Τρία δοκάρια, αριθμητικό πλεονέκτημα για ένα ολόκληρο ημίχρονο και λύτρωση στο 70′. Η ΑΕΚ χρειάστηκε υπομονή και την ποιότητα του Ιβάνοβιτς για να λυγίσει τον μαχητικό Εθνικό στο Δασάκι, επικρατώντας 2-0 στο φινάλε της κανονικής περιόδου.
Οι Λαρνακείς άνοιξαν τον δρόμο προς τη νίκη με έξοχη ενέργεια του Σέρβου επιθετικού και «κλείδωσαν» το τρίποντο με πέναλτι του Μιλίτσεβιτς στο 80′, επέστρεψαν στη 2η θέση της βαθμολογίας και οδηγούνται με ανεβασμένη ψυχολογία τόσο στην πρεμιέρα των πλέι οφ με τον ΑΠΟΕΛ (εντός έδρας) όσο και στη μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκληση με την Κρίσταλ Πάλας την Πέμπτη (19:45).
Η ομάδα της Λάρνακας είχε τον έλεγχο, ωστόσο βρήκε απέναντί της έναν Εθνικό που πάλεψε με ένταση και καλή οργάνωση στο ντεμπούτο του Βέσκο Μιχαΐλοβιτς στον πάγκο. Το παιχνίδι άλλαξε ισορροπίες στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Αντερέγκεν αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα (χειροκρότησε ειρωνικά τον ρεφ).
Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα, η ΑΕΚ χρειάστηκε χρόνο για να μετατρέψει την υπεροχή σε γκολ. Η μπάλα σημάδεψε τρεις φορές το δοκάρι – με τον Ιβάνοβιτς στο 25′, τον Καμπρέρα στο 34′ και τον Λέντες στο 55′ – με τους φιλοξενούμενους να δημιουργούν ευκαιρίες, αλλά να μην βρίσκουν το ζητούμενο.
Η λύση ήρθε τελικά από την ποιότητα του Ιβάνοβιτς. Στο 70′, δέχθηκε την μπάλα από αριστερά, απέφυγε με προσποίηση τον προσωπικό αντίπαλο και με σουτ στην κίνηση, νίκησε τον Φλόρες. Το παιχνίδι «σφραγίστηκε» δέκα λεπτά αργότερα, όταν ο Λομοτέι ανέτρεψε τον Μουντράζια και ο Μιλίτσεβιτς ευστόχησε από την άσπρη βούλα.
Ο Εθνικός περιορίστηκε σε ελάχιστες επιθετικές προσπάθειες μετά την αποβολή και παραμένει στη 13η θέση, μπαίνοντας στα πλέι άουτ με πρώτο αντίπαλο την ΑΕΛ στη Λεμεσό. Στο 57′ ο διαιτητής Χριστοφόρου υπέδειξε αρχικά πέναλτι σε μαρκάρισμα του Παπαγεωργίου στον Μιλίτσεβιτς, όμως μετά από on-field review ανακάλεσε σωστά την απόφαση, ενώ σωστή κρίθηκε η υπόδειξη του πέναλτι στο 80′.
«Μέχρι το 1-0 ήμασταν πολύ καλοί, παρά το αριθμητικό μειονέκτημα. Δεν έχω κανένα παράπονο από τους παίκτες. Πρέπει να σηκώσουμε κεφάλι. Απομένουν επτά τελικοί και είμαστε σχεδόν σίγουροι για την παραμονή», είπε μεταξύ άλλων ο Μιχαΐλοβιτς.