Πώς το είχε πει ο Νίκος Κωστένογλου, ένα 24ωρο πριν από τον ψεσινό αγώνα απέναντι στη Ρωσία; «Να είμαστε ανταγωνιστικοί και να αποσπάσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε από την αναμέτρηση». Ούτε το ένα κάναμε, λοιπόν, ούτε το άλλο. Πιάσαμε, εν ολίγοις, πάτο.
Τρέξαμε για ένα ημίχρονο και στο δεύτερο μέρος κατεβάσαμε τον διακόπτη. Έπεσαν τα φώτα, γνωρίσαμε μοιραία τον διασυρμό (6-0), σφιχταγκαλιάζοντας αυτομάτως την τελευταία θέση του ομίλου. Όχι μόνο δεν πήραμε κάτι από τον αγώνα, όπως είχε πει δηλαδή ο ομοσπονδιακός προπονητής, αλλά δεχθήκαμε την πιο βαριά ήττα στην προκριματική φάση για το Μουντιάλ 2022. Σκέτος εφιάλτης. Έξι τέρματα παρεμπιπτόντως είχαμε δεχθεί και πριν από έναν χρόνο, εκ νέου εκτός έδρας, αυτή τη φορά από το Βέλγιο (6-1).
Η Κύπρος, λοιπόν, φάνηκε πολύ κατώτερη των προσδοκιών, ταπεινώθηκε εκ νέου, διευρύνοντας τον προβληματισμό. Με τέτοιες εμφανίσεις και τέτοια νοοτροπία, δεν πρόκειται να πάμε πουθενά. Απέναντι στην πρωτοπόρο του ομίλου, δεχθήκαμε γκολ στην πρώτη τελική (Έροκιν 4′) και καταρρεύσαμε σαν χάρτινος στην Αγία Πετρούπολη όταν ο Σμόλοφ (55′) διπλασίασε τα γκολ για την «αρκούδα». Μηδενική αντίδραση. Δεν υπήρχαμε στον αγωνιστικό χώρο, μαρκάροντας πλέον με τα μάτια.
Ένα λεπτό μετά τη δεύτερη φορά που μαζέψαμε την μπάλα από το πλεκτό μας, ο Μοστοβόι άδειασε τρεις παίκτες σαν σε προπόνηση, ανέβασε τον δείκτη του σκορ και μετά από δύο σωτήριες επεμβάσεις του Δημητρίου (60′, 61′), ο Σουτόρμιν με κοντινή κεφαλιά (62′) έγραψε το 4-0. Ο Ζαμπολότνι δεν λάθεψε επίσης από κοντά (81′) και το κερασάκι στην τούρτα των Ρώσων έβαλε ο Έροκιν (87′).
Η αλήθεια είναι πως θα μπορούσαμε να είχαμε σκοράρει μία φορά (Κ. Σωτηρίου 45’+1, Κάστανος 51′), όμως κάλλιστα θα μπορούσαν να πετύχουν περισσότερα γκολ οι Ρώσοι, αφού απείλησαν άλλες επτά φορές!