ΤΟΥ ΑΝΔΡΕΑ ΒΑΛΑΝΙΔΗ
Οι καλοί λογαριασμοί κάνουν τους καλούς φίλους. Δεν έχω γνωριστεί προσωπικά με τον Νίκο Κίρζη, ούτε καν τηλεφωνικώς έχω μιλήσει μαζί του. Πιθανόν, από αυτή τη στήλη, σε αυτή τη σελίδα, να διάβασε και άρθρα μου με τα οποία να δυσαρεστήθηκε, καθώς δουλειά μου δεν είναι να είμαι ευχάριστος. Σε μια άλλη χώρα, ίσως να μη χρειαζόταν τέτοιος πρόλογος, επειδή όμως στη δική μας λέγονται και γράφονται διάφορά, υποχρεώθηκα να ξεκαθαρίσω ότι… δεν είμαι ελέφαντας. Έτσι, για να προλάβω τις κακές γλώσσες…
Πάμε να δούμε τι έκανε για τον Απόλλωνα ο Κίρζης. Τι παρέλαβε τον Μάιο του 2012; Μία ομάδα που από καταβολής πλέι οφ (2007-08) είχε εισέλθει μόνο μία φορά στο α’ γκρουπ, τερματίζοντας τέταρτη και την ίδια σεζόν κατέκτησε το κύπελλο (2009-10). Ήταν η καλύτερη πορεία της σε αυτή την περίοδο, έχοντας 15 βαθμούς διαφορά από την τότε πρωταθλήτρια Ομόνοια.
Όσο για τις άλλες αγωνιστικές περιόδους «προ Κίρζη» επί β’ φάσης του πρωταθλήματος, έμεινε εκτός Ευρώπης με τα εξής «επιτεύγματα»: 2007-08/β’ γκρουπ, 5η θέση, 25 βαθμούς μακριά από την πρωταθλήτρια Ανόρθωση, 2008-09/ β’ γκρουπ, 5η θέση, 25 βαθμούς μακριά από τον πρωταθλητή ΑΠΟΕΛ, 2010-11/ β’ γκρουπ, 5η θέση, 25 βαθμούς μακριά από τον πρωταθλητή ΑΠΟΕΛ, 2011-12/ β’ γκρουπ, 6η θέση, 25 βαθμούς μακριά από την πρωταθλήτρια ΑΕΛ. Και για να το κάνουμε λίγο πιο γενικό, από την έλευση του 2000 ώς το 2012, οι κυανόλευκοι συμμετείχαν μόλις τρεις φορές σε διοργάνωση της ΟΥΕΦΑ: 2001-02 (Κύπελλο ΟΥΕΦΑ), 2006-07 (Τσάμπιονς Λιγκ) και 2010-11 (Γιουρόπα Λιγκ).
Πάμε να δούμε λοιπόν τον Απόλλωνα επί Νίκου Κίρζη: Τρεις κατακτήσεις κυπέλλου (2012-13, 2015-16, 2016-17) και δύο Σούπερ Καπ (2016-17, 2017-18). Ανελλιπή παρουσία στο Γιουρόπα Λιγκ με ρεκόρ συνεχόμενων ευρωπαϊκών συμμετοχών στην ιστορία του συλλόγου (6). Τέσσερις προκρίσεις σε όμιλο της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης (2013-14, 2014-15, 2017-18, 2018-19). Σχεδόν καθεχρονική διεκδίκηση της κατάκτησης του πρωταθλήματος, κάποιες φορές χάνοντας την πρωτιά στο νήμα.
Πόσο ψήλωσε ο Απόλλων επί των ημερών του είναι ευκόλως αντιληπτό λοιπόν. Εκείνο που ίσως δεν αναλογίζονται οι επικριτές του, είναι πως τυχόν αποχώρηση του Κίρζη όχι μόνο δεν εξασφαλίζει το «ένα σκαλί πιο πάνω», εγκυμονεί και τον κίνδυνο της επιστροφής στις… ένδοξες ημέρες του β’ γκρουπ.