Η Εθνική Κύπρου υπό τις οδηγίες του Απόστολου Μάντζιου ανέβηκε επίπεδο και η κατάκτηση της 2ης θέση στον τρίτο όμιλο του της τρίτης κατηγορίας του Nations League αποτελεί την πιο τρανή απόδειξη (υπό προϋποθέσεις μπορούμε και την πρώτη θέση). Εκεί που τα προηγούμενα χρόνια πάλευε για την παραμονή στην τρίτη κατηγορία, πλέον το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έχει για πρώτη φορά την ευκαιρία να διεκδικήσει την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία.
Οι Αρμένιοι ήταν καλύτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, ωστόσο οι διεθνείς μας άντεξαν στην πίεση του αντιπάλου και το τελικό 1-1 στον Ερεβάν τους βρήκε να πανηγυρίζουν την πρώτη τους σημαντική επιτυχία με τη φανέλα της εθνικής τους ομάδας. Μεταξύ άλλων ξεχωρίζει πως ο Πικής συνδύασε το ντεμπούτο του με γκολ, αλλά και ότι ο Φαμπιάνο φώναξε παρών όποτε χρειάστηκε (εξαίρεση η φάση της ισοφάρισης). Μεγάλο «αν» αποτελεί η φάση του 41ου λεπτού όταν ο Μαλεκκίδης σημάδεψε το δοκάρι, μετά από εκτέλεση κόρνερ του Λοίζου, με το σκορ να είναι στο 1-0 υπέρ της ομάδας μας.
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, η συνύπαρξη του Πίττα με τον Πική στην επίθεση έπαιξε καθοριστικό ρόλο για το γρήγορο γκολ (ο ένας σέρβιρε κι άλλος σκόραρε), όμως στην πορεία υστερήσαμε σημαντικά στην κατοχή της μπάλας, διότι ο αντίπαλος είχε περισσότερους παίκτες στο χώρο του κέντρου. Η συγκεκριμένη αδυναμία έδωσε τη δυνατότητα στον αντίπαλο να επιβάλει ρυθμό και να φτιάξει αρκετές ευκαιρίες. Ερωτηματικό αποτελεί, επίσης, η αλλαγή του Έντουαρτς στο 63’, αφού ήταν από τους πιο δραστήριους.
Σε κάθε περίπτωση, ο κ. Μάντζιος αποτελεί τον «αρχιτέκτονα» της αποψινής επιτυχίας, αφού ανέλαβε μια ομάδα σε κακή κατάσταση και την οδήγησε σε μια πορεία που δεν επανέλαβε ξανά. Όλα αυτά, μάλιστα, χωρίς να έχουν γίνουν ιδιαίτερες βελτιωτικές κινήσεις από πλευράς της ΚΟΠ. Η δεύτερη θέση, λοιπόν, αποτελεί μια επιβράβευση τόσο για τον ομοσπονδιακό μας προπονητή, όσο και για όλους τους παίκτες οι οποίοι συνέβαλαν σε αυτή την προσπάθεια.
Πλέον, είναι η σειρά του κόσμου, ο οποίος καλείται να δώσει μαζικά το παρών του στο «Στάδιο Αλφαμέγα» στην αναμέτρηση με το Μαυροβούνιο (15/11, 16:00), ώστε να χειροκροτήσει την προσπάθεια που έγινε από τους ποδοσφαιριστές μας.