Αποτέλεσμα που δεν μπορεί να το πανηγυρίσει, αλλά μπορεί ν’ αποδειχθεί χρυσάφι στη μάχη για την Ευρώπη, απέσπασε στο… παρά πέντε η ΑΕΚ από τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» βρίσκονταν μια ανάσα από το διπλό που θα τους ξανάβαζε γερά στο κόλπο, ωστόσο ο Λιβάι Γκαρσία τους πήρε την μπουκιά απ’ το στόμα στο 92’, γράφοντας το τελικό 1-1.
Ο αδικαιολόγητα παθητικός τρόπος που θέλησε να προστατεύσει ο Μπόλονι το προβάδισμα του Ιωαννίδη (με κεφαλιά-νταηλίκι στο 36’) τιμωρήθηκε στο τέλος και κόστισε μια νίκη που θα έφερνε τούμπα τα δεδομένα.
Δεν μπορεί να χαμογελάσει -παρά το ευνοϊκό αποτέλεσμα- η «Ένωση», που παραμένει φαβορί για το ευρωπαϊκό εισιτήριο, ωστόσο έμεινε χωρίς τρίποντο για μια ακόμη φορά σε ντέρμπι.
Η βαθμολογία των playoffs
Ολυμπιακός 79
Άρης 57
ΠΑΟΚ 57
ΑΕΚ 55
Παναθηναϊκός 50
Αστέρας Τρίπολης 44
Η επόμενη αγωνιστική (21/4)
Ολυμπιακός-ΑΕΚ
ΠΑΟΚ-Παναθηναϊκός
Αστέρας Τρίπολης-Άρης
Το ματς
Βάσει της κρισιμότητας του αγώνα θα περίμενε κανείς οι δυο ομάδες να μπουν επιφυλακτικά. Κι όμως. Κάθε άλλο παρά «σβηστά» ξεκίνησε το ματς στο ΟΑΚΑ. Μπαίνοντας πιο δυνατά, η ΑΕΚ χάλασε κάποιες αντεπιθέσεις με πολύ καλές προϋποθέσεις και απείλησε μ’ ένα φάουλ του Μάνταλου (που κόντραρε κι έφυγε λίγο έξω). Την ίδια ώρα ο Παναθηναϊκός έδινε μεν την κατοχή, αλλά ήταν φανερά επικίνδυνος στις στημένες φάσεις. Και σε μια τέτοια έχασε την καλύτερη ευκαιρία του αγώνα (όταν ο Τσιντώτας έβγαλε την πονηρή κεφαλιά του Καρλίτος από φάουλ του Χουάνκαρ).
Μπορεί λοιπόν τα σκληρά μαρκαρίσματα εκατέρωθεν να διέκοπταν τον ρυθμό, αλλά το παιχνίδι κάθε άλλο παρά βαρετό ήταν. Κι αφού οι παίκτες του Χιμένεθ συνέχιζαν να φτάνουν έξω από την περιοχή -αλλά τα έκαναν θάλασσα στην τελική επιλογή- ήρθε ο Παναθηναϊκός να τους χτυπήσει ακριβώς εκεί που πονούν όλη τη χρονιά: Σέντρα του Καρλίτος που άλλαξε ελαφρώς πορεία, δυνατό πάτημα του Ιωαννίδη (που σχεδόν έβαλε στα δίχτυα τον Βασιλαντωνόπουλο) και αδυναμία του Τσιντώτα ν’ αποτρέψει το γκολ, το οποίο έκανε αφεντικά τους «πράσινους».
Κάπως έτσι η ΑΕΚ βρέθηκε ξανά να κυνηγάει. Έχοντας χάσει ενδιάμεσα και τον Ολιβέιρα (που παραπονέθηκε για ενοχλήσεις και έδωσε τη θέση του στον Ανσαριφάρντ) έπρεπε να επιτεθεί. Η αντίδρασή της όμως ήταν σπασμωδική. Και η φανερά αναπτερωμένη ψυχολογία του Παναθηναϊκού του επέτρεψε να πάει με το προβάδισμα στ’ αποδυτήρια: Έστω κι αν χρειάστηκε να λαχταρήσει μέχρι να συμβεί αυτό (όταν ο Αλμπάνης έπιασε αμαρκάριστος κεφαλιά, αλλά ο Διούδης βρισκόταν εκεί που έπρεπε για να μπλοκάρει).
Όπως τελείωσε, δε, το πρώτο ημίχρονο ξεκίνησε και το δεύτερο: Με τον τερματοφύλακα του Παναθηναϊκού ν’ αποτελεί τον βασικό λόγο που η ομάδα του διατηρούσε το προβάδισμα: Επεμβαίνοντας δυο φορές σε σουτ των Βασιλαντωνόπουλου-Γαλανόπουλου και απομακρύνοντας επικίνδυνο γύρισμα του Γκαρσία. Ήταν σαφές εξάλλου πως επιλογή του Μπόλονι για να πάρει το ματς θα ήταν να κρατήσει αρκετά πίσω την ομάδα του: Πράγμα όχι ευχάριστο πιθανώς στο μάτι του κόσμου της ομάδας, αλλά στη λογική (για μια ακόμη φορά) του «ο σκοπός αγιάζει τα μέσα».
Το μόνο που κατάφερναν όμως οι επιτιθέμενοι της ΑΕΚ (και ειδικά ο Αλμπάνης) ήταν να… κουτουλάνε σε αντίπαλο. Τη μια φορά που έγινε το αντίθετο (με τον Σάντσες ν’ ανατρέπει τον Ανσαριφάρντ) και πίστεψαν ότι θα λυτρωθούν από τη βούλα του πέναλτι, ήρθε το VAR να τους χαλάσει τα σχέδια. Γιατί σωστά επενέβη και έκανε το πέναλτι -που δόθηκε αρχικά από τον Ολλανδό- φάουλ εκτός περιοχής. Βέβαια ακόμα κι έτσι θα μπορούσε να βρει η «Ένωση» την ισοφάριση: Αν η ωραία εκτέλεση του Μάνταλου δεν κατέληγε στη λάθος πλευρά των διχτύων.
Παρόλο λοιπόν που ο Μπόλονι προσπάθησε να επέμβει στο ματς (βάζοντας Αγιούμπ αντί Σανκαρέ και Μακέντα αντί Καρλίτος) το σκηνικό παρέμενε ίδιο: Η ομάδα του ταμπουρωμένη και η βουτημένη στο άγχος αντίπαλος της να μη βρίσκει τρόπο να διασπάσει το τείχος. Γιατί η είσοδος του Κρίστισιτς πέρασε κάποιες μπαλιές, αλλά ο τραγικός Ανσαριφάρντ βολόδερνε στην περιοχή (αντί να εκτελέσει). Και ο μπλοκαρισμένος Γκαρσία κατάφερε να σπαταλήσει κραυγαλέα ευκαιρία (σουτάροντας πάνω στον Διούδη αντί να πασάρει σε δυο αμαρκάριστους συμπαίκτες).
Έστω και ανορθόδοξα όμως, έστω και χωρίς καθαρό μυαλό, έστω κι αν κατέφυγε σε «γιόμες» στο τέλος, η ΑΕΚ τα κατάφερε. Δικαιώθηκε για το ότι πολεμούσε ως το τελευταίο λεπτό. Και αρκούσε μια αδράνεια σε σέντρα του δραστήριου Μαχαίρα (ο οποίος είχε περάσει αλλαγή) για να λυτρωθεί. Χάρη στην πρώτη πιθανώς σωστή ενέργεια του Γκαρσία στο ματς και μια κεφαλιά που (αν τελικά τα καταφέρει) θ’ αποτελέσει βασικό λόγο για το ότι θα παίζει και του χρόνου στην Ευρώπη.
Οι ενδεκάδες των ομάδων
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Τσιντώτας, Βασιλαντωνόπουλος, Σβάρνας, Τσιγκρίνσκι, Λόπες, Σιμάνσκι (70’ Κρίστισιτς), Γαλανόπουλος (79’ Κοσίδης), Γκαρσία, Μάνταλος, Αλμπάνης (79’ Μαχαίρας), Ολιβέιρα (35’ λ.τ. Ανσαριφάρντ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Λάσλο Μπόλονι): Διούδης, Σάντσες, Πούγγουρας, Βέλεθ, Νιας, Αλεξανδρόπουλος, Σανκαρέ (69’ Αγιούμπ), Ιωαννίδης (90’ Ενγκμπακοτό), Βιγιαφάνιες, Καρλίτος (69’ Μακέντα)