Το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Conference League εξασφάλισε η ΑΕΚ, που ηττήθηκε με 2-0 από την Τσέλιε στην Allwyn Arena αλλά έχοντας νικήσει με 4-0 στη Σλοβενία πήρε το εισιτήριο για τους «8» της διοργάνωσης.
Η Ένωση ήταν κακή, προβληματίζοντας με την απόδοσή της από το ξεκίνημα: ο Ιοσίφοφ άνοιξε το σκορ στο 13ο λεπτό, ενώ οι Σλοβένοι είχαν και δοκάρι λίγο αργότερα με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Σέσλαρ. Το ματς στράβωσε ακόμα περισσότερο για την ΑΕΚ, που δέχτηκε και δεύτερο τέρμα πριν την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους από τον Βάντσας. Στο δεύτερο μέρος, ωστόσο, ισορρόπησε την κατάσταση χωρίς να απειληθεί, αλλά και χωρίς να είναι καλή με διάρκεια στο επιθετικό κομμάτι.
Το παιχνίδι αυτό δίνει πολλά μαθήματα στους παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς ενόψει της δύσκολης συνέχειας σε Ελλάδα και Ευρώπη, με την ΑΕΚ να περιμένει να μάθει τον αντίπαλό της από την εντός έδρας μονομαχία της Ράγιο Βαγιεκάνο με τη Σάμσουνσπορ (22:00). Οι Ισπανοί έχουν πάρει σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης μετά το μεγάλο διπλό με 3-1 στην Τουρκία.
Το θετικότερο νέο για τον «δικέφαλο» είναι ότι θα έχει διαθέσιμους για το πρώτο ματς όλους τους παίκτες του. Συγκεκριμένα, ο Λάζαρος Ρότα, ο Λούκα Γιόβιτς, ο Ραζβάν Μαρίν, ο Πέτρος Μάνταλος και ο Ντομαγκόι Βίντα, βρίσκονταν στο όριο καρτών, όμως δεν μπήκαν στο «μπλοκάκι» του διαιτητή στο ματς και έτσι η ΑΕΚ θα πάει πάνοπλη στα προημιτελικά! Ο πρώτος αγώνας θα γίνει εκτός έδρας στις 9 Απριλίου και η ρεβάνς μια εβδομάδα (16/04) μετά στην Allwyn Arena.
Το ματς:
Αναγνωριστικά ήταν τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης, με την Τσέλιε να κρατά περισσότερο την μπάλα στα πόδια της και την ΑΕΚ να βρίσκεται σε χαμηλά μέτρα στο γήπεδο. Στο 10’ ο Πήλιος έχασε τον Ιοσίφοφ, που έκανε την κίνηση στο δεύτερο δοκάρι, αλλά δεν μπόρεσε να εκτελέσει από κοντά. Οι φιλοξενούμενοι έφταναν κοντά στην περιοχή της Ένωσης και στο 13’ άνοιξαν το σκορ με τον Ιοσίφοφ: ο Πήλιος έχασε ξανά τον δαιμόνιο εξτρέμ της Τσέλιε, που έκανε την κίνηση και σύγκλινε προς τα μέσα, επιχειρώντας το σουτ που κόντραρε στον Μουκουντί και κατέληξε στα δίχτυα του Στρακόσα.
Η ΑΕΚ στο 19’ απείλησε για πρώτη φορά όταν πίεσε ψηλά, ο Γκατσίνοβιτς έβαλε την κόντρα με την μπάλα να καταλήγει στον Κουτέσα, που προσποιήθηκε ωραία και έκανε το σουτ αλλά ο Σλούγκα έδιωξε σε κόρνερ. Η Τσέλιε δημιουργούσε πολλά προβλήματα στην ΑΕΚ και στο 22’ είχε δοκάρι με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Σέσλαρ, ενώ στο 28’ ο Ρέλβας έκανε καίριο κόψιμο στην περιοχή, η μπάλα στρώθηκε στον Ντάνιελ, του οποίου το σουτ ήταν πολύ άστοχο και έφυγε άουτ.
Οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς είχαν πολλά λάθη στις μεταβιβάσεις τους, αδυνατώντας να φτιάξουν το δικό τους καλό διάστημα στην αναμέτρηση. Η σέντρα-σουτ του Σέσλαρ στο 37’ ήταν επικίνδυνη αλλά ο Στρακόσα έλεγξε τη φάση, με τον Ρότα να προσπαθεί να απαντήσει στο 39’ όμως το σουτ του με το αριστερό μέσα από την περιοχή της Τσέλιε ήταν αδύναμο.
Τα προβλήματα για την ΑΕΚ στο πρώτο μέρος δεν είχαν τελειώσει και στο 42’ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 0-2! Ανεπίτρεπτο λάθος του Ρότα, που στην περιοχή δεν μπόρεσε να απομακρύνει, ο Νιέτο έκανε το παράλληλο γύρισμα που πέρασε κάτω από τα πόδια του Στρακόσα και ο Βάντσας χωρίς πρόβλημα πέτυχε το δεύτερο τέρμα των Σλοβένων. Το τελείωμα του Μαρίν στο 45’+1’ έφυγε δίπλα από το αριστερό κάθετο δοκάρι του Σλούγκα και κάπως έτσι ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο, που ήταν με διαφορά το χειρότερο της ΑΕΚ τη φετινή σεζόν.
Ο Σλούγκα δεν είχε πρόβλημα να μπλοκάρει το σουτ του Γκατσίνοβιτς στο 48’ με τον Νίκολιτς να προχωρά σε διπλή αλλαγή με τους Μάνταλο και Ελίασον που αντικατέστησαν τους Γκατσίνοβιτς και Κουτέσα. Ο Μαρίν απείλησε με δυνατό σουτ στο 53’ αλλά ο Σλούγκα ήταν σε ετοιμότητα, διώχνοντας σε κόρνερ με την ΑΕΚ να μην επωφελείται από τη στατική φάση.
Η Ένωση δεν απειλούνται, κρατούσε την μπάλα στα πόδια της, όμως, δεν έχει καταφέρει να βρει τον τρόπο να διασπάσει ουσιαστικά την άμυνα της Τσέλιε. Ο ρυθμός του παιχνιδιού έπεσε αισθητά και η επόμενη φάση ήρθε στο 85′ με το σουτ του Βάντσας από καλή θέση, που πέρασε ωστόσο αρκετά μακριά από την εστία του Στρακόσα. Στο 90’+1′ ο Σλούγκα σταμάτησε τον Γιόβιτς και κάπως έτσι η ΑΕΚ μπορεί να ηττήθηκε με 2-0, αλλά εξασφάλισε το εισιτήριο για τους «8» του Conference League!
Οι ενδεκάδες:
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μαρίν, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (52′ Μάνταλος), Κουτέσα (52′ Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς.
Τσέλιε (Βίτορ Καμπέλος): Σλούγκα, Νιέτο (46′ Χρκα), Μπέιγκερ, Τουτίσκινας, Βουκλίσεβιτς, Σέσλαρ (62′ Κβέσιτς), Ντάνιελ, Τσάλουσιτς (77′ Κάρνιτσνικ), Βάντσας, Ιοσίφοφ (46′ Αβντίλι), Πόπλατνικ (66′ Κούτσις),