Η διαφορά επιπέδου αποτυπώθηκε με τον πλέον σκληρό τρόπο στο Έτιχαντ, εκεί όπου η ΑΕΚ βρέθηκε αντιμέτωπη με μια Μάντσεστερ Σίτι που δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης της ανωτερότητάς της. Η Ένωση γνώρισε βαριά ήττα με 5-1 για την 3η αγωνιστική της League Phase του Champions League, σε μια βραδιά που εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τους «κιτρινόμαυρους».
Το ματς
Η ΑΕΚ μπήκε με διάθεση να κοιτάξει στα μάτια τη Μάντσεστερ Σίτι, προσπαθώντας να κρατήσει την μπάλα και να περιορίσει την πίεση των γηπεδούχων. Στο πρώτο δεκάλεπτο οι «κιτρινόμαυροι» είχαν δύο σημαντικά κλεψίματα με τον Αριάγκα, δημιουργώντας προϋποθέσεις για επιθέσεις, χωρίς ωστόσο να φτάσουν σε κάποια αξιόλογη τελική προσπάθεια.
Η Σίτι ανέβασε σταδιακά την έντασή της και στο 12′ άνοιξε το σκορ. Ο Έντσο Φερνάντες εκτέλεσε απευθείας φάουλ, η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι και ο Έλιοτ Άντερσον πήρε το «ριμπάουντ», γράφοντας το 1-0 σε κενή εστία. Στο 23′ οι «Πολίτες» είχαν δεύτερο δοκάρι, αυτή τη φορά με δυνατή σέντρα-σουτ του Άλαν.
Η ΑΕΚ δυσκολευόταν πλέον αφάνταστα να κυκλοφορήσει την μπάλα, με το ασφυκτικό πρέσινγκ των Άγγλων να μην της επιτρέπει να πάρει ανάσες. Στο 34′ ήρθε και το 2-0, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία Φόντεν και Λιούις, με τον πρώτο να τελειώνει υποδειγματικά τη φάση. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Μπρινιόλι απέκρουσε δυνατό σουτ του Τσερκί.
Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη Σίτι να κυριαρχεί, εκμεταλλευόμενη την ποιότητα και την ταχύτητά της, ενώ η Ένωση αδυνατούσε να βρει λύσεις, αντιμετωπίζοντας σημαντικά προβλήματα στα άκρα και στην ανάπτυξή της.
Η ΑΕΚ επέστρεψε από τα αποδυτήρια με δύο αλλαγές, καθώς ο Μάρκο Νίκολιτς έριξε στη μάχη τους Ζίνι και Κοϊτά, επιδιώκοντας να δώσει περισσότερη ταχύτητα και ένταση στην επιθετική λειτουργία της ομάδας του. Οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα στο δεύτερο ημίχρονο και μόλις στο 49′ ο Ζίνι βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση μέσα στην περιοχή από αριστερά, ωστόσο καθυστέρησε να εκτελέσει, χάνοντας την ευκαιρία να απειλήσει ουσιαστικά.
Η βελτιωμένη εικόνα της Ένωσης έφερε αποτέλεσμα τρία λεπτά αργότερα. Στο 52′ ο Ζίνι πέρασε εξαιρετική πάσα στον Πήλιο, ο οποίος μπήκε στην περιοχή και με δυνατό σουτ νίκησε τον Ντοναρούμα, μειώνοντας σε 2-1 και δίνοντας νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Ωστόσο, η αντίδραση της Μάντσεστερ Σίτι ήταν άμεση και αποστομωτική. Στο 57′ ο Τσερκί με εντυπωσιακή ατομική ενέργεια, εξαιρετική ντρίμπλα και υποδειγματικό πλασέ στη γωνία έγραψε το 3-1, κόβοντας τη φόρα των «κιτρινόμαυρων». Οι «Πολίτες» συνέχισαν να εκμεταλλεύονται κάθε αδυναμία της ελληνικής ομάδας και στο 65′ ο Φόντεν με ένα εκπληκτικό πλασέ ψηλά στη γωνία ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 4-1.
Παρά τη μεγάλη διαφορά, η ΑΕΚ δεν εγκατέλειψε την προσπάθειά της και αναζήτησε ένα δεύτερο γκολ. Στο 68′ ο Ζούμπκοφ επιχείρησε σουτ που πέρασε άουτ, ενώ τέσσερα λεπτά αργότερα ο Ουκρανός βρέθηκε ξανά σε θέση βολής, αλλά η προσπάθειά του κατέληξε πάνω στον Ντοναρούμα. Στο 74′ ήταν η σειρά του Ζίνι να απειλήσει, με τον Ιταλό τερματοφύλακα να πραγματοποιεί σημαντική επέμβαση και να παραχωρεί κόρνερ.
Η Σίτι, πάντως, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Στο 77′ εκμεταλλεύτηκε ακόμη μία αμυντική αδράνεια της Ένωσης, με τον Φόντεν να στέλνει την μπάλα σε κενή εστία, πετυχαίνοντας το τρίτο προσωπικό του τέρμα και διαμορφώνοντας το 5-1.
Έτσι, παρά την προσπάθεια αντίδρασης στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους και τις ευκαιρίες που δημιούργησε, η ΑΕΚ δεν κατάφερε να περιορίσει την επιθετική ποιότητα των Άγγλων, γνωρίζοντας μια βαριά ήττα στο Έτιχαντ.
ΔΕΙΤΕ ΣΤΟ LIVE MATCH CENTRE ΤΟΥ GOAL ΖΩΝΤΑΝΤΑ ΤΗΝ ΕΞΕΛΙΞΗ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΚΑΙ ΟΛΑ ΤΑ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΑ ΔΕΔΟΜΕΝΑ ΠΟΥ ΑΦΟΡΟΥΝ ΤΟΝ ΑΓΩΝΑ ΚΑΙ ΤΙΣ ΔΥΟ ΟΜΑΔΕΣ