιέ. Μετά το τελευταίο σφύριγμα, όμως, ήταν η πλευρά της Αιγύπτου που διαμαρτυρήθηκε έντονα για τις αποφάσεις του. Το παιχνίδι προκάλεσε παγκόσμιες αντιδράσεις, με τη FIFA και τον πρόεδρό της, Τζιάνι Ινφαντίνο, να κατηγορούνται ότι προστάτευσαν την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι.
Ο επικεφαλής διαιτησίας, μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, υπερασπίστηκε το έργο των διαιτητών, επισημαίνοντας ότι η αύξηση των αγώνων φέρνει αναπόφευκτα και δύσκολες καταστάσεις.
«Αρχικά, πρέπει να πούμε ότι μέχρι τώρα έχουμε διευθύνει 50% περισσότερα παιχνίδια σε σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, ενώ μπροστά μας υπάρχουν ακόμη οκτώ σημαντικοί αγώνες. Συνολικά, είμαστε ικανοποιημένοι. Ωστόσο, όταν υπάρχει ένας τόσο μεγάλος αριθμός αγώνων μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, είναι φυσιολογικό κάποια πράγματα να μην εξελίσσονται πάντα όπως αναμένεται», τόνισε αρχικά.
Στη συνέχεια, υπογράμμισε ότι οι διαιτητές παραμένουν προσηλωμένοι στη συνεχή βελτίωσή τους: «Συνολικά, είμαστε ικανοποιημένοι. Ωστόσο, με τόσο μεγάλο αριθμό αγώνων που παίζονται σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, είναι φυσιολογικό κάποια πράγματα να μην πάνε όπως τα έχουμε σχεδιάσει. Όταν συμβαίνει αυτό, είναι έτοιμοι να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους για να διασφαλίσουν ότι είναι πλήρως προετοιμασμένοι για τον επόμενο αγώνα».
Ο Ιταλός στάθηκε και στις υπόνοιες περί επηρεασμού της διαιτησίας, απορρίπτοντας κάθε σχετικό ισχυρισμό.
«Φυσικά, οι εποικοδομητικές συζητήσεις σχετικά με τις αποφάσεις θα αποτελούν πάντα μέρος του ποδοσφαίρου, αλλά οι αβάσιμοι ισχυρισμοί δεν έχουν θέση στο άθλημά μας. Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την ακεραιότητα των διαιτητών αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA. Όταν συμβαίνει αυτό, μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις που οδηγούν σε απειλές εναντίον τους και των οικογενειών τους. Αυτό είναι απαράδεκτο.
Κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι τη διαιτησία της FIFA μπορεί να την επηρεάσει οποιοσδήποτε, ούτε καν ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Πάντα μας έχει δείξει την πλήρη υποστήριξή του, εμπιστευόμενος πως εργαζόμαστε με απόλυτη ανεξαρτησία. Οι αξιωματούχοι λαμβάνουν δίκαιες αποφάσεις και, όπως οι ποδοσφαιριστές και οι προπονητές, προσπαθούν πάντα να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό», ήταν τα λόγια του.