Είχε 23 τελικές. Είχε 57% κατοχή μπάλας. Είχε και πάρα πολλές χαμένες ευκαιρίες. Στο -όχι πολύ μακρινό- παρελθόν, ο Παναθηναϊκός θα είχε… χάσει κιόλας. Όχι πλέον, όμως. Η ομάδα του Τζέικομπ Νίστρουπ διαθέτει χαρακτήρα, παίζει σταθερά καλό ποδόσφαιρο και πηγαίνει από νίκη σε νίκη, έχοντας τώρα επτά συνεχόμενες σε όλες τις διοργανώσεις!
Επικράτησε με 2-1 της ΤΣΣΚΑ Σόφιας στο Ολυμπιακό στάδιο, για την 3η αγωνιστική της League Phase του Conference League, έκανε το 3Χ3 στην διοργάνωση και πλέον πηγαίνει… καρφί για την απευθείας πρόκριση στην επόμενη φάση. Προσφέροντας αυτή την φορά και λίγο καρδιοχτύπι παραπάνω στον κόσμο, που είδε την αγαπημένη του ομάδα να είναι… εκνευριστικά άστοχη. Να πέφτει και πάνω σε έναν εξαιρετικό αντίπαλο τερματοφύλακα, με τον Λαπούκοφ να κατεβάζει ρολά όσο μπορούσε, αλλά το «τριφύλλι» να φτάνει στο ζητούμενο.
Man of the match, ασυζητητί ο Ταμπόρδα. Ασίστ στο 1-0 και γκολ νίκης από τον 25χρονο άσο, για τον οποίο έχουμε πει επανειλημμένα ότι έχει αυτό το… ξεχωριστό χάρισμα μέσα στην περιοχή και το αποδεικνύει όποτε του δίνεται η ευκαιρία. Μοναδικό μελανό σημείο αυτής της καταιγιστικής εμφάνισης, που θα έπρεπε να είχε συνοδευτεί με ένα σκορ τύπου 4-1 είναι ότι ο ΠΑΟ δέχτηκε γκολ και στον ένατο φετινό ευρωπαϊκό αγώνα του.
Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε στο ξεκίνημα του παιχνιδιού, καθώς η ΤΣΣΚΑ έπαιζε, ουσιαστικά, με ένα 3-6-1, που γινόταν 5-4-1 όταν αμυνόταν. Κλείνοντας σωστά τους χώρους η βουλγάρικη ομάδα προσπάθησε να γίνει απειλητική μέσω των γρήγορων αντεπιθέσεων. Όπως συνέβη, δηλαδή, στο 7′, με τους γηπεδούχους να μην πληρώνουν την κακή τους αμυντική μετάβαση, χάρη στον Πένια.
Μετά το πρώτο δεκάλεπτο, πάντως, ο Παναθηναϊκός άρχισε να βρίσκει τις… ρυθμίσεις του. Πίεσε ψηλά και πιο αποτελεσματικά, πήρε την κατοχή ενώ στόχευσε στην δεξιά πλευρά του αντιπάλου του, με τον… ασταμάτητο Αντίνο να προκαλεί συχνά ρήγματα. Ο Αργεντινός, μάλιστα, ήταν εκείνος που «ισοφάρισε» τις μεγάλες φάσεις, στο 12′, σουτάροντας από δύσκολη θέση και διαγώνια πάνω στον Λαπούκοφ.
Μια συνθήκη, πάντως, που επαναλήφθηκε στα επόμενα λεπτά και μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου. Με το «τριφύλλι» να έχει ρεσιτάλ χαμένων ευκαιριών. Και αν το τελείωμα του αμαρκάριστου Γκαρσία ήταν απελπιστικά άστοχο, στην συνέχεια ανέλαβε δράση ο Λαπούκοφ… Ο Λευκορώσος τερματοφύλακας απέκρουσε τρία τετ α τετ, κόντρα σε Γκαρσία, Καλάμπρια και Ραστόντερ, κρατώντας την ομάδα του ζωντανή και επαναφέροντας στο προσκήνιο την αναποτελεσματικότητα που είχε για μεγάλο διάστημα ο Παναθηναϊκός.
Κάθε κατεβασιά της ομάδας του Νίστρουπ ήταν και φάση, βέβαια και κάπως έτσι ήρθε, εν τέλει, το 1-0. Στο 41ο λεπτό, όταν… χάθηκε η μπάλα από τον συνδυασμό των Γκαρσία, Ταμπόρδα και Καλάμπρια. Με τον Ιταλό να την στέλνει με ωραίο πλασέ -από το «τακουνάκι» του δεύτερου- στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει αυτή την φορά Λαπούκοφ! Η χαρά της ωστόσο κράτησε μόλις τρία λεπτά. Καθώς ο αμαρκάριστος Αλμέιδα, ισοφάρισε μετά από εκτέλεση κόρνερ της ΤΣΣΚΑ, σε μια ακόμα κακή αντιμετώπιση στατικής φάσης από πλευράς Παναθηναϊκού. Με το 1-1 να είναι και το αποτέλεσμα του ημιχρόνου, κόντρα σε όσα είχαν προηγηθεί στα 45 λεπτά.
Οι «πράσινοι» μπήκαν με το… μαχαίρι στα δόντια στην επανάληψη. Έφτιαξαν και έχασαν τέσσερις ευκαιρίες, με τους Γκαρσία, Ραστόντερ, Αντίνο και Κάνγκουα για να επανακτήσουν το προβάδισμα τους μέσα σε πέντε λεπτά! Με τον Λαπούκοφ να αποδεικνύεται… Κέρβερος, ωστόσο, φτάνοντας τις… δέκα επεμβάσεις στο 50′, ενώ υπήρξε και γκολ του Ραστόντερ που ορθά ακυρώθηκε για οφσάιντ σε αυτό το διάστημα…
Παρότι ο Παναθηναϊκός διατήρησε το… πόδι στο γκάζι, δεν κατάφερε να βρει επικίνδυνες στιγμές για αρκετό διάστημα στη συνέχεια. Την ίδια ώρα, οι φιλοξενούμενοι έκαναν αισθητή την παρουσία τους σε δύο περιπτώσεις μέσα σε ένα πεντάλεπτο, «κλασικά» με γρήγορες μεταβάσεις, δίχως όμως να σκοράρουν. Πράγμα που έκανε αντιθέτως ο Ταμπόρδα… στο καπάκι από αυτές.
Μετά από τρομερή μπαλιά-τρύπα του Κυριακόπουλου στον Τετέι, που είχε μόλις περάσει στην αναμέτρηση, ο Έλληνας φορ έκανε το παράλληλο γύρισμα από αριστερά και ο Αργεντινός με το… στομάχι πέτυχε το 2-1, στο 68ο λεπτό! Τετάρτη ασίστ του Τετέι φέτος, έκτο τέρμα του Ταμπόρδα και οι κερκίδες του κρύου ΟΑΚΑ πήραν… φωτιά. Κάποια επιπόλαια λάθη του Καμαρά δεν ήταν αρκετά για να αποδειχτούν κάτι παραπάνω, με τους Αθηναίους να διαχειρίζονται σωστά το υπέρ τους προβάδισμα στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης. Διατηρώντας το 2-1 μέχρι το τελικό σφύριγμα του Αλ Χακίμ και πανηγυρίζοντας μια ακόμα νίκη με τον κόσμο τους στο φινάλε.
Πλέον, ο Παναθηναϊκός πρέπει να αφήσει πίσω του την Ευρώπη. Να δει το επόμενο ματς, με τον Ηρακλή, που θα είναι και το τελευταίο μέχρι τη νέα διακοπή λόγω των εθνικών ομάδων. Ένα ακόμα «πονηρό» παιχνίδι, που θα εξαρτηθεί, όμως, από την δική του απόδοση. Στο χέρι του Νίστρουπ και των παικτών του είναι να κάνουν το 2Χ2 και αυτή την εβδομάδα και να επιβεβαιώσουν, και σε αυτό το κομμάτι της σεζόν, ότι διαθέτουν την καλύτερη ομάδα!