Αυτό δεν ήταν απλό ραντεβού πλέι οφ. Ήταν πρόβα τελικού κυπέλλου, με νεύρο, VAR, ακυρωθέντα γκολ, ανατροπές ισορροπίας και έναν Απόλλωνα που πήρε νίκη με βάρος πολύ μεγαλύτερο από τους τρεις βαθμούς. Στο Στάδιο «Αλφαμέγα», οι κυανόλευκοι λύγισαν την Πάφος FC με 2-1, ανέβηκαν στους 61 βαθμούς, έπιασαν την ΑΕΚ στη δεύτερη θέση και άφησαν την αντίπαλό τους στο -6, κάνοντας γερό βήμα για ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω πρωταθλήματος.
Η ομάδα του Λοσάδα μπήκε στο παιχνίδι με ταχύτητα και αποφασιστικότητα. Στο 10΄ προηγήθηκε με αυτογκόλ του Λουκάσεν και στο 21΄ ο Τόμας έδωσε διαστάσεις στο προβάδισμα, βάζοντας τον Απόλλωνα σε θέση ισχύος. Η Πάφος FC, στο ντεμπούτο του Ρικάρντο Σα Πίντο στον πάγκο της, βρήκε αντίδραση σχεδόν αμέσως. Ο Νταβίντ Λουίζ μείωσε στο 25΄ και κράτησε το ματς ανοικτό, πριν ακόμη κλείσει ένα πρώτο ημίχρονο γεμάτο ένταση και δυνατές μονομαχίες.
Διαβάστε επίσης: Απόλλων: Έκανε τη μισή δουλειά για Ευρώπη και κρατά το γλυκό για το τέλος
Στην επανάληψη, το σκηνικό άλλαξε. Η Πάφος ανέβασε πίεση, πήρε περισσότερη μπάλα, έφτασε σε φάσεις και είδε δύο τέρματα να ακυρώνονται μέσω VAR: του Κορέια στο 75΄ και το αυτογκόλ του Λιούμπιτς στο 82΄. Ο Απόλλων, από την πλευρά του, έμεινε περισσότερο σε θέση άμυνας, απείλησε πρώτη φορά στο δεύτερο μέρος στο 87΄, αλλά κράτησε αυτό που είχε χτίσει από το πρώτο 25λεπτο.
Οι αριθμοί δείχνουν και την ένταση του αγώνα: τελικές 5-9, προσπάθειες στον στόχο 2-5, κόρνερ 2-4, κατοχή 45%-55% και επτά κίτρινες κάρτες. Το σημαντικότερο, όμως, ήταν ο βαθμολογικός αντίκτυπος. Ο Απόλλων δεν νίκησε μόνο την Πάφος. Την απομάκρυνε. Και πριν από τον τελικό κυπέλλου, της έστειλε μήνυμα με ουσία.