Το έχουμε σαν λαός να απογοητευόμαστε εύκολα και να ενθουσιαζόμαστε εν ριπή οφθαλμού. Όμως, η εικόνα της Εθνικής Κύπρου υπό την καθοδήγηση του Απόστολου Μάντζιου δικαιολογεί την αισιοδοξία και τα χαμόγελα. Η παρουσία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο χθεσινό ισόπαλο 2-2 παιχνίδι με τη Βοσνία δεν ήταν μια στιγμιαία λάμψη, αλλά η συνέχεια των θετικών εμφανίσεων απέναντι σε Αυστρία (εκτός) και Ρουμανία (εντός).
Η μιζέρια, οι «φθηνές» δικαιολογίες και τα σκυμμένα κεφάλια έχουν δώσει τη θέση τους στο πάθος, την ομαδικότητα και το μαχητικό πνεύμα. Ο Ελλαδίτης τεχνικός, με τη σεμνότητα και την εργατικότητά του, έχει καταφέρει να «δέσει» την ομάδα, να βελτιώσει την αγωνιστική της εικόνα και να δημιουργήσει ένα υγιές, δεμένο σύνολο, με ποδοσφαιριστές που αρνούνται να παραδοθούν. Η Κύπρος είναι πλέον ανταγωνιστική απέναντι σε ισχυρότερους αντιπάλους, δείχνει μέταλλο, χαρακτήρα και συνοχή, με εμφανίσεις που γεμίζουν περηφάνια κάθε φίλαθλο.
Ο Μάντζιος δεν έφερε ποδοσφαιριστές από το διάστημα. Αξιοποιώντας το ίδιο έμψυχο δυναμικό με τους προκατόχους του, κατάφερε να αλλάξει τη νοοτροπία στα αποδυτήρια. Η Κύπρος δεν έγινε ομάδα επιπέδου Μουντιάλ· ακόμη και χθες, δέχθηκε εύκολα γκολ από ατομικά λάθη. Όμως δεν λύγισε. Δεν σήκωσε τα χέρια ψηλά, δεν ύψωσε λευκή σημαία. Πάλεψε, διεκδίκησε και στο τέλος έσωσε την παρτίδα με τον πολύτιμο βαθμό της ισοπαλίας.
Οι ίδιοι ποδοσφαιριστές τονίζουν στις δηλώσεις τους πως το κλίμα στην Εθνική έχει αλλάξει ριζικά. Η μαχητικότητα, η αγωνιστική πειθαρχία και η ενότητα αποδίδονται σε μεγάλο βαθμό στην προπονητική φιλοσοφία του Απόστολου Μάντζιου, ο οποίος έχει καταφέρει να εμπνεύσει πίστη, αυτοπεποίθηση και πειθαρχία στους παίκτες του. Η Εθνική Κύπρου έχει ακόμη δρόμο μπροστά της και πολλά περιθώρια βελτίωσης. Η αποφυγή τιμητικών ηττών δεν πρέπει να είναι το ζητούμενο. Απαιτείται πίστη, δουλειά, συνέχεια, συνέπεια και μπόλικη δουλειά σε όλα τα επίπεδα.
Ακολουθεί ο εκτός έδρας αγώνας της Κυριακής (12/10, 16:00) με το Σαν Μαρίνο, όπου το «διπλό» είναι… μονόδρομος. Απέναντι στην πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου, η Κύπρος καλείται να δείξει σοβαρότητα, ώστε να πανηγυρίσει τη δεύτερη νίκη της στη διοργάνωση. Ο κύκλος της προκριματικής φάσης του Μουντιάλ θα ολοκληρωθεί στις 15 Νοεμβρίου, με τον εντός έδρας αγώνα απέναντι στην Αυστρία, στο Στάδιο Άλφαμέγα. Εκεί, ο Μάντζιος και οι διεθνείς δικαιούνται την υποστήριξη και το θερμό χειροκρότημα του κόσμου.