Πριν καν… πέσει το βράδυ στο Στάδιο «Αλφαμέγα», ο πρώτος ημιτελικός είχε ήδη παραδώσει το πιο σκληρό του συμπέρασμα: ο ΑΠΟΕΛ δεν λύγισε στο τέλος, λύγισε εκεί όπου ένας αγώνας τέτοιου βάρους είτε θεμελιώνεται είτε γκρεμίζεται. Στο πρώτο ημίχρονο. Εκεί ο Απόλλων μύρισε αδυναμία, πάτησε πάνω της με ταχύτητα, ένταση και καθαρό μυαλό στις αποφάσεις του, και… έφτιαξε το 4-2 που του δίνει σαφές προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς της 29ης Απριλίου στο ΓΣΠ. Για τους κυανόλευκους ήταν βραδιά ουσίας. Για τον ΑΠΟΕΛ, άλλη μία προειδοποίηση που ήρθε με τον πιο θορυβώδη τρόπο.
Ο παίκτης που έβαλε τη βαριά υπογραφή του στην εξέλιξη του αγώνα ήταν ο Μπράντον Τόμας. Ο Ισπανός επιθετικός μπήκε σχεδόν σε κάθε κομβική φάση πριν από την ανάπαυλα και καθόρισε τις ισορροπίες. Στο 10΄ από δική του ενέργεια προήλθε η φάση του αυτογκόλ του Σταφυλίδη για το 1-0. Στο 33΄ σκόραρε ο ίδιος για το 2-1. Στο 38΄ έδωσε την ασίστ στον Μάρκες για το 3-1. Τρία καθοριστικά χτυπήματα με τη δική του σφραγίδα, σε διάστημα λιγότερο των 40 λεπτών. Εκεί τελείωσε, στην ουσία, το πρώτο μισό της μάχης.
Ο ΑΠΟΕΛ, βεβαίως, δεν ήταν ανύπαρκτος μπροστά. Ισοφάρισε προσωρινά με τον Μαντσίνι στο 23΄, ενώ νωρίτερα είχε χάσει μεγάλη ευκαιρία με τον Ολαγίνγκα στο 12΄, όταν βρέθηκε μόνος αλλά πλάσαρε έξω. Το πρόβλημα δεν ήταν στην πρόθεσή του να επιτεθεί. Ήταν στο τι συνέβαινε πίσω από την μπάλα, στις αποστάσεις, στις επιστροφές, στην αδυναμία να ελέγξει τον αντίπαλο όταν αυτός επιτάχυνε. Εκεί ο Απόλλων βρήκε αέρα, πάτησε περιοχή και τιμώρησε κάθε χαλάρωση.
Οι αριθμοί του πρώτου μέρους είναι αποκαλυπτικοί: πέντε τελικές για τον Απόλλωνα, τέσσερις στον στόχο, τρία γκολ. Η άλλη φάση στην εστία ήταν το πλασέ του Εσκρίτσε που έβγαλε ο Μπέλετς.
Στο δεύτερο μέρος, ο Απόλλων διαχειρίστηκε. Ο ΑΠΟΕΛ πίεσε, μείωσε με τον Ολαγίνγκα στο 86΄ σε 3-2 και για μια στιγμή άφησε ανοιχτό παράθυρο. Το έκλεισε όμως αμέσως ο Ασουνσάο με τη βολίδα του στο 88΄. Κάπως έτσι, η βραδιά πήρε οριστικά το σχήμα της.
Για τον ΑΠΟΕΛ, η πληγή δεν άνοιξε χθες. Απλώς φάνηκε ξανά, με ένταση που δεν κρύβεται. Στα τελευταία 17 παιχνίδια του σε πρωτάθλημα και κύπελλο κράτησε απαραβίαστη την εστία του μόλις δύο φορές. Σε ημιτελικό τέτοιας πίεσης, τέτοιες ρωγμές σπάνια συγχωρούνται.