Ο Γκάρι Ροντρίγκες παραχώρησε συνέντευξη στο περιοδικό «Απόλλων Λεμεσός» (https://tinyurl.com/5enn4zrs), ανοίγοντας τα χαρτιά του για τη διαδρομή της καριέρας του, τις εμπειρίες που τον διαμόρφωσαν και τη σημερινή του παρουσία στην ομάδα.
Ο έμπειρος ακραίος επιθετικός αναφέρθηκε στα δύσκολα πρώτα του βήματα στην Ολλανδία, στις σημαντικές αποφάσεις που πήρε στην πορεία του στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αλλά και στις απαιτήσεις που συνοδεύουν κάθε σταθμό της διαδρομής του.
Παράλληλα, μίλησε για τον Απόλλωνα, το κλίμα στα αποδυτήρια, τις προσωπικές του φιλοδοξίες, καθώς και για τον μεγάλο στόχο της συμμετοχής με το Πράσινο Ακρωτήριο στην τελική φάση του Μουντιάλ.
Διαβάστε αυτούσια τη συνέντευξη
Ο Γκάρι Ροντρίγκες δεν κουβαλά μόνο ένα πλούσιο βιογραφικό.
Για να καταφέρει να κτίσει αυτή τη μεγάλη καριέρα χρειάστηκε να περάσει από δυσκολίες και αμφισβήτηση, δείχνοντας όμως αστείρευτη επιμονή.
Από τα ερασιτεχνικά γήπεδα της Ολλανδίας και τις νυχτερινές βάρδιες στη διαλογή αλληλογραφίας, μέχρι τα μεγάλα σαλόνια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και την προοπτική ενός Μουντιάλ με το Πράσινο Ακρωτήρι, ο ακραίος επιθετικός του Απόλλωνα ανοίγει τα χαρτιά του στο «ΑΠΟΛΛΩΝ ΛΕΜΕΣΟΣ».
Μιλά για το παρελθόν, τις μεγάλες και κρίσιμες αποφάσεις της καριέρας του, τον σημερινό Απόλλωνα και τη νοοτροπία που, όπως λέει και ο ίδιος, πρέπει να είναι πάντοτε πρωταγωνιστική.
Μέσα από τη συνέντευξη που ακολουθεί, ο διεθνής εξτρέμ εξιστορεί με ειλικρίνεια για τα μεγάλα αποδυτήρια που γνώρισε στην καριέρα του, για τις εμπειρίες που τον διαμόρφωσαν ως ποδοσφαιριστή αλλά και για τις εμπειρίες που τον διαμόρφωσαν ως ποδοσφαιριστή αλλά και για τον ρόλο που θέλει να έχει σήμερα στον Απόλλωνα.
Στα 21 σου δούλευες ως διαλογέας αλληλογραφίας στην Ολλανδία και μάλιστα σε νυχτερινές βάρδιες. Σκέφτηκες τότε ότι ίσως δεν τα καταφέρεις στο ποδόσφαιρο;
Ναι, είναι αλήθεια. Δούλευα ως διαλογέας αλληλογραφίας, είχα παρατήσει το σχολείο και αγωνιζόμουν ερασιτεχνικά σε ομάδα πέμπτης κατηγορίας. Σε γήπεδα σαν αυτά που πας το παιδί σου για να παίξει ποδόσφαιρο (γέλια). Κάποια είχαν μια μικρή εξέδρα αλλά τίποτα ιδιαίτερο. Στην Ολλανδία όμως οι ομάδες στέλνουν ανιχνευτές ταλέντων ακόμη και σε αυτό το επίπεδο. Σκόραρα αρκετά γκολ και άρχισαν να με παρακολουθούν ομάδες από μεγαλύτερες κατηγορίες. Έτσι, στα 22 μου μπήκα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Την ημέρα ήμουν ποδοσφαιριστής και το βράδυ εργαζόμουν. Προσπαθούσα να πετύχω στο ποδόσφαιρο αλλά παράλληλα σκεφτόμουν ότι ίσως θα έπρεπε να επιστρέψω στο σχολείο για να εξασφαλίσω το μέλλον μου. Στα 17 μου είχα σταματήσει το σχολείο γιατί τότε πίστευα ότι ο κόσμος ήταν δικός μου. Ήμουν στις ακαδημίες της Φέγενορντ και σκεφτόμουν μόνο το ποδόσφαιρο. Η μαμά μου όμως δεν ήταν καθόλου χαρούμενη με αυτή την απόφαση (γέλια).
Γιατί δεν σε κράτησε η Φέγενορντ;
Ήμουν 17 χρονών και περίμενα να ανέβω στην ομάδα U18. Οι άνθρωποι της Φέγενορντ μου είπαν ότι σωματικά δεν ήμουν αρκετά δυνατός. Υπήρχαν άλλοι παίκτες που θεωρούσαν ότι ήταν πιο έτοιμοι από εμένα. Εκείνη την περίοδο ήμουν πραγματικά πολύ μικρός σωματικά. Οι φίλοι μου με φώναζαν «αρουραίο» (γέλια). Όμως στα 18 μου μεγάλωσα απότομα, πήρα ύψος και δύναμη. Δεν κρατάω καμία κακία απέναντί τους. Έκαναν απλώς τη δουλειά τους.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη θυσία που έκανες για να φτάσεις στο επαγγελματικό επίπεδο;
Τα χρόνια μεταξύ 18 και 20 ήταν τα πιο δύσκολα. Πήγα για δοκιμαστικά στη Γερμανία και την Πορτογαλία. Σε αυτές τις περιπτώσεις πρέπει να αποδείξεις την αξία σου μέσα σε λίγες ημέρες. Δεν γνωρίζεις κανέναν, δεν ξέρεις τους συμπαίκτες σου και αν σε απορρίψουν νιώθεις ότι όλα τελείωσαν. Εκείνη την περίοδο κατάλαβα πόσο δύσκολο είναι να πετύχεις στο ποδόσφαιρο. Αγωνιζόμενος ως ερασιτέχνης πέτυχα περισσότερα από 20 γκολ σε μία σεζόν και οι εφημερίδες στην Ολλανδία άρχισαν να γράφουν για μένα. Όταν συμβεί αυτό, αρχίζουν να σε προσέχουν και οι ομάδες. Έτσι υπέγραψα το πρώτο επαγγελματικό μου συμβόλαιο με την ADO Den Haag. Από την πέμπτη κατηγορία βρέθηκα στην πρώτη και όλοι μιλούσαν για μένα. Αρχικά με έστειλαν δανεικό στην Dordrecht στη δεύτερη κατηγορία. Ήταν μια σωστή απόφαση γιατί έπαιξα αρκετά. Έξι μήνες μετά η Λέφσκι με απέκτησε με μεταγραφή.
Είχες τότε και πρόταση από τη Γουέστ Χαμ για δοκιμαστικά. Το μετάνιωσες που δεν πήγες;
Όχι, καθόλου. Μου είπαν να πάω για δοκιμαστικά μερικών ημερών και τους απάντησα ότι δεν θα το κάνω. Αν μια ομάδα με θέλει, πρέπει να το δείξει. Μετά από τη Λέφσκι πήγα στη La Liga με την Έλτσε. Ήμουν 23 χρονών και η La Liga τότε ήταν ίσως το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο με τον Μέσι και τον Ρονάλντο. Η Ισπανία ήταν ένας διαφορετικός κόσμος. Οι εγκαταστάσεις, το επίπεδο των παικτών, οι προπονήσεις. Εκεί έγινα καλύτερος ποδοσφαιριστής.
Ποιος ήταν ο πιο δύσκολος αντίπαλος που αντιμετώπισες στην Ισπανία;
Ο Μαρσέλο της Ρεάλ Μαδρίτης. Ήταν απίστευτα δύσκολο να τον αντιμετωπίσεις. Παρότι αγωνιζόμουν ως εξτρέμ, απέναντί του ένιωθα σαν να ήμουν αμυντικός (γέλια).
Γιατί έφυγες από τον ΠΑΟΚ για τη Γαλατασαράι εφόσον είχες εξαιρετικές εμφανίσεις;
Ο ΠΑΟΚ είναι μία από τις αγαπημένες ομάδες στις οποίες έχω αγωνιστεί στην καριέρα μου. Εκείνη την περίοδο όμως το project της ομάδας δεν ήταν το ίδιο με αυτό που είναι σήμερα. Την ίδια στιγμή η Γαλατασαράι ήταν μια τεράστια ομάδα με μεγάλους παίκτες όπως ο Σνάιντερ και ο Ποντόλσκι και ήθελα πολύ να ζήσω αυτή την εμπειρία. Δεν ήταν εύκολο να φύγω. Ο Ιβάν Σαββίδης δεν ήθελε να με αφήσει να φύγω και έπρεπε να τον πιέσω λίγο. Πήγα στο γραφείο του, μιλήσαμε πρόσωπο με πρόσωπο και του εξήγησα γιατί ήθελα να κάνω αυτό το βήμα. Μου είπε ότι ήθελε μία ημέρα για να το σκεφτεί. Την επόμενη ημέρα με κάλεσε ξανά και μου είπε ότι ήταν μια καλή συμφωνία και ότι την αποδέχθηκε. Τελικά ο ΠΑΟΚ πήρε περίπου 5 εκατομμύρια ευρώ για τη μεταγραφή.
Πώς ήταν η εμπειρία στον Ολυμπιακό;
Δεν μετάνιωσα ποτέ που πήγα στον Ολυμπιακό. Εκείνη την περίοδο ο σύλλογος ήταν πολύ μπροστά οργανωτικά. Οι εγκαταστάσεις, η οργάνωση, ο επαγγελματισμός, όλα λειτουργούσαν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Είχα επίσης πολύ καλή σχέση με τον Βαγγέλη Μαρινάκη. Είναι ένας ισχυρός χαρακτήρας και ένας άνθρωπος που ξέρει τι θέλει από την ομάδα του. Όταν έμπαινε στα αποδυτήρια δεν ακουγόταν τίποτα, όλοι ήταν σιωπηλοί. Τον σέβομαι πολύ γιατί πάντα έλεγε αυτό που πίστευε.
Γιατί δεν επέστρεψες τελικά στον ΠΑΟΚ;
Δέκα ημέρες πριν υπογράψω στον Ολυμπιακό μιλούσα με τον ΠΑΟΚ για να επιστρέψω στην ομάδα. Ήταν μια περίεργη κατάσταση. Είχα φύγει από τη Σαουδική Αραβία και μιλούσα απευθείας με τον ΠΑΟΚ. Αγωνιζόταν τότε στο Conference League και απέμεναν μόνο δύο ημέρες για να δηλώσουν την ευρωπαϊκή λίστα. Είχα κανονίσει συνάντηση με τον Ιβάν Σαββίδη, όμως τελικά ακυρώθηκε. Εκείνη τη στιγμή με πήρε τηλέφωνο ο Πέδρο Μαρτίνς από τον Ολυμπιακό και μου είπε ότι ήθελαν να συναντηθούμε. Πήγα στην Αθήνα και όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Για να είμαι ειλικρινής, ο αρχικός μου στόχος ήταν να επιστρέψω στον ΠΑΟΚ, αλλά αφού τα πράγματα εξελίχθηκαν έτσι, δεν μπορούσα να αρνηθώ τον Ολυμπιακό. Είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα.
Πώς ήταν η σχέση σου με τον Βαγγέλη Μαρινάκη;
Είχαμε πολύ καλές σχέσεις μέχρι που τραυματίστηκα. Έμεινα αρκετό καιρό εκτός και αυτό τον εκνεύρισε. Σε μια μεγάλη ομάδα υπάρχουν μεγάλες απαιτήσεις. Εκεί που έπρεπε να μείνω εκτός για δύο ή τρεις εβδομάδες, στο τέλος έμενα εκτός για τρεις μήνες. Οι άνθρωποι της ομάδας περιμένουν πολλά από εσένα και επενδύουν πολλά χρήματα. Η χρονιά εκείνη ήταν δύσκολη για τον Ολυμπιακό, δεν κατακτήσαμε το πρωτάθλημα και υπήρχε μεγάλη ένταση. Η οργή του Μαρινάκη βγήκε πάνω μας (γέλια).
Πώς είναι το να έρχεται ο Μαρινάκης στα αποδυτήρια της ομάδας;
Όταν ερχόταν στα αποδυτήρια δεν ακουγόταν τίποτα. Είναι όμως ένας σπουδαίος τύπος. Τον σέβομαι πολύ γιατί πάντα έλεγε αυτό που πίστευε ότι είναι σωστό. Είχαμε καλή σχέση μέχρι τη στιγμή που οι δρόμοι μας χώρισαν. Δεν είναι πάντα εύκολο να χωρίζουν οι δρόμοι ενός παίκτη με μια ομάδα. Η κάθε πλευρά κυνηγά αυτό που θεωρεί καλύτερο.
Είχες και άλλες προτάσεις πριν έρθεις στον Απόλλωνα;
Είχα προτάσεις από την πρώτη και δεύτερη κατηγορία της Τουρκίας, αλλά δεν ήθελα να συνεχίσω εκεί. Υπήρξε επίσης ενδιαφέρον από άλλη κυπριακή ομάδα πολύ νωρίτερα από τον Απόλλωνα αλλά δεν προχώρησε για άλλους λόγους. Την περίοδο που εξέταζα τις επιλογές μου, ήρθε και η πρόταση του Απόλλωνα. Μίλησα μέσω βιντεοκλήσης με τον Σωφρόνη Αυγουστή και μέσα μου είπα: «Μου αρέσει αυτός ο τύπος». Ήταν πολύ ειλικρινής μαζί μου. Ήταν πολύ ευθύς μαζί μου, μου αρέσει αυτό καθώς μου δείχνεις το πώς είσαι αληθινά σαν άνθρωπος. Αυτό είναι κάτι που εκτιμώ. Και μετά που μίλησα με τους ανθρώπους του Απόλλωνα είπα στη σύζυγό μου ότι «θα επιλέξω τον Απόλλωνα και πως έχω ένα καλό προαίσθημα για αυτή την ομάδα». Νέα πρόκληση για εμάς και θα την ακολουθήσουμε, μου αρέσει η ιδέα του Απόλλωνα. Δεν είναι όλα πάντα γύρω από τα χρήματα. Και όλα έγιναν πολύ γρήγορα μετά.
Με ποιους μίλησες πριν έρθεις στην Κύπρο;
Μίλησα με τον Βαλμπουενά, που είναι καλός μου φίλος. Επίσης με τον Μπίσεσβαρ. Και οι δύο είχαν μόνο καλά λόγια να πουν. Αυτός όμως που μου μίλησε περισσότερο για την Κύπρο ήταν ο Γουίλι Σεμέδο. Τον γνώρισα πριν έξι χρόνια στην Εθνική κι έχω διαβάσει την ιστορία του στην Κύπρο και το πώς ξεκίνησε από τις μικρές κατηγορίες, είναι απίστευτο το τι κατάφερε.
Ποια ήταν η πρώτη σου εντύπωση από τη Λεμεσό;
Μου άρεσαν όλα. Ήταν καλοκαίρι, πήγαινα στην παραλία και είχε πολύ κόσμο. Η πόλη έχει ζωή. Στην ομάδα ένιωσα καλά από την αρχή. Ήμουν ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης αλλά το κλίμα ήταν πολύ καλό.
Προτιμάς να αγωνίζεσαι στα άκρα μετά από τόσα χρόνια ή σου αρέσει πλέον περισσότερο να αγωνίζεσαι πιο εσωτερικά;
Ο Σωφρόνης με δοκίμασε και ως δεκάρι στην προετοιμασία. Πήγαινα καλά αλλά ένας τραυματισμός με πήγε πίσω. Προτιμώ όμως να αγωνίζομαι στο αριστερό επιθετικό άκρο. Δεν μου αρέσει να παίζω αρκετά με την πλάτη στους αντιπάλους και βρίσκω περισσότερους χώρους στα άκρα.
Τι περίμενες να βρεις στο κυπριακό πρωτάθλημα ερχόμενος εδώ;
Για να είμαι ειλικρινής, δεν περίμενα ότι αυτού του είδους τα παιχνίδια, απέναντι στους θεωρητικά μικρούς όπως η Ομόνοια Αραδίππου και ο Ολυμπιακός, θα ήταν τόσο δύσκολα. Για μένα τα πιο εύκολα παιχνίδια είναι τα ντέρμπι όπως αυτά απέναντι στην Ομόνοια. Είναι πιο εύκολα στο μυαλό μου, τα απολαμβάνω περισσότερο καθώς είναι πιο ανοιχτά παιχνίδια. Η αλήθεια είναι ότι περίμενα λιγότερο ποιοτικό το πρωτάθλημα, εδώ όμως με εξέπληξαν τα όσα βρήκα. Δεν ήξερα πολλά για το κυπριακό πρωτάθλημα πριν έρθω, για να είμαι ειλικρινής.
Τι άλλαξε στο παιχνίδι σου με τον ερχομό του Λοσάδα;
Όταν έρχεται νέος προπονητής, πάντα αλλάζουν κάποια πράγματα. Ο τρόπος παιχνιδιού, η τακτική. Ο Λοσάδα είναι νέος προπονητής και πολύ πεινασμένος. Μου είπε από την αρχή ότι δεν θέλει να αμύνομαι συνεχώς. Ήταν πολύ καλά νέα για μένα (γέλια). Θέλει να έχω δυνάμεις για να επιτίθεμαι περισσότερο. Δουλέψαμε τακτικά ώστε να μην χρειάζεται να κατεβαίνω συνεχώς πίσω. Για παράδειγμα, ο Μόργκαν με καλύπτει αρκετά. Ωστόσο θα πρέπει να τονίσω ότι ο Σωφρόνης ήταν άτυχος καθώς σε κάποια παιχνίδια χάσαμε βαθμούς που δεν έπρεπε.
Νιώθεις ότι δημιουργείς περισσότερα τώρα;
Ναι, έρχομαι πιο εύκολα σε θέση για γκολ ή δημιουργία. Αλλά δεν αφορά μόνο εμένα. Ο Μπράντον σκοράρει, ο Πέδρο σκοράρει. Όλοι οι επιθετικοί είναι πιο παραγωγικοί. Πλέον αμυνόμαστε ψηλά και δημιουργούμε ευκαιρίες. Όταν έχω τη μπάλα στα πόδια μου, νιώθω ότι ο κόσμος περιμένει κάτι από εμένα.
Πιστεύετε στην ομάδα ότι μπορεί να κατακτηθεί κάποιος τίτλος;
Ο στόχος μας είναι να κατακτήσουμε ένα τρόπαιο. Πρωτάθλημα ή κύπελλο. Πιστεύω ότι μπορούμε. Θέλω να γίνω πρωταθλητής με τον Απόλλωνα. Στα αποδυτήρια τους έλεγα συνεχώς ότι η νοοτροπία μας πρέπει να είναι συνέχεια πρωταγωνιστική, ότι είμαστε εδώ για να πάρουμε τους τίτλους.
Ποιες ήταν οι σκέψεις σου μόλις πήρες τη μπάλα σε εκείνο το παιχνίδι με την Ομόνοια στο ΓΣΠ;
Μόλις ήρθε η μπάλα πάνω μου, έκανα τόσο καλό κοντρόλ που ένιωθα ότι έπρεπε να σουτάρω. Ήθελα να σουτάρω ακριβώς εκεί που πήγε η μπάλα, δεν ήθελα να της δώσω ύψος. Ο Ουζόχο είναι ψηλός και ήταν πιο δύσκολο για αυτόν να αποκρούσει τη μπάλα εκεί σε σχέση με ένα σουτ που θα πήγαινε πιο ψηλά. Παρακολουθώ και μελετώ τους τερματοφύλακες που θα βρούμε απέναντί μας.
Είσαι ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης στην ομάδα. Νιώθεις ότι έχεις έναν ηγετικό ρόλο να επιτελέσεις;
Δεν βλέπω τον εαυτό μου ως ηγέτη καθώς δεν είμαι κάποιος που μιλάει πολύ. Νιώθω όμως το σεβασμό από τους συμπαίκτες μου και τους σέβομαι και εγώ αρκετά. Στον Απόλλωνα η κατάσταση στα αποδυτήρια είναι πολύ ήρεμη, είναι εξαιρετική.
Είσαι στα 35 σου τώρα, έχεις τις ίδιες αντοχές και την ίδια ταχύτητα που είχες πριν από 5 χρόνια;
Σε αυτή την ηλικία μπορώ να «σπριντάρω» και να τρέχω σε ρυθμούς που δεν μπορούν αρκετοί στην ηλικία μου. Όμως μετά τα παιχνίδια χρειάζομαι περισσότερο χρόνο για να επανέλθω σε σχέση με το παρελθόν. Παρ’ όλα αυτά νιώθω πολύ καλά με το σώμα μου.
Ποιος είναι ο αμυντικός που σε δυσκόλεψε περισσότερο στην Κύπρο;
Θα έλεγα ο Μπάλκοβετς της Ομόνοιας. Είναι αρκετά έξυπνος ποδοσφαιριστής και ήρεμος. Χρησιμοποιεί πολύ το μυαλό του την ώρα του αγώνα.
Πλησιάζει το Μουντιάλ με το Πράσινο Ακρωτήρι. Πώς αισθάνθηκες μετά την πρόκριση στην τελική φάση;
Πραγματικά είμαι ενθουσιασμένος. Όταν πήραμε την πρόκριση, έκλαιγα από τη χαρά μου. Ποιος θα το πίστευε ότι στα 35 μου θα αγωνιζόμουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Θεωρείται δεδομένη η παρουσία σου στην τελική αποστολή;
Δεν είναι ακόμη σίγουρο. Σε κανέναν παίκτη δεν έχει πει ότι θα είναι εκεί. Πρέπει να είμαστε σε υψηλό αγωνιστικό επίπεδο. Αν συνεχίσω όμως έτσι, πιστεύω ότι θα είμαι εκεί.
Ποια περίοδο της καριέρας σου απόλαυσες περισσότερο;
Όταν ήμουν στη Γαλατασαράι και κατακτήσαμε το πρωτάθλημα, παίζοντας και στο Champions League. Ήταν μια σπουδαία σεζόν για μένα το 2017.
Προτιμάς μεγάλη ομάδα μικρού πρωταθλήματος ή μικρή ομάδα μεγάλου πρωταθλήματος;
Έχω κάνει και τα δύο και τα έχω απολαύσει. Αλλά προτιμώ να παίζω σε μεγάλη ομάδα για να διεκδικώ τίτλους.
Τι απολαμβάνεις περισσότερο; Ένα γκολ ή μία ασίστ;
Όταν δίνω μία ωραία ασίστ το απολαμβάνω περισσότερο από το να σκοράρω.
Σκέφτεσαι την επόμενη μέρα μετά το ποδόσφαιρο;
Πολλοί με ρωτάνε αλλά δεν έχω ιδέα ακόμη. Αυτή τη στιγμή απολαμβάνω την παρουσία μου στο ποδόσφαιρο. Είμαι υγιής και αυτό είναι το πιο σημαντικό για μένα.