Η Εθνική Κύπρου ανοίγει απόψε στην Ποντγκόριτσα ένα νέο κεφάλαιο: μπαίνει στη μάχη του Β’ Ομίλου της Γ’ Κατηγορίας του Nations League, με φιλοδοξίες που δεν απαγορεύουν τα όνειρα ακόμα και για την πρώτη θέση. Η πρεμιέρα απέναντι στο Μαυροβούνιο (21:45, ΡΙΚ 1), στο Γκράντσκι Στάντιον, αποτελεί ταυτόχρονα το πρώτο και ίσως πιο απαιτητικό τεστ της προσπάθειας.
Η κλήρωση μάς έφερε αυτή τη φορά σε όμιλο χωρίς μεγαθήρια, καθώς Λετονία και Αρμενία συμπληρώνουν την τετράδα. Αυτό επιτρέπει στην ομάδα του Απόστολου Μάντζιου να κοιτάζει ψηλότερα, χωρίς όμως να σημαίνει ότι μετατρέπεται αυτομάτως σε φαβορί.
Πόσο μάλλον απόψε. Η χώρα της πρώην Γιουγκοσλαβίας διαθέτει ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται σε προηγμένα πρωταθλήματα, όπως οι Νίκολα Κρστόβιτς (Αταλάντα), Μίλουτιν Οσμάγιτς (Τζένοα), Βασίλιε Άντζιτς (Σασουόλο) και Άντρια Μπουλάτοβιτς (Λανς). Πρόκειται επομένως για αντίπαλο που ανεβάζει αμέσως τον βαθμό δυσκολίας και προσφέρει ένα πρώτο γερό μέτρο σύγκρισης για τις δυνατότητες της Εθνικής.
Δείτε επίσης: Μάντζιος: «Ματς ψηλού επιπέδου – Φαβορί στον όμιλο το Μαυροβούνιο»
Το ζητούμενο για την Κύπρο είναι να μεταφέρει στη νέα διοργάνωση τα θετικά στοιχεία που παρουσίασε το προηγούμενο διάστημα, αλλά πλέον σε διαφορετικές συνθήκες. Διότι στα προκριματικά του Μουντιάλ, απέναντι στους πλείστους αντιπάλους ήταν επιτυχία αν έπαιρνε έστω την ισοπαλία. Τώρα, όμως, έχει μπροστά της παιχνίδια στα οποία θα χρειαστεί να διεκδικεί στα ίσα τη νίκη και να διαχειρίζεται διαφορετικού τύπου πίεση.
Δείτε επίσης: Μάντζιος: Γιόβετιτς για Κύπρο: «Έχουν καλούς παίκτες, ξέρουμε πού πρέπει να προσέξουμε – Δεν είμαστε η Ισπανία»
Η αποψινή αναμέτρηση αποτελεί την αρχή ενός ιδιαίτερα πυκνού προγράμματος τεσσάρων αγώνων. Την ερχόμενη Δευτέρα (28 Σεπτεμβρίου) ακολουθεί το εκτός έδρας ματς με τη Λετονία και στη συνέχεια δύο παιχνίδια στο ΓΣΠ, απέναντι σε Αρμενία (2/10) και Λετονία (5/10).