Αν έλεγε κάποιος ότι στα πλει οφ του Γιουρόπα Λιγκ, ο νικητής του ζευγαριού Ομόνοια – Λίνκολν θα αντιμετωπίσει μια ιαπωνική ομάδα δεν θα… έπεφτε (και πολύ) έξω. Η Σεντ Τρούιντεν, ναι μεν έχει έδρα το Βέλγιο, αλλά τα τελευταία χρόνια λειτουργεί -στην κυριολεξία- λες κι είναι γιαπωνέζικη. Ανήκει σε Ιάπωνες, διοικείται από Ιάπωνες και στην ομάδα αγωνίζονται αρκετοί Ιάπωνες ποδοσφαιριστές. Το σύγχρονο παραμύθι της STVV είναι εντυπωσιακό και πλήρως ταυτισμένο με τη νέα τάξη πραγμάτων, τη νέα εποχή. Κάτι σαν ένα παρακλάδι της παγκοσμιοποίησης του ποδοσφαίρου.
Πάμε να ξετυλίξουμε το κουβάρι της (πολύ πιθανής) αντιπάλου της Ομόνοιας που έχει έδρα μια μικρή βελγική πόλη (41.000 κατοίκων) στην επαρχία του Λίνμπουργκ. Η ομάδα με τα γαλαζοκίτρινα δεν ήταν ποτέ ανάμεσα στις μεγάλες ποδοσφαιρικές ομάδες της χώρας. Κομψά, θα μπορούσε να πει κάποιος ότι είναι μια μικρομεσαία ομάδα. Με τις περιπέτειες και τους υποβιβασμούς της, με μεγαλύτερη επιτυχία μια 2η θέση πριν από 60 χρόνια (1965-66) και δύο τελικούς κυπέλλου, στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και του 2000. Παραδοσιακά το γήπεδό της μαζεύει 5-6 χιλιάδες άτομα σε κάθε παιχνίδι, εξ ου και ο μέσος όρος εισιτηρίων για δεκαετίες.
Όλα άλλαξαν το 2018 όταν… ήρθαν οι Γιαπωνέζοι. Η ομάδα άλλαξε χέρια. Η ιαπωνική εταιρεία Διαδικτύου DMM.com αγόρασε το πακέτο των μετοχών από τον πρώην ιδιοκτήτη της Τσάρλτον, Ρολάντ Ντουτσατελέ. Νέος διευθύνων σύμβουλος του βελγικού συλλόγου, ανέλαβε ο Τακαγιούκι Τατεΐσι, ο οποίος κάνει κουμάντο μέχρι σήμερα. Ο Τατεΐσι, μάλιστα, ισχυρίζεται ότι μόλις ανέλαβε καθήκοντα πήγε και βρήκε τον προπονητή της εθνικής Ιαπωνίας, τον Χατζιμέ Μοριγιάσου. «Του είπα ότι, μια μέρα, θέλω η ραχοκοκαλιά της εθνικής ομάδας της Ιαπωνίας να αποτελείται εξ ολοκλήρου από παίκτες της STVV»! Με απλά λόγια υπήρχε πλάνο.
Σύμφωνα με την στρατηγική των Γιαπωνέζων η επένδυσή τους λειτουργεί ως «εργοστάσιο» ανάδειξης Ιαπώνων ποδοσφαιριστών για την ευρωπαϊκή αγορά. Από την πρώτη ημέρα, ο Τατεΐσι είχε στόχο τη σύνδεση του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου με την ιαπωνική αγορά και τεχνογνωσία. Κι όπως όλα δείχνουν τα έχει καταφέρει.
Πλέον, η Σεντ Τρούιντεν ανήκει σε ιαπωνικούς ομίλους, με βασικότερο επενδυτή την ιαπωνική εταιρεία διαδικτυακών υπηρεσιών και ηλεκτρονικού εμπορίου DMM.com. Στην Ιαπωνία χαρακτηρίζεται ως μια «εταιρεία-μαμούθ» με τζίρους εκατοντάδων δισεκατομμυρίων γιεν. Η DMM.com, όμως προσέλκυσε νέους επενδυτές, όπως είναι η «Maruhan Group», ένας ιαπωνικός όμιλος ψυχαγωγίας και η «Septeni Holdings».
Πρόσφατα μπήκε στο κόλπο και «Japanet Holdings», ο όμιλος με τον ιδιοκτήτη και της ιαπωνικής ομάδας του Ναγλασάκι. Ο CEO της «Japanet Holdings», Ο Ακίτο Τακάτα αγόραρε το 19.9% των μετοχών, της STVV και μπήκε και στο Διοικητικό Συμβούλιο. Ο κύριος αυτός, περνάει τον ελεύθερο του χρόνο στην Καλιφόρνια, όπου αγόρασε ένα εξοχικό αξίας 25 εκ. δολαρίων! Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στο… κόλπο μπήκε και η «Daio Wasabi», η οποία στην Ιαπωνία εμπορεύεται φρέσκα λαχανικά και το γήπεδο της Σεντ Τρούιντεν ονομάζεται, πλέον, Daio Wasabi Stayen Stadium».
Χοντρά – χοντρά, σύμφωνα με τις οικονομικές καταστάσεις της ομάδας, η επένδυση των Ιαπώνων στην STVV, έχει μετατρέψει τον σύλλογο σε ένα άκρως επιτυχημένο και βιώσιμο οικονομικό μοντέλο. Με χαμηλή βάση κόστους και παραγωγή υπεραξίας μέσω μετεγγραφών. Χωρίς ευρωπαϊκή συμμετοχή. Για τη σεζόν 2024-2025, τα έσοδα του συλλόγου ανέβηκαν στα 36,18 εκ. ευρώ, σημειώνοντας αύξηση της τάξης του +30%. Τα καθαρά κέρδη ήταν 3,62 εκ. ευρώ, κάτι εξαιρετικά σπάνιο για μεσαίου μεγέθους ομάδες του βελγικού πρωταθλήματος.
Έχει υπογράψει 32 Ιάπωνες
O διευθύνων σύμβουλος της Σεντ Τρούιντεν, ο Τακαγιούκι Τατεΐσι, αποτελεί σημείο αναφοράς στη σύγχρονη διοίκηση και στρατηγική στο ποδόσφαιρο. Το 2018 είχε πει στον προπονητή της εθνικής Ιαπωνίας ότι ονειρεύεται μια ομάδα, με κορμό βαμμένο στα μπλε και κίτρινα (τα χρώματα της βελγικής ομάδας). Οκτώ χρόνια αργότερα, η Ιαπωνία έπαιξε στο Μουντιάλ ακριβώς όπως το είχε ονειρευτεί.
Ο τερματοφύλακας Σουζούκι, ο σημερινός αρχηγός της STVV Σόγκο Τανιγκούτσι, ο Τακεχίρο Τομιγιάσου, που τώρα αγωνίζεται στον Άγιαξ, ο Γουατάρου Έντο της Λίβερπουλ, ο Νταΐτσι Καμάντα της Κρίσταλ Πάλας, ο Κεϊσούκε Γκότο που ήταν πέρυσι στη STVV και τώρα είναι στην Φράιμπουγκ, ο επιθετικός της γαλλικής Ρεμς, Κέιτο Νακαμούρα, είναι ποδοσφαιριστές που έχουν φορέσει τη φανέλα της Σεντ Τρούιντεν. Είναι μια τεράστια συνεισφορά για σύλλογο που δεν έχει κατακτήσει ποτέ το βελγικό πρωτάθλημα ή κύπελλο και προέρχεται από μια πόλη μόλις 40.000 κατοίκων, η οποία είναι περισσότερο γνωστή για την καλλιέργεια φρούτων.
Ο Τατεΐσι ήταν γενικός διευθυντής της FC Tokyo, αλλά έπρεπε να έρθει στην Ευρώπη για να υλοποιήσει το πλάνο του. Έπεισε επιτυχώς τον δισεκατομμυριούχο Κέισι Καμεγιάμα, ιδιοκτήτη της DMM.com, να αγοράσει έναν ευρωπαϊκό σύλλογο μεσαίας δυναμικής, ώστε να μπορέσουν να αποτελέσουν γέφυρα προς την κορυφή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Στα οκτώ χρόνια που μεσολάβησαν, η STVV έχει υπογράψει 32 Ιάπωνες παίκτες, εκ των οποίων οι 29 έπαιξαν στην πρώτη ομάδα, με πάνω από 1.200 συμμετοχές
Στην περσινή σεζόν, έξι από τους παίκτες της STVV με τις περισσότερες συμμετοχές στη βασική ενδεκάδα ήταν Ιάπωνες: ο τερματοφύλακας Λέο Κοκούμπο, 26 ετών, αποκτήθηκε από τη Β’ ομάδα της πορτογαλικής Μπενφίκα, ο 35χρονος Τανιγκούτσι ήρθε από το Κατάρ, ο αριστερός μπακ Τάιγκα Χάτα, ο επιθετικός μέσος Ριοτάρο Ίτο πέτυχε 10 τέρματα, ενώ στη μεσαία γραμμή δέσποζε ο Κάϊτο Ματσουζάβα. Για τη σεζόν 2026-27 αποκτήθηκαν, επίσης, οι Σιόν Σινκάβα, Νέλσον Ισιβατάρι και ο Ριοτάρο Αράκι.
«Τρίτοι με το 10ο μπάτζετ»
Η Σεντ Τρούιντεν τερμάτισε πέρυσι στην 3η θέση, πίσω μόνο από την πρωταθλήτρια Κλαμπ Μπριζ και την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ. Ήταν η καλύτερη θέση της τα τελευταία 60 χρόνια! «Φυσικά, θέλουμε να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα κάποια στιγμή, αλλά πρέπει πρώτα να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε», δήλωσε πριν από μερικούς μήνες στη «Νιου Γιορκ Τάιμς» ο διευθύνων σύμβουλος, Τακαγιούκι Τατεΐσι. Και πρόσθεσε: «Έχουμε το 10ο ή 11ο μπάτζετ ανάμεσα σε 16 ομάδες. Την περασμένη σεζόν, ήταν το 13ο ή 14ο. Θέλουμε να συνεχίσουμε με την ίδια ορμή, αλλά δεν μπορούμε να επενδύσουμε πριν έρθει η επιτυχία. Μπορούμε να επενδύουμε μόνο από τα κέρδη που βγάζουμε από την πρώτη εξάδα και τη συμμετοχή στην Ευρώπη».
Ο Τατεΐσι πιστεύει ότι είναι σημαντικό ο σύλλογος να διατηρήσει την ταυτότητά του: «Θέλω να κρατήσω επτά Ιάπωνες παίκτες στο ρόστερ. Είναι πιο σημαντικό για εμάς να έχουμε μια καλή ομάδα που να μπορεί να ανταγωνιστεί στην κορυφή, οπότε θέλουμε να αναπτύξουμε και ντόπιους Βέλγους παίκτες». Όταν άρχισε το «πρότζεκτ STVV» υπήρχαν μόνο τρεις Ιάπωνες παίκτες στο Βέλγιο. Τώρα υπάρχουν 25 παίκτες (συνολικά) στην πρώτη και τη δεύτερη κατηγορία. «Σε όλη την Ευρώπη, υπάρχουν 150, οπότε αυτό καθιστά δύσκολη την απευθείας απόκτηση των καλύτερων ταλέντων από την Ιαπωνία», λέει ο Τατέισι. Προσέλαβε μόλις πρόσφατα έναν σκάουτερ για να παρακολουθεί τους νεαρούς παίκτες και τα ταλέντα των πανεπιστημίων στην πατρίδα του.
Δεν ανακάλυψαν, ούτε τον τροχό ούτε την… τασιηνόπιττα
Οι Ιάπωνες της Σεντ Τρούιντεν δεν ανακάλυψαν ούτε τον τροχό ούτε την… τασιηνόπιττα. Το βασικότερο γρανάζι της οικονομικής επιτυχίας της στρατηγικής τους, είναι η αγορά νεαρών Ιαπώνων παικτών σε πολύ χαμηλό κόστος και η μετέπειτα πώλησή τους σε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με τεράστιο κέρδος. Θέλετε παραδείγματα; Ο Τοκεχίρο Τομιγιάσου, αγοράστηκε από μια ομάδα στην Φουκουόκα για περίπου 800.000 ευρώ. Πωλήθηκε στην Μπολόνια για 9 εκατ. ευρώ, ενώ στη συνέχεια πήγε στην Άρσεναλ για 18,6 εκ. ευρώ! Και τώρα παίζει στον Άγιαξ!
Ο Γουατάρου Εντό αποκτήθηκε με ελάχιστο κόστος, πωλήθηκε στη Στουτγάρδη και τα τελευταία τρία χρόνια είναι στη Λίβερπουλ, η οποία πλήρωσε 20 εκ. ευρώ για να πάρει τα δικαιώματά του.
Ο τερματοφύλακας της εθνικής Ιαπωνίας, ο εκπληκτικός Ζιόν Σουζούκι, εξαργύρωσε τις εμφανίσεις του στην STVV παίρνοντας ακριβή μετεγγραφή για την ιταλική Πάρμα έναντι 7,5 εκ. ευρώ. Στην Ιαπωνία ήταν… αναπληρωματικός στην Ουράβα Ρεντ Ντάιαμοντς!
Οι απώλειες και το στοίχημα Ντε Μάγερ
Στη σεζόν 2026-27, η Σεντ Τρούιντεν έχει σημαντικές απώλειες σε σχέση με την περσινή σεζόν. Ο νεαρός Ιάπωνας σέντερ φορ, Κεϊσούκε Γκοτό, ήταν το μεγάλο της αστέρι, αλλά η Φράιμπουργκ πλήρωσε 10 εκ. για να τον αποκτήσει. Μαζί με τον Ριοτάρο Ίτο συνέβαλαν σε 40 γκολ της ομάδας του!
Ο Ίτο παραμένει, όπως και ο Μαροκινός ακραίος επιθετικός, Ιλιάς Σεμπαουΐ, ο οποίος δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι της περασμένης περιόδου, μετρώντας 42 συμμετοχές. Αποχώρησε, όμως, ο Ιάπωνας ανασταλτικός μέσος Ριχίτο Γιαμαμότο, ο οποίος είχε πέρυσι τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής με 3.464 λεπτά.
Στην τρέχουσα μετεγγραφική περίοδο, η Σεντ Τρούιντεν ενισχύθηκε με τους Ιάπωνες Σιόν Σινκάβα, Νέλσον Ισιβατάρι, Ριοτάρο Αράκι, καθώς επίσης με τον Βέλγο κεντρικό αμυντικό Γιοέντρικ Πούπε και τον Βόσνιο διεθνή Σαμέντ Μπαζντάρ. Στο ρόστερ προστέθηκαν ακόμη ο νεαρός επιθετικός Φρεντερίκ Σοελέ και ο 19χρονος εξτρέμ Τζέι-Ντέιβιντ Μμπαλάντα. Στον πάγκο της ομάδας βρίσκεται ο 44χρονος Βέλγος Φρεντερίκ ντε Μάγερ, ο οποίος εντάχθηκε στο τεχνικό επιτελείο το 2024 ως βοηθός προπονητή. Δεν έχει ξαναδουλέψει ως πρώτος προπονητής και είναι ένα μεγάλο στοίχημα. Στα φιλικά ηττήθηκε μεταξύ άλλων και από την ΑΕΚ Αθηνών (0-3), ενώ στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος εξήλθε ισόπαλη 1-1 με τη Λόμελ.
STVV: Ευρωπαία για πρώτη φορά!
Η Σεντ Τρούιντεν πατά γερά στα 102 χρόνια της ιστορίας της κι ετοιμάζεται για την πρώτη της ευρωπαϊκή συμμετοχή! Θα βρεθεί απέναντι στην Ομόνοια στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ, εφόσον όλα κυλήσουν ομαλά στον επαναληπτικό της Πέμπτης απέναντι στη Λίνκολν του Γιβραλτάρ. Η STVV προέρχεται από μία εξαιρετική αγωνιστική περίοδο στο βελγικό πρωτάθλημα, καθώς με τη γιαπωνέζικη βοήθεια, κατέλαβε την 3η θέση της Jupiler Pro League.