ΤΟΥ ΣΙΜΟΥ ΠΑΦΙΤΗ
Aν προσπαθήσει κανείς να βρει ποδοσφαιριστή της εθνικής Κύπρου που να υστέρησε στη νίκη (1-0) επί της Σλοβενίας θα δυσκολευθεί και μάλλον θα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε κανείς που να μην αγωνίστηκε (τουλάχιστον) σε ικανοποιητικό βαθμό.
Όμως, το μεγαλύτερο κέρδος για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήταν το ομαδικό πνεύμα, το πάθος και η αυταπάρνηση των ποδοσφαιριστών. Κυνηγούσαν κάθε μπαλιά, σπανίως δεν βγήκαν κερδισμένοι σε προσωπικές μονομαχίες, έβαλαν το πόδι στη «φωτιά» κι ας μπαίνει το πρωτάθλημα στην κρισιμότερη καμπή του. Βλέπετε, στην Κύπρο είχε επικρατήσει η λογική του «πρώτη η ομάδα μας και μετά η εθνική».
Ο Νίκος Κωστένογλου, αν και νωρίς για μεγάλες κουβέντες, έβαλε την σφραγίδα του αν και είχε μόλις μερικές μέρες να δουλέψει πριν τα παιχνίδια της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η πανάξια νίκη επί της Σλοβενίας παίρνει ακόμα μεγαλύτερη αξία αν προσθέσει κανείς στην αλυσίδα την πολύ καλή παρουσία κόντρα στη Σλοβακία στην πρεμιέρα της διοργάνωσης και την αξιοπρεπέστατη εικόνα της Κύπρου απέναντι στη φιναλίστ του προηγούμενου Μουντιάλ, Κροατία. Τρία ματς με συγκομιδή τεσσάρων βαθμών και μόλις ένα γκολ παθητικό! Τελευταία και μοναδική φορά που πέτυχε κάτι τέτοιο στην ιστορία της η Κύπρος ήταν το 2007, με τη διαφορά πως ο βαθμός δυσκολίας ήταν κατά πολύ ευκολότερος. Τότε με προπονητή τον Άγγελο Αναστασιάδη το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε κερδίσει για τα προκριματικά του Γιούρο δύο φορές το Σαν Μαρίνο (1-0, 3-0) και μία φορά την Ουαλία (3-1).
Το μόνο βέβαιο είναι πως ο Ελλαδίτης προπονητής κατάφερε να μπολιάσει τους Κύπριους διεθνείς με πάθος και προσέδωσε αγωνιστική ταυτότητα στην ομάδα. Με αυτογνωσία για το ποιοι είμαστε και αναγνώριση της ανωτερότητας του αντιπάλου έδωσε βαρύτητα στη βελτίωση της ανασταλτικής λειτουργίας η οποία πήραν σχεδόν άριστα και στα τρία παιχνίδια. Απέναντι στους Σλοβένους το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα λειτούργησε αρκετά καλά και στο δημιουργικό κομμάτι, αφού πέραν του τέρματος είχε άλλες 2-3 ξεκάθαρες ευκαιρίες με τους Παπουλή (51’) και Πίττα (85’, 86’).
Σε έναν όμιλο με αντιπάλους Κροατία, Ρωσία, Σλοβενία, Σλοβακία και Μάλτα τα όνειρα για διάκριση είναι εκτός πραγματικότητας, όμως οι παρουσίες της Κύπρου στα πρώτα τρία παιχνίδια γέμισαν με αυτοπεποίθηση όσους αποτελούν το οικοδόμημα της εθνικής και αποτέλεσαν αχτίδα ελπίδας ενόψει της συνέχειας. Χρειάζεται συνέχεια και συνέπεια για να έρθουν καλύτερες μέρες. Ο Νίκος Κωστένογλου προειδοποίησε. «Είναι πολύ εύκολο να διαλυθούν τα πάντα αν υποτιμήσουμε την κατάσταση. Θα πρέπει να παραμείνουμε ταπεινοί», ανέφερε ο Ελλαδίτης και συνυπογράφουμε τα λεγόμενά του.