Η πρόκληση του φετινού ΑΠΟΕΛ δεν είναι άγνωστη για τον Μανόλο Χιμένεθ. Ο Ισπανός προπονητής έχει κάνει… επάγγελμά του να αναλαμβάνει μετά την έναρξη της σεζόν, ομάδες που αρχίζουν προβληματικά και θέλουν να ανακάμψουν.
Στην καριέρα του έχει προσληφθεί 11 φορές εκ των οποίων μόνο σε μία άρχισε την καλοκαιρινή προετοιμασία! Δέκα φορές πήρε εντολή να αντικαταστήσει αποτυχημένο προκάτοχό του, με στόχο να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά. Επομένως, με το που θα πατήσει το πόδι του στον Αρχάγγελο και θα εκτιμήσει την κατάσταση, θα ξέρει από πού να αρχίσει για να οδηγήσει τους πρωταθλητές σε ανάκαμψη.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει πως η έλευσή του αποτελεί εγγύηση επιτυχίας. Άλλωστε από τις 11 προσλήψεις του, μόνο στις τέσσερις κατάφερε να βγάλει χρόνο (Σεβίλλη: 27 Οκτωβρίου 2008 – 23 Μαρτίου 2010, ΑΕΚ Αθηνών: 7 Οκτωβρίου 2010 – 5 Οκτωβρίου 2011, Σαραγόσα: 1 Ιανουαρίου 2012 – 10 Ιουνίου 2013, ΑΕΚ Αθηνών: 19 Ιανουαρίου 2017 – 30 Ιουνίου 2018).
Τις άλλες εφτά φορές, εκ των οποίων και οι τελευταίες πέντε, η παραμονή του στο τιμόνι των ομάδων που τον εμπιστεύτηκαν είχε διάρκεια μόνο ορισμένων μηνών. Γι’ αυτό και αποτελεί στοίχημα για τον ίδιο να βάλει τέλος στο αρνητικό σερί, καταφέρνοντας επιτυχημένο πέρασμα για πρώτη φορά από το 2018, όταν οδήγησε την ΑΕΚ Αθηνών στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ενδεχόμενο που θα αυξήσει τις πιθανότητές του να εξασφαλίσει νέο συμβόλαιο με το τέλος της τρέχουσας σεζόν.
Το στοίχημα μεγαλώνει βεβαίως, αν συνυπολογιστεί πως ήρθε σε σύλλογο, του οποίου ο πρόεδρος, Πρόδρομος Πετρίδης, έχει δικαιολογημένα τη φήμη του προπονητοφάγου.