Δεκατέσσερις χώρες περιλαμβάνει ο χάρτης με τους 24 Κύπριους ποδοσφαιριστές οι οποίοι αγωνίζονται στο εξωτερικό, στην Α’ και Β’ κατηγορίας. Από άποψη δυναμικότητας, πάντως, η κυπριακή εκπροσώπηση στη Σέριε Α σταμάτησε μετά από μια πενταετία. Ο Γρηγόρης Κάστανος, με θητεία στη Σαλερλιτάνα και την Ελλάς Βερόνα, έγινε ο πρώτος Κύπριος ποδοσφαιριστής ο οποίος ξεπέρασε τις 100 συμμετοχές σε ένα από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης.
Σε αντίθεση με την Ισλανδία, η οποία διαθέτει πέντε ποδοσφαιριστές στα συγκεκριμένα πρωταθλήματα και αποτελεί συγκρίσιμο μέγεθος, για να βρεις Κύπριο παίκτη στο εξωτερικό θα πρέπει πλέον να ψάξεις στην Πορτογαλία, η οποία βρίσκεται στην έκτη θέση στη βαθμολογία της ΟΥΕΦΑ. Ο λόγος για τους Σταύρο Γαβριήλ και Στέλιο Ανδρέου, οι οποίοι υπέγραψαν πρόσφατα στις Νασιονάλ και Εστορίλ, αντίστοιχα.
Στην έβδομη θέση φιγουράρει το ολλανδικό πρωτάθλημα, όπου αγωνίζεται πλέον, για λογαριασμό της Ουτρέχτης, ο Νικόλας Παναγιώτου. Τέσσερις συμπατριώτες μας βρίσκονται στην ελληνική Σούπερ Λιγκ, η οποία είναι στην ενδέκατη θέση στη σχετική βαθμολογία. Ο Ιωάννης Κωστή συνεχίζει να ηγείται του Λεβαδειακού, ενώ βασική μονάδα στον ΟΦΗ θεωρείται ο Χρίστος Σιέλης. Ο Γιάννης Σατσιάς διανύει τη δεύτερη του σεζόν στον Παναιτωλικό, την ίδια ώρα που ο Ιωάννης Κούσουλος αποτελεί ένα από τα τελευταία αποκτήματα της Κηφισιάς. Στη Σούπερ Λιγκ 2 για λογαριασμό της Λάρισας αγωνίζεται ο Ανδρέας Μακρής.
Τρεις Κύπριοι βγάζουν το ψωμί τους στο πολωνικό πρωτάθλημα, το οποίο είναι ακριβώς πίσω από την Ελλάδα στη βαθμολογία της ΟΥΕΦΑ. Ο λόγος για τους Αντρέα Κατσαντώνη (Πιάστ Γκλίβιτσε), Ηρόδοτο Χριστοδούλου (Σλασκ Βρόκλοβ) και Κωνσταντίνου Σωτηρίου (Κορόνα Κιέλτσε).
Μπορεί πλέον τα πρωταθλήματα της Σερβίας και της Βουλγαρίας να είναι πιο κάτω από το αντίστοιχο της Κύπρου στη βαθμολογία της ΟΥΕΦΑ, αλλά σε καμία περίπτωση δεν περνά απαρατήρητη η κυπριακή παρουσία σε δύο από τις πιο πετυχημένες ομάδες των Βαλκανίων. Ο Λοΐζος Λοΐζου έκανε πρόσφατα το επόμενο βήμα στην καριέρα του υπογράφοντας στον Ερυθρό Αστέρα, ενώ ο Ιωάννης Πίττας συνεχίζει να διαπρέπει στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας. Στη Βουλγαρία αγωνίζονται επίσης οι Κυριάκος Αντωνίου και Γιώργος Ποντικού.
Διπλή εκπροσώπηση υπάρχει και στη Ρουμανία με τους Μαρίνο Τζιωνή και Νεόφυτο Μιχαήλ. Ένας Κύπριος αγωνίζεται σε Αρμενία (Ιάσωνας Πικής), Βοσνία (Ραφαήλ Μάμας), Λιθουανία (Στραχίνια Κέρκες), Νορβηγία (Νικόλας Κούτσακος) και Ταϊλάνδη (Χαράλαμπος Χαραλάμπους). Βέβαια, λόγω του ότι η μετεγγραφική περίοδος συνεχίζεται σε αρκετές χώρες δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο νέας μετανάστευσης ή και επαναπατρισμού.
Κύπριοι απ’ άκρη σ’ άκρη!
Η Ελλάδα ήταν και παραμένει ο νούμερο ένα προορισμός του Κύπριου ποδοσφαιριστή. Διαχρονικά αποτελεί τη χώρα όπου αγωνίζονται οι περισσότεροι συμπατριώτες μας. Φέτος, για παράδειγμα, πέντε εξ αυτών βρίσκονται σε ομάδες της πρώτης και της δεύτερης κατηγορίας (Κωστή, Κούσουλος, Σατσιάς, Σιέλης και Μακρής). «Στενή» σχέση διατηρείται και με την Αγγλία. Αρκετοί αναζήτησαν την τύχη τους στο νησί, αλλά μόνο ο Νικόδημος Παπαβασιλείου κατάφερε να αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ. Το 1993-1994 φόρεσε εφτά φορές τη φανέλα της Νιούκασλ και έγραψε ιστορία. Ο Νικόλας Ιωάννου «πλησίασε» το επίτευγμα, αγωνιζόμενος στην Τσάμπιονσιπ με τη Νότιγχαμ Φόρεστ.
Τα τελευταία περίπου 20 χρόνια παρατηρείται στροφή και σε άλλες αγορές. Τη σεζόν 2007-2008 ο Στάθης Αλωνεύτης έπαιξε στην Μπουντεσλίγκα με την Κότμπους και ο Κωνσταντίνος Χαραλαμπίδης στην Μπουντεσλίγκα 2 με την Καρλ Τσάις Ιένα. Την ίδια αγωνιστική περίοδο ο Γιάννος Οκκάς αγωνιζόταν στη Λα Λίγκα 2 με τη φανέλα της Θέλτα Βίγκο, ενώ μεταξύ άλλων ο Δημήτρης Χριστοφή το 2013 μετεγγράφηκε στην ελβετική Σιον.
Παρότι δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια «αγαπημένη» αγορά, δημιουργήθηκε ιδιαίτερη σχέση με την Ιταλία. Πέραν του Κάστανου, στη Σέριε Α έπαιξε ο Ζάνος Σάββα (δυο εμφανίσεις), ενώ πέρασμα από τη Σέριε Β έχουν επίσης οι Ανδρέας Καρώ και Νικόλας Ιωάννου
Άλλωστε, πλέον ο Κύπριος ποδοσφαιριστής ανοίγει τα «φτερά» του και εκτός Ευρώπης. Ο Αλέκος Αλέκου έπαιξε στην Ινδονησία, ο Βαλεντίνος Σιέλης στη Νότια Κορέα, ο Πιέρος Σωτηρίου στην Ιαπωνία, ο Μαρίνος Τζιωνής στις ΗΠΑ, ο Στέλιος Βρόντης στη Σαουδική Αραβία, ενώ ο Χαράλαμπος Χαραλάμπους βρίσκεται από το 2023 στην Ταϊλάνδη, χώρα της μητέρας του.
Ο Μιχαλάκης και τ’ άλλα… παιδιά – Κύπριοι που έγραψαν ιστορία στην Ελλάδα
Για δεκαετίες η Ελλάδα αποτελούσε βασικό προορισμό για τους Κύπριους ποδοσφαιριστές. Σπουδαίοι συμπατριώτες μας μεγαλούργησαν στα ελληνικά γήπεδα, κυρίως στις μεγάλες ομάδες της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης. Με βάση τις συμμετοχές και τα γκολ, την πιο επιτυχημένη παρουσία είχε ο Μιχάλης Κωνσταντίνου, με 270 συμμετοχές και 109 γκολ. Ο Μιχαλάκης πήγε αρχικά στη Θεσσαλονίκη για τον Ηρακλή το 1997 και στη συνέχεια αγωνίστηκε στους δύο «αιώνιους», Παναθηναϊκό (2001-2005) και Ολυμπιακό (2005-2008). Κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα και τρία κύπελλα Ελλάδας.
Δεύτερος σε συμμετοχές (242) και γκολ (57) είναι ο άλλοτε άσος της ΑΕΚ Αθηνών, Τάσος Κωνσταντίνου. Ο αείμνηστος επιθετικός, που έφυγε από τη ζωή το 2019, αποχώρησε από την Κύπρο και την ΕΠΑ το 1968 και αγωνίστηκε στην ΑΕΚ μέχρι το 1980. Με τους κιτρινόμαυρους πανηγύρισε δύο πρωταθλήματα και ένα κύπελο. Παράλληλα ήταν μέλος της ομάδας που έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ το 1976-77.
Τρίτος σε συμμετοχές (226) είναι ο Σταύρος Παπαδόπουλος, ο οποίος αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό από το 1977 έως το 1986 και κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα. Είχε προηγουμένως αφήσει τον Πεζοπορικό για τον Εθνικό Πειραιώς. Το στίγμα του άφησε επίσης ο Παύλος Βασιλείου με 222 συμμετοχές και 55 γκολ. Ο πρώην άσος της ΕΠΑ αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό Πειραιώς από το 1963 μέχρι το 1970, κατακτώντας δύο πρωταθλήματα και ισάριθμα κύπελλα. Για μόλις τέσσερις συμμετοχές ο Δημήτρης Κύζας δεν «έσπασε» το φράγμα των 200 εμφανίσεων. Ο Παραλιμνίτης παλαίμαχος αμυντικός αγωνίστηκε στον Παναθηναϊκό από το 1975 μέχρι το 1981, πανηγυρίζοντας μάλιστα το νταμπλ της σεζόν 1976-1977. Στην πορεία έπαιξε σε Παναχαϊκή και ΟΦΗ.
Στους κορυφαίους Κύπριους σκόρερ βρίσκονται επίσης οι Χαράλαμπος Παπαδόπουλος Παμπουλής (52) και Γιάννος Οκκάς (50). Σημαντική παρουσία στα γήπεδα της Ελλάδας είχαν μεταξύ άλλων και οι Πανίκος Κρυστάλλης, Ανδρέας Χριστοδούλου Πάκκος, Κυριάκος Κουρέας, Γιώργος Παντζιαράς, Γιώργος Σαββίδης, Γιώργος Χριστοδούλου, Γιασεμής Γιασεμάκης και Γιώτης Εγκωμίτης.
Αγγλοκύπριοι με λάμψη Πρέμιερ Λιγκ
Ήταν στα μέσα της δεκαετίας του 1950 όταν αρκετοί Κύπριοι αποφάσισαν να αφήσουν το νησί μας για ένα καλύτερο αύριο. Αν και η Αγγλία δεν ήταν η μοναδική χώρα στην οποία μετανάστευσαν, οι περισσότεροι εγκαταστάθηκαν εκεί. Ένα γεγονός που αποτυπώνεται και στο ποδόσφαιρο, αφού δεκάδες είναι οι Αγγλοκύπριοι οι οποίοι ασχολήθηκαν επαγγελματικά με τον βασιλιά των σπορ.
Πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί πιθανότατα ο Άντρος Τάουνσεντ. Ο 35χρονος σήμερα μεσοεπιθετικός της Πρατσουάπ (Ταϊλάνδη) μέτρησε 13 συμμετοχές με την εθνική Αγγλίας και κοντά στις 300 εμφανίσεις στην Πρέμιερ Λιγκ. Εξάλλου, μεγάλη προοπτική έχει ο Λιούις Κούμας της Λίβερπουλ, γιος του Τζέισον Κούμας. Ο 20χρονος μεσοεπιθετικός, ο οποίος επέλεξε ήδη την εθνική Ουαλίας, πρόσφατα πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην πρώτη κατηγορία της Αγγλίας με τους κόκκινους.
Από άποψη ποιότητας ξεχωρίζει ιδιαίτερα και ο Μάρκους Έντουαρτς. Παρά τον υποβιβασμό της Μπέρνλι από την περσινή Πρέμιερ Λιγκ, ο ίδιος ήταν εκ των κορυφαίων της ομάδας. Ο 26χρονος ακραίος επιθετικός ακολούθησε τους «Κλάρετς» στην Τσάμπιονσιπ, ενώ εκκρεμεί η απάντησή του στην ΚΟΠ σχετικά με το κατά πόσο θα εκπροσωπήσει την Κύπρο. Στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας αγωνίζεται επίσης ο 25χρονος αμυντικός μέσος, Έκτορ Κυπριανού, ο οποίος αποτελεί βασική μονάδα στη Γουότφορντ.
Εκτός Αγγλίας ξεχωρίζει η παρουσία του Νίκου Γεννάρη. Ο 33χρονος μέσος προέρχεται από τις ακαδημίες της Άρσεναλ, με την οποία μέτρησε συνολικά τέσσερις συμμετοχές. Ο Γεννάρης επέλεξε την εθνική Κίνας και από το 2019 αγωνίζεται σε συλλόγους της ασιατικής χώρας.