Με θετικό πρόσημο επιστρέφει από τη Σλοβενία η ΑΕΚ, αποσπώντας ισοπαλία 1-1 από την Τσέλιε στο πρώτο ματς του 2ου προκριματικού γύρου του Γιουρόπα Λιγκ. Παρά τις σημαντικές απουσίες σημαντικών παικτών (Ναλί, Ιβάνοβιτς, Καμπρέρα, Σαμπορίτ), η ομάδα του Ιμανόλ Ιδιάκεθ στάθηκε όρθια, έδειξε συνέπεια στο πλάνο της και πλέον έχει τον πρώτο λόγο ενόψει της ρεβάνς στη Λάρνακα.
Το παιχνίδι είχε περιορισμένο ρυθμό, με λίγες καθαρές φάσεις, αλλά ένταση, τακτική προσήλωση και δύο πέναλτι που καθόρισαν την τελική έκβαση. Η ΑΕΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 28’, έπειτα από μια αμφισβητούμενη απόφαση του Γάλλου διαιτητή Ντεσεπί, που υπέδειξε χέρι του Εκπολό, παρά τις έντονες διαμαρτυρίες των παικτών και του προπονητή της κυπριακής ομάδας. Μάλιστα, ο Ιμανόλ Ιδιάκεθ, αν και τιμωρήθηκε με κίτρινη για διαμαρτυρία, στη συνέντευξη Τύπου ανέφερε πως «στην εποχή του VAR δύσκολα δίνονται τέτοια πέναλτι». Ο Κοβάσεβιτς δεν λάθεψε από τα έντεκα βήματα και έδωσε προβάδισμα στους Σλοβένους.
Η απάντηση ήρθε με το ίδιο νόμισμα. Λίγα λεπτά μετά την έναρξη του β’ μέρους, ο Εκπολό κέρδισε πέναλτι από τον Στουρμ, με τον διαιτητή να μένει στην αρχική του απόφαση, παρά την παρέμβαση του VAR. Ο Μιλίτσεβιτς ισοφάρισε στο 53’ και έφερε ξανά την υπόθεση πρόκριση στην ίδια αφετηρία.
Από εκεί και πέρα, οι Λαρνακείς ήταν πιο απαιτητικοί. Διαχειρίστηκαν σωστά το παιχνίδι, κράτησαν την Τσέλιε μακριά από την περιοχή τους, απείλησαν με Ρόντεν στο 72’, αλλά είδαν και τον Αλομέροβιτς να κρατά όρθια την άμυνα με δύο σημαντικές αποκρούσεις στο φινάλε.
Η ισοπαλία αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς, όμως η ΑΕΚ κρατά το θετικό: φέρνει την πρόκριση στην έδρα της, μπροστά στο κοινό της, όπου αναμένεται να παρουσιαστεί ενισχυμένη, με τους Ναλί και Ιβάνοβιτς να επιστρέφουν. Όλα πλέον θα κριθούν την Πέμπτη (31/7, 19:30) στην «Αρένα».