Η ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου άφησε πίσω της ένα ενδιαφέρον στοιχείο και για το κυπριακό ποδόσφαιρο. Οι μισές ομάδες του κυπριακού πρωταθλήματος εξακολουθούν να έχουν… εκπροσώπηση στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή του πλανήτη, αφού εννέα από τους δέκα ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν την περσινή σεζόν στην Κύπρο εξασφάλισαν θέση στη φάση των «32».
Το γεγονός μόνο τυχαίο δεν μπορεί να θεωρηθεί. Τα τελευταία χρόνια οι κυπριακοί σύλλογοι επενδύουν σε διεθνείς με παραστάσεις και ενεργούς ποδοσφαιριστές εθνικών ομάδων, κάτι που αποτυπώνεται πλέον και στις μεγάλες διοργανώσεις. Η παρουσία τους στα νοκ άουτ του Μουντιάλ αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι το επίπεδο του πρωταθλήματος έχει ανέβει αισθητά, με ποδοσφαιριστές που όχι μόνο συμμετέχουν στη διοργάνωση, αλλά διαδραματίζουν και πρωταγωνιστικό ρόλο.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Μασέκο (ΑΕΛ), ο οποίος είχε καθοριστική συμβολή στην πρόκριση της Νότιας Αφρικής, ενώ ο πολύπειρος Γκιγιέρμο Οτσόα συνεχίζει με το Μεξικό, γράφοντας ιστορία με την έκτη παρουσία του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Διαβάστε επίσης: Το πλήρες πρόγραμμα των νοκ άουτ του Μουντιάλ: Σούπερ ματς στους «32» και οι διασταυρώσεις μέχρι τον τελικό
Η κυπελλούχος Πάφος FC διατηρεί τριπλή εκπροσώπηση με τους Λουκάσεν (Γκάνα), Σέμα (Σουηδία) και Σούνιτς (Βοσνία), ο Άρης συνεχίζει να έχει τον Καλούλου με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ο Απόλλων τον Γκάρι Ροντρίγκες με το Πράσινο Ακρωτήρι και το ΑΠΟΕΛ τον Ντέγκενεκ με την Αυστραλία. Στους «32» βρίσκεται και ο πρώην ποδοσφαιριστής της Ομόνοιας, Γουίλι Σεμέδο, επιβεβαιώνοντας ότι το αποτύπωμα του κυπριακού ποδοσφαίρου στη διοργάνωση παραμένει έντονο. Ο μοναδικός που αποχαιρέτησε το τουρνουά είναι ο Γιουσέφ Αμίν της ΑΕΚ, καθώς το Ιράκ δεν κατάφερε να συνεχίσει πέρα από τους ομίλους.
Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, υπάρχει και το οικονομικό. Κάθε ημέρα που οι διεθνείς παραμένουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυξάνει και τα έσοδα των συλλόγων τους μέσω του Club Benefits Programme της FIFA. Για το Μουντιάλ του 2026 η παγκόσμια ομοσπονδία θα διανείμει συνολικά 355 εκατομμύρια δολάρια στους συλλόγους, με την αποζημίωση να υπολογίζεται σε περίπου 5.000 δολάρια ανά ποδοσφαιριστή, ανά ημέρα παρουσίας στη διοργάνωση. Αυτό σημαίνει ότι κάθε πρόκριση δεν προσφέρει μόνο αγωνιστικό κύρος και προβολή, αλλά μεταφράζεται και σε επιπλέον οικονομικό όφελος για τις κυπριακές ομάδες.