ΤΟΥ ΑΝΔΡΕΑ ΒΑΛΑΝΙΔΗ
Με το που ολοκληρώθηκε το ψεσινό «άσφαιρο» ματς της Κύπρου με το Αζερμπαϊτζάν, ο σκηνοθέτης έδωσε εντολή για πλάνο με τον Δημήτρη Δημητρίου να αποχωρεί από τον αγωνιστικό χώρο. Προφανώς, επειδή ξέρει πολύ καλά τη δουλειά του. Ο Κύπριος τερματοφύλακας ήταν ο κύριος λόγος που δόθηκε τέλος στο σερί των εφτά ηττών της ομάδας μας, πραγματοποιώντας το ιδανικότερο ντεμπούτο που θα μπορούσε να περιμένει και χαρίζοντάς της τον πρώτο βαθμό στο Nations League.
Όχι μόνο επειδή έπιασε το πέναλτι του Καράγιεφ στο 26’, μα και επειδή έδειξε άλλες τέσσερις φορές τα σπουδαία αντανακλαστικά του σε ευκαιρίες των τυπικά γηπεδούχων στο Ελμπασάν Αρένα της Αλβανίας. Μάλλον, ο Σιντάεφ θα τον… βλέπει στον ύπνο του για καιρό, καθώς του είπε «όχι» σε δύο τετ α τετ (17’, 78’) και ένα καλό σουτ (45’+1), ενώ σπουδαία απόκρουση πραγματοποίησε ο Κύπριος διεθνής και σε σουτ του Σαντίκοφ (21’).
Σίγουρα θέλαμε να επιστρέψουμε στις νίκες μετά από έναν χρόνο και τρεις ημέρες, αφού η τελευταία μας επιτυχία ήταν στις 10 Οκτωβρίου του 2019 απέναντι στο Καζακστάν (2-1). Εντούτοις, το ψεσινό 0-0 με τους Αζέρους ήταν -αν μη τι άλλο- ένα μικρό βήμα προς εμπρός.
Η ψεσινή εικόνα της Κύπρου πάντως ήταν καλύτερη σε σχέση με τις προηγούμενες με τον Γιόχαν Βάλεμ στον πάγκο. Στο πρώτο 15λεπτο μάλιστα, έμοιαζε μονόπλευρος ο αγώνας, αφού καταγράψαμε τρεις φάσεις, δίχως απάντηση από τους Αζέρους. Πρώτα με κεφαλιά του Σωτηρίου (3’) και έπειτα με σουτ των Αντωνίου (8’) και Τζιωνή (12’). Φανήκαμε άτυχοι όμως με τον τραυματισμό του Σωτηρίου στο 11’ και την αναγκαστική αντικατάστασή του από τον Πίττα στο 18’.
Κάπου στη συνέχεια αποσυντονιστήκαμε και σταδιακά άρχισε το Αζερμπαϊτζάν να ανεβαίνει με αποτέλεσμα να κυριαρχήσει έως το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Τότε ήταν που χρειάστηκε η καταλυτική παρουσία του Δημητρίου, με αποκορύφωμα το στοπ στο πέναλτι του Καράγιεφ στο 26’ (ένα λεπτό προηγουμένως, ο Καρώ μπερδεύτηκε στον Σιντάεφ, ο δεύτερος έπεσε και καταλογίστηκε η εσχάτη των ποινών).
Η Εθνική μας είχε πολλή διάθεση στη συνέχεια, στο δεύτερο ημίχρονο, κυνηγώντας τη νίκη. Είχε ενθουσιασμό, αλλά έλειψε η ψυχραιμία και το καθαρό μυαλό στην τελική πάσα ή την τελική προσπάθεια. Αποτέλεσμα ήταν να γίνει απειλητική μόνο δύο φορές, σε μία διπλή φάση με τους Χριστοφή-Αντωνίου (62’) και σε άλλη μία με τον Πίττα (76’), χωρίς όμως να βρει στόχο σε καμία. Πάλι καλά που γλίτωσε μάλιστα στη διπλή ευκαιρία των Σιντάεφ και Ντενίγιεφ στο 78ο λεπτό. Ο πρώτος νικήθηκε από τον Δημητρίου και ο δεύτερος σούταρε άουτ.