Ο Απόλλων δεν κρύβεται πια. Με δέκα διαδοχικές νίκες σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, οι κυανόλευκοι βρίσκονται σε κατάσταση αγωνιστικής ευφορίας και το Σάββατο, απέναντι στον Εθνικός, έχουν μπροστά τους άλλη μία ευκαιρία να διευρύνουν το εντυπωσιακό τους σερί. Υπό προϋποθέσεις, μάλιστα, μπορούν να εκμεταλλευτούν και τυχόν απώλειες της ΑΕΚ ώστε να ανέβουν ακόμη και στη 2η θέση, επιβεβαιώνοντας πως η αντεπίθεσή τους δεν έχει ταβάνι.
Η εικόνα του Απόλλωνα τις τελευταίες εβδομάδες μιλά από μόνη της. Δεν είναι μόνο οι νίκες, αλλά ο τρόπος με τον οποίο έρχονται: παραγωγικό ποδόσφαιρο, σταθερότητα στην άμυνα και μια συνολική αγωνιστική συνέπεια που τον κρατά γερά εντός στόχων.
Στο Κολόσσι ο μεγάλος πόθος παραμένει διπλός: αφενός η επιστροφή στα ευρωπαϊκά σαλόνια μέσω πρωταθλήματος μετά από τρία χρόνια και αφετέρου η κατάκτηση του Κυπέλλου, για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2016-17. Κουβέντα για πρωτάθλημα μπορεί να μη γίνεται επισήμως, όμως η απόσταση των εννέα βαθμών από την κορυφή δεν θεωρείται απαγορευτική, ειδικά με τη φόρα που έχει αποκτήσει η ομάδα. Το μότο, πάντως, παραμένει ξεκάθαρο: «σεμνά και ταπεινά».
Διαβάστε επίσης: Απόλλων: Δένει κορδόνια για ντεμπούτο ο Ασουνσάο
Αυτό δεν σημαίνει πως υπάρχει ίχνος υποτίμησης για τον επόμενο αντίπαλο. Στον Απόλλωνα γνωρίζουν καλά ότι ο Εθνικός καίγεται για βαθμούς στη μάχη της παραμονής και προέρχεται από τρεις σερί νίκες, με πιο ηχηρές εκείνες απέναντι σε Πάφος FC και ΑΠΟΕΛ. Στοιχεία που από μόνα τους αρκούν για να σημάνουν συναγερμό. Παρ’ όλα αυτά, η αυτοπεποίθηση είναι δεδομένη: αν ο Απόλλωνας διατηρήσει τα υψηλά στάνταρ απόδοσης, τότε εύκολα ή δύσκολα μπορεί να φτάσει στους τρεις βαθμούς.
Το πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, κρύβεται στους αριθμούς. Οι 45 βαθμοί που έχουν συλλέξει οι κυανόλευκοι μετά από 22 αγωνιστικές συνιστούν ρεκόρ τετραετίας. Μόνο τη σεζόν 2021-22, όταν και στέφθηκαν πρωταθλητές, είχαν έναν βαθμό παραπάνω στο ίδιο σημείο (46). Σε σχέση με την περσινή περίοδο, όπου βρίσκονταν στην 6η θέση, ο Απόλλωνας είναι ήδη στο +10, με έξι γκολ περισσότερα στην επίθεση και ένα λιγότερο παθητικό. Ακόμη πιο πίσω μοιάζουν οι χρονιές 2022-23 και 2023-24, όταν μετά την 22η αγωνιστική βρισκόταν στην 7η θέση με 35 και 34 βαθμούς αντίστοιχα.
Και κάπως έτσι, ο Απόλλωνας μπαίνει στην τελική ευθεία της κανονικής διάρκειας όχι απλώς φορμαρισμένος, αλλά πειστικός. Με αριθμούς που παραπέμπουν σε πρωταθληματική χρονιά, με αυτοπεποίθηση που χτίστηκε μέσα από διαδοχικά αποτελέσματα και με μια ομάδα που δείχνει να ξέρει τι ζητά στο γήπεδο.