Σε ρυθμούς Λίκολν Ρεντ Ιμπς κινούνται στην Ομόνοια, η οποία καλείται να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά για να προκριθεί στα πλέι του Γιουρόπα Λιγκ. Δικαίως οι πράσινοι θεωρούνται ως το μεγάλο φαβορί απέναντι στους πρωταθλητές Γιβραλτάρ, ωστόσο για να τα καταφέρουν θα χρειαστεί να παρουσιάσουν την απαιτούμενη σοβαρότητα.
Το επίπεδο στο Γιβραλτάρ είναι πολύ πιο χαμηλό από αυτό στην Κύπρο, αλλά με την πάροδο του χρόνου έγιναν και εκεί κάποια βήματα προόδου. Για παράδειγμα, σε σχέση με το παρελθόν, πλέον συμμετέχουν περισσότεροι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές στο εν λόγω πρωτάθλημα. Αυτό προκύπτει κυρίως γιατί αρκετοί Ισπανοί επιλέγουν να περάσουν εκεί τα τελευταία χρόνια της καριέρας τους.
Χαρακτηριστική είναι εξάλλου η περίπτωση του πρώην εξτρέμ της ΑΕΛ, Μάνουελ Τόρες, ο οποίος στα 35 του χρόνια αποφάσισε να αγωνιστεί στο Γιβραλτάρ. Στους γαλαζοκίτρινους έπαιξε το διάστημα 2018-2022, ενώ οι φίλοι της λεμεσιανής ομάδας θα τον θυμούνται κυρίως για τη σεζόν 2020-2021, όταν κατέγραψε πέντε γκολ και 13 ασίστ σε 32 συμμετοχές πρωταθλήματος. Την περσινή αγωνιστική περίοδο ο Τόρες έπαιξε στη Σεντ Τζόσεφ, η οποία τερμάτισε στη δεύτερη θέση και στο μείον εννέα από την πρωταθλήτρια Λίκολν. Ο ίδιος σημείωσε 19 εμφανίσεις, πέντε γκολ και εννέα ασίστ.
Δείτε επίσης: Ομόνοια / Λίνκολν Ρεντ Ιμπς: Ένα γήπεδο, για ένα ολόκληρο πρωτάθλημα στο Γιβραλτάρ!
Το «Goal.cy» εντόπισε, λοιπόν, τον Μάνουελ Τόρες, ο οποίος με ιδιαίτερη ικανοποίηση μας σκιαγράφησε τόσο τη Λίκολν, όσο και το πρωτάθλημα του Γιβραλτάρ γενικότερα. Μας μίλησε επίσης για τις βλέψεις του, όπως και για το δέσιμο που έχει με την ΑΕΛ.
Αναλυτικά:
Για την επιλογή του να παίξει στο Γιβραλτάρ: «Ήθελα να είμαι πιο κοντά στην οικογένεια μου. Έπαιξα πολλά χρόνια στο εξωτερικό. Η Σεντ Τζόσεφ είναι μια από τις καλύτερες ομάδες του Γιβραλτάρ. Είναι καλό πρωτάθλημα. Κάθε πρωτάθλημα είναι ανταγωνιστικό. Το επίπεδο είναι πιο χαμηλό σε σχέση με άλλες χώρες, αλλά πρέπει να είσαι ανταγωνιστικός. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο».
Για τη Λίκολν Ρεντ Ιμπς: «Άλλαξαν προπονητή και δεν ξέρω πως αγωνίζονται φέτος. Πέρσι έπαιζαν περισσότερο με αντεπιθέσεις. Δεν έχουν τόση ποιότητα σε παίκτες, αλλά είναι ανταγωνιστική ομάδα. Επίσης αποκτούν μεγάλη δυναμική στο γήπεδο τους, το οποίο έχει συνθετικό χλοοτάπητας. Είναι δύσκολο για τον αντίπαλο να παίζει εκεί. Το ποδόσφαιρο είναι εντελώς διαφορετικό με συνθετικό χλοοτάπητα».
Για τις πιθανότητες της Ομόνοιας: «Αν η Ομόνοια πάρει το παιχνίδι σοβαρά έχει πολλές πιθανότητες να περάσει. Δεν θα είναι εύκολο όμως. Φυσικά και είναι φαβορί η Ομόνοια. Στο ποδόσφαιρο πρέπει να είσαι ανταγωνιστικός. Το είδαμε και στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Ισπανία για παράδειγμα ήρθε ισόπαλη με το Πράσινο Ακρωτήρι».
Είναι αλήθεια ότι στο Γιβραλτάρ αγωνίζονται πολλοί που δεν είναι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές: «Ναι, μόνο 3-4 ομάδες αποτελούνται σχεδόν μόνο από επαγγελματίες ποδοσφαιριστές».
Αν έχει εικόνα από το κυπριακό πρωτάθλημα: «Παρακολουθώ το κυπριακό πρωτάθλημα. Έχει ανέβει πάρα πολύ το επίπεδο από τότε που έφυγα. Επίσης υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός στο κυπριακό πρωτάθλημα. Κάθε χρόνο είναι άλλος ο πρωταθλητής. Όλες στις χώρες στις οποίες αγωνίστηκα προσπαθώ να ξέρω τι γίνεται. Ποτέ δεν ξέρεις. Θα ήταν ικανοποίηση μου να επέστρεφα. Μου έδωσε πολλά η Κύπρος».
Για την ΑΕΛ: «Στην ΑΕΛ έπαιξα τέσσερα χρόνια και θα είναι πάντα στην καρδιά μου. Έχω πολλούς φίλους εκεί. Ίσως για αυτό δεν επέστρεψα ξανά για να παίξω στην Κύπρο, δεν θα ήθελα να αγωνιστώ απέναντι τους. Σε όλες μου τις ομάδες προσπαθώ να μένω πάνω από ένα χρόνο και νιώθω μαζί τους ένα ιδιαίτερο δέσιμο».
Για τα επόμενα του βήματα: «Πριν από δύο μήνες πήρα το δίπλωμα του αθλητικού διευθυντή. Θα συνεχίσω όμως να παίζω ποδόσφαιρο για ακόμη 1-2 χρόνια. Θα ήθελα να το απολαύσω λίγο ακόμη. Είχα ένα τραυματισμό, όχι σοβαρό και είμαι στο τελευταίο στάδιο της αποκατάστασης. Ετοιμάζομαι για το επόμενο βήμα».