Πανέτοιμη είναι η Κρίσταλ Πάλας να υποδεχθεί την ΑΕΚ, για τον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του Κόνφερενς Λιγκ, με τον προπονητή της αγγλικής ομάδας, Όλιβερ Γκλάσνερ, να στέκεται στους ποδοσφαιριστές που θα επιστρέψουν και θα βρίσκονται στη διάθεσή του.
«Έχουμε παίκτες που επιστρέφουν. Ο Μαξάνς Λακρουά επιστρέφει από την τιμωρία του και μπορεί να αγωνιστεί αύριο. Ο Τζέφερσον Λέρμα ήταν ήδη στην αποστολή στο παιχνίδι με την Τότεναμ, μετά την απουσία του λόγω τραυματισμού για τέσσερα παιχνίδια, αλλά μπορέσαμε να τον ξεκουράσουμε. Είναι καλά. Ο Ζαν-Φιλίπ Ματετά ξεκίνησε προπονήσεις μαζί μας τη Δευτέρα και θα βρίσκεται στην αποστολή. Όλα εξελίσσονται προς τη σωστή κατεύθυνση».
Αντίθετα, εκτός για την αυριανή αναμέτρηση θα είναι ο Ντάνιελ Μουνιόζ, ο οποίος τραυματίστηκε στον ώμο νωρίς στο παιχνίδι της περασμένης εβδομάδας απέναντι στην Τότεναμ. «Ο Ντάνιελ Μουνιόζ θα χάσει αυτό το παιχνίδι. Δουλεύει σκληρά με το ιατρικό επιτελείο για να είναι έτοιμος για τον αγώνα με τη Λιντς», σημείωσε ο Γκλάσνερ.
Αναφερόμενος στον Ματετά, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό στο γόνατο από τον Ιανουάριο, ο προπονητής της Κρίσταλ Πάλας τόνισε ότι δεν είναι ακόμη έτοιμος για πλήρη συμμετοχή: «Όχι, δεν είναι έτοιμος για 90 λεπτά. Δεν προπονήθηκε στο γήπεδο για πέντε ή έξι εβδομάδες και τώρα έχει επιστρέψει μόλις για τρεις ημέρες, οπότε δεν υπάρχει περίπτωση να παίξει 90 λεπτά. Αλλά είναι καλό που τον έχουμε ξανά μαζί μας. Στις προπονήσεις έδειξε ότι μπορεί πάντα να δημιουργεί ευκαιρίες και να σκοράρει γκολ, γι’ αυτό είναι σημαντικό που επέστρεψε».
Η επιστροφή του Ματετά ενισχύει περαιτέρω τις επιθετικές επιλογές της Κρίσταλ Πάλας, μετά και τις προσθήκες των Μπρέναν Τζόνσον, Εβάν Γκεσάν και Γιόργκεν Στραντ Λάρσεν στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο. «Αυτός ήταν ο στόχος στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο: να ενισχύσουμε την επίθεσή μας, γιατί συχνά είχαμε περιορισμένες επιλογές. Πιστεύω ότι ο σύλλογος έκανε εξαιρετική δουλειά σε αυτό το κομμάτι. Οι νέοι παίκτες έχουν ενσωματωθεί πολύ καλά στην ομάδα. Δεν είναι μονόπλευρη διαδικασία, αλλά αμφίδρομη. Είναι όμως πιο εύκολο γιατί οι παίκτες που βρίσκονται ήδη εδώ είναι εξαιρετικοί χαρακτήρες, όπως και οι νέοι. Μας δίνει περισσότερες επιλογές και τις χρειαζόμαστε τώρα. Έχουμε μια εβδομάδα με τρεις αγώνες και περιμένουμε ένα πολύ δυνατό και έντονο παιχνίδι απέναντι στη Λιντς, από την οποία τιμωρηθήκαμε στο Έλαντ Ρόουντ τον Δεκέμβριο. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε όλες αυτές τις επιλογές και είναι καλό που τις έχουμε».