Μπαίνουμε αύριο σε εβδομάδα ευρωπαϊκών διοργανώσεων που πάντοτε μαγνήτιζαν τους Κύπριους ποδοσφαιρόφιλους. Οι πρωταθλητές και οι κυπελλούχοι αποθεώνονται από τους οπαδούς τους, αλλά οι ευρωπαϊκές επιτυχίες φέρνουν την καθολική αναγνώριση και καταξίωση. Μια διαδρομή που άρχισε για το κυπριακό ποδόσφαιρο πριν από 60 χρόνια περίπου, το φθινόπωρο του 1963. Ήταν η πρώτη φορά που η Κύπρος συμμετείχε στα Κύπελλα Ευρώπης.
Γεγονός σημαδιακό, το οποίο παραμένει σημείο αναφοράς όχι μόνο για την πρωταθλήτρια Ανόρθωση και τον κυπελλούχο ΑΠΟΕΛ που μας εκπροσώπησαν εκείνη τη σεζόν. Ήταν το εφαλτήριο για την προσπάθεια της συνεχούς βελτίωσης των ομάδων μας που κάθε χρόνο είχαν να αντιμετωπίσουν ευρωπαϊκές εξετάσεις και στην ουσία για πρώτη φορά καλούνταν να μετρήσουν τις δυνάμεις τους διεθνώς. Κάποτε τα κατάφεραν και κάποτε όχι και τόσο καλά.
Ημερολογιακά στην πρώτη ευρωπαϊκή σελίδα της Κύπρου βρίσκουμε τον ΑΠΟΕΛ. Η οποία γράφτηκε με χρυσά γράμματα με τη θριαμβευτική του πρόκριση στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Ήταν Κυριακή 8 Σεπτεμβρίου 1963 όταν αντιμετώπισε στο ΓΣΠ την Κυπελλούχο Νορβηγίας Τζιόβικ Λιν. Οι γαλαζοκίτρινοι νίκησαν την αντίπαλό τους με 6-0 (Τ. Χαϊλής 15’, 78’, 80’, Τασουρής 60’, Ν. Αγαθοκλέους 67’, 85’) εξασφαλίζοντας από τον πρώτο αγώνα την πρόκριση. Στον επαναληπτικό στις 29 Σεπτεμβρίου 1963 νίκησαν και πάλι με 1-0 με γκολ του Παρτάκκη στο 48’.
Η συνέχεια, όμως ήταν τραυματική, αφού στον β’ γύρο αντιμετώπισαν εκτός έδρας την περίφημη Σπόρτινγκ Λισαβόνας από την οποία ηττήθηκαν με 1-16 (το γκολ της τιμής πέτυχε ο Σ. Ανδρέου στο 24’) που παραμένει ακόμη αρνητικό ρεκόρ των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Στον επαναληπτικό που έγινε μια εβδομάδα αργότερα και πάλι στη Λισαβόνα ο ΑΠΟΕΛ έκανε πολύ καλύτερη εμφάνιση αλλά ηττήθηκε με 0-2.
Η πρώτη ιστορική εμφάνιση κυπριακής ομάδας στο Κύπελλο Πρωταθλητριών που στη συνέχεια ονομάστηκε Τσάμπιονς Λιγκ, έγινε από την Ανόρθωση. Στις 11 Σεπτεμβρίου 1963 ηττήθηκε στο Βελιγράδι από την Παρτίζαν με 0-3. Κύπριοι παίκτες έπαιζαν για πρώτη φορά υπό το φως των προβολέων, αλλά συνδυάστηκε με ένα μυστήριο που παραμένει ακόμη άλυτο. Ο προπονητής της Ανόρθωσης Τζούλιους Ρέινερ έχασε το τρένο από τη Θεσσαλονίκη για το Βελιγράδι και κανένας δεν γνώριζε τι απέγινε! Οι κυανόλευκοι έκαναν μόνοι τους προπόνηση και κατάρτισαν μια βραδιά πριν τον αγώνα την ενδεκάδα που θα αγωνίζονταν.
Ο πρώτος ευρωπαϊκός αγώνας στην Κύπρο, έγινε στο αλησμόνητο ΓΣΕ στην Αμμόχωστο. Στον επαναληπτικό αγώνα με τους Γιουγκοσλάβους, την 1η Οκτωβρίου 1963 και με Τούρκο διαιτητή, οι κυανόλευκοι ηττήθηκαν με 1-3 στην παρουσία 6.245 οπαδών τους, αλλά και φίλων του ποδοσφαίρου που στριμώχθηκαν για να ζήσουν το ιστορικό αυτό γεγονός. Η Ανόρθωση προηγήθηκε με τον Κοκκινή στο 22’, η Παρτίζαν ισοφάρισε τρία λεπτά αργότερα και στην επανάληψη επιβλήθηκε με 3-1.
Στα 59 χρόνια των κυπριακών συμμετοχών στην Ευρώπη, συμμετείχαν 16 ομάδες. Ο Άρης ετοιμάζεται να γράψει ιστορία αφού την ερχόμενη Πέμπτη θα δώσει τον πρώτο του ευρωπαϊκό αγώνα κόντρα στη Νέφτσι Μπακού. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτει η ΚΟΠ, με την πρώτη του συμμετοχή, ο Άρης θα καταστεί η 17η κυπριακή ομάδα στην Ευρώπη. Στον σχετικό πίνακα περιλαμβάνονται οι συμμετοχές των ομάδων μας σε όλες τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις (Κύπελλο Πρωταθλητριών, Τσάμπιονς Λιγκ, Κύπελλο Κυπελλούχων, Γιουρόπα Λιγκ, Κύπελλο Εκθέσεων, Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, Κόνφερενς Λιγκ, Κύπελλο Ιντερτότο).
Ισοζύγιο δυνάμεων
Έξι νίκες, οκτώ ισοπαλίες και οκτώ ήττες είναι ο μέχρι τώρα απολογισμός των ομάδων μας απέναντι σε ομάδες της Βουλγαρίας στις διοργανώσεις της ΟΥΕΦΑ. Η προσεχής αντίπαλος του ΑΠΟΕΛ στη δεύτερη προκριματική φάση του Κόνφερενς Λιγκ, Μπότεφ Πλοβντίμ, για πρώτη φορά θα βρεθεί αντιμέτωπη με εκπρόσωπό μας. Η τελευταία ομάδα μας που ταξίδεψε στη Βουλγαρία ήταν η ΑΕΚ, το 2019 όταν κέρδισε τη Λέφσκι Σόφιας με το επιβλητικό 4-0. Η πρώτη συνάντηση ομάδας μας με αντίπαλο από τη Βουλγαρία καταγράφεται το 1983, όταν η Ομόνοια αντιμετώπισε την ΤΣΣΚΑ Σόφιας για το Κύπελλο Πρωταθλητριών.
Θέλουμε να τριτώσει το καλό απέναντι στη Μίντιλαντ
Τον Αύγουστο του 2017 ο Απόλλων με το εκτός έδρας 1-1 προκρίθηκε σε βάρος της Μίντιλαντ Δανίας, που θα βρεθεί μετά από πέντε χρόνια ξανά αντιμέτωπη με κυπριακή ομάδα. Μετά από πέντε χρόνια λοιπόν, η Μίντιλαντ θα είναι αντίπαλος της ΑΕΚ, στη δεύτερη προκριματική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Η Μίντιλαντ θα αντιμετωπίσει για τρίτη φορά κυπριακή ομάδα (αποκλείστηκε από ΑΠΟΕΛ και Απόλλωνα αντίστοιχα), ενώ για την ΑΕΚ το ταξίδι στη Δανία θα είναι το πρώτο στην ιστορία της. Συνολικά, ο απολογισμός μας με τις ομάδες της Δανίας έχει καταγράψει 4 νίκες, 5 ισοπαλίες και 5 ήττες.
Συχνά στον δρόμο μας οι Αζέροι
Ο Άρης θα λάβει μέρος για πρώτη φορά στην ιστορία του στα Κύπελλα Ευρώπης με αντίπαλο τη Νέφτσι Μπακού, για τη δεύτερη προκριματική φάση του Κόνφερενς Λιγκ. Θα είναι η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που εκπρόσωπός μας θα βρεθεί αντιμέτωπος με ομάδα του Αζερμπαϊτζάν, καθώς πέρσι η Καραμπάχ είχε αντιμετωπίσει πρώτα την ΑΕΛ και ακολούθως την Ομόνοια. Για πρώτη φορά αντιμέτωποι με ομάδα από το Αζερμπαϊτζάν βρεθήκαμε στις 10 Αυγούστου 1995, όταν ο ΑΠΟΕΛ αντιμετώπισε και απέκλεισε την προσεχή αντίπαλο τού Άρη, για τη δεύτερη τότε προκριματική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Συνολικά, ο απολογισμός μας με τις ομάδες του Αζερμπαϊτζάν έχει καταγράψει 3 νίκες, 6 ισοπαλίες και 5 ήττες.
Πρώτη πρόκριση με «πεντάρα»
Η ΑΕΚ έπαιξε για πρώτη φορά στην Ευρώπη την περίοδο 1996-97 στο Κύπελλο Κυπελλούχων. Στις 8 Αυγούστου 1996 ηττήθηκε εκτός έδρας από την Κόταϊκ Αμποβιάν με 0-1, αλλά στον επαναληπτικό στη Λάρνακα στις 22 Αυγούστου 1996 νίκησε την αρμένικη ομάδα με 5-0. Το πρώτο ευρωπαϊκό γκολ των Λαρνακέων πέτυχε ο Ζόραν Κούντιτς 28’. Η κορυφαία στιγμή της ΑΕΚ ήταν τη σεζόν 2011 -12, όταν εξασφάλισε εξασφάλισε πρόκριση σε ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Είχε αποκλείσει τις Φλοριάνα Μάλτας, την Μλάντα Μπόλεσλαβ και τη νορβηγική Ρόσενμποργκ. Στους ομίλους κλήθηκε να αντιμετωπίσεις τις Σάλκε, Μακάμπι Χάιφα και Στεάουα Βουκουρεστίου. Πέτυχε μία νίκη (2-1 εντός έδρας επί της Μακάμπι Χάιφα) και έφερε 2 ισοπαλίες (0-0 εκτός έδρας με τη Σάλκε και 1-1 εντός έδρας με τη Στεάουα.
