Στο Σέλχαρστ Παρκ, η ΑΕΚ δεν έψαξε το εντυπωσιακό. Έψαξε το ανθεκτικό. Και το βρήκε ξανά. Με πειθαρχία, υπομονή και έναν Ζλάταν Αλομέροβιτς σε βραδιά υψηλής ετοιμότητας, η ομάδα της Λάρνακας άντεξε την πίεση της Κρίσταλ Πάλας και απέδρασε από το Λονδίνο με το 0-0 στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του Κόνφερενς Λιγκ. Ένα αποτέλεσμα που μεταφέρει την υπόθεση πρόκριση στην «Αρένα», εκεί όπου την επόμενη εβδομάδα θα παιχτεί το δεύτερο και καθοριστικό ημίχρονο της μάχης για τους «8».
Ο Χάβι Ροθάδα στο ντεμπούτο του στον πάγκο των κιτρινοπρασίνων, δεν μπήκε σε παιχνίδι ρίσκου. Και δεν υπήρχε λόγος να το κάνει. Απέναντι σε αντίπαλο με υψηλό ρυθμό, ένταση και ποιότητα στο επιθετικό τρίτο, η επιλογή ήταν ξεκάθαρη: οργάνωση, υπομονή και έλεγχος χώρων. Η ΑΕΚ δεν προσπάθησε να ανοίξει το παιχνίδι. Προσπάθησε να το κρατήσει εκεί που τη βόλευε.
Το πρώτο ημίχρονο είχε την υπογραφή της ομάδας του Γκλάσνερ. Η Κρίσταλ Πάλας κράτησε την κατοχή που άγγιξε το 63%, επιχείρησε κυρίως από τις πτέρυγες να δημιουργήσει ρήγματα και κατέγραψε επτά τελικές προσπάθειες, έναντι καμίας της ΑΕΚ. Η εικόνα έδειχνε ξεκάθαρα ποιος είχε την πρωτοβουλία. Όχι όμως και ποιος θα έβρισκε δίχτυα.
Γιατί εκεί εμφανίστηκε ο Αλομέροβιτς. Ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ κράτησε όρθια την ομάδα του σε δύο κρίσιμες στιγμές: στο 8ο λεπτό απέκρουσε προσπάθεια του Γκεσάν μέσα από την περιοχή, ενώ στο 42΄ είπε ξανά «όχι» στον Μίτσελ σε κοντινό τελείωμα. Δύο παρεμβάσεις που κράτησαν το παιχνίδι στο μηδέν πριν από την ανάπαυλα.
Το σκηνικό δεν άλλαξε ουσιαστικά μετά την επανέναρξη. Η Πάλας συνέχισε να έχει την κατοχή και να πιέζει, ενώ η ΑΕΚ επέμενε στο ίδιο πειθαρχημένο πλάνο. Η πρώτη τελική των Λαρνακέων καταγράφηκε στο 53΄, με μακρινό σουτ του Σαμπορίτ που δεν βρήκε στόχο. Ήταν μια από τις ελάχιστες στιγμές που οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να βρουν χώρο.
Το παιχνίδι διεξήχθη υπό δύσκολες καιρικές συνθήκες, με έντονο αέρα και ψηλόβροχο, στοιχείο που έκανε ακόμη πιο απαιτητική τη διαχείριση του ρυθμού. Η ΑΕΚ, όμως, άντεξε. Και αυτό είναι το μεγάλο κέρδος της βραδιάς. Γιατί μπορεί να μην απείλησε, μπορεί να μην κράτησε την μπάλα, όμως κράτησε το αποτέλεσμα. Και τώρα η πρόκριση περνά από τη Λάρνακα.