Η ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ έχει ξεκινήσει, αλλά τα πιο κρίσιμα παιχνίδια είναι ακόμη μπροστά. Οι κιτρινοπράσινοι έχουν επίγνωση των απαιτήσεων που φέρνει ο στόχος της εισόδου σε φάση ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Γίνεται αντιληπτό πως, ο πήχης ανεβαίνει σταδιακά. Από τον πρώτο γύρο ήδη, η κλήρωση με την Παρτίζαν ήταν από τις πιο «βαριές», κάτι που αποδεικνύει τη δυσκολία της διαδρομής προς τη League Phase, είτε του Γιουρόπα Λιγκ είτε του Κόνφερενς Λιγκ.
Η δοκιμασία της προσεχούς Πέμπτης κόντρα στην Τσέλιε, φέρνει νέες προκλήσεις. Πρόκειται για ομάδα με σημαντική παρουσία την περασμένη σεζόν, που έδειξε σταθερότητα και συνέπεια φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά του Κόνφερενς Λιγκ και η ΑΕΚ ξέρει ότι χρειάζεται απόλυτη συγκέντρωση για να κάνει το βήμα παραπάνω.
Η πρόκριση σε League Phase – ακόμη κι αν είναι μέσω του Κόνφερενς Λιγκ – προσφέρει πρεστίζ, βαθμούς και έσοδα. Και στην ομάδα της Λάρνακας γνωρίζουν ότι κάθε επόμενο βήμα θα είναι πιο απαιτητικό από το προηγούμενο.
Κληρώσεις: Τα μονοπάτια της διάκρισης
Διπλή κλήρωση περίμενε την ΑΕΚ στη Νιόν το απόγευμα της Δευτέρας, καθώς η ΟΥΕΦΑ «ξεδίπλωσε» τα μονοπάτια που μπορεί να ακολουθήσει η Κυπελλούχος Κύπρου στον τρίτο προκριματικό γύρο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Το αν θα βαδίσει στο μονοπάτι του Γιουρόπα Λιγκ ή του Κόνφερενς Λιγκ θα εξαρτηθεί από το αν θα καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Τσέλιε, με το πρώτο παιχνίδι να είναι μεθαύριο στη Σλοβενία. Σε περίπτωση πρόκρισης, η ομάδα του Ιμανόλ Ιδιάκεθ θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μπάνικ Οστράβα – Λέγκια Βαρσοβίας. Το πρώτο ματς θα διεξαχθεί στο ΑΕΚ Αρένα.
Αντίθετα, σε περίπτωση που η ΑΕΚ δεν καταφέρει να αποκλείσει την ομάδα από τη Σλοβενία, θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή της πορεία μέσω του Κόνφερενς Λιγκ, με αντίπαλο τον ηττημένο του ζευγαριού Λουγκάνο – Κλουζ. Ένα ζευγάρι με πολύ δυνατές ευρωπαϊκές παραστάσεις και παραδοσιακά δύσκολες έδρες, είτε στην Ελβετία είτε στη Ρουμανία. Οι αναμετρήσεις του τρίτου προκριματικού γύρου, σε όποια διοργάνωση κι αν αγωνιστεί τελικά η ΑΕΚ, είναι προγραμματισμένες για τις 7 και 14 Αυγούστου.