Για να μπορεί ένας διαιτητής να παίρνει τις πιο σωστές αποφάσεις κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα, θα πρέπει ανά πάσα στιγμή να βρίσκεται το λιγότερο σε απόσταση 20 μέτρων από την μπάλα. Ο μόνος τρόπος για να το καταφέρει αυτό όταν η μπάλα γυρίζει διαρκώς από τον έναν παίκτη στον άλλο για 90 λεπτά είναι ένας: το διαρκές τρέξιμο.
Πόσο τρέχουν οι διαιτητές και πόσο οι παίκτες;
Στο Μουντιάλ του 2018, δεν είναι μόνο οι ποδοσφαιριστές των 32 ομάδων που εντυπωσιάζουν με τις αθλητικές τους δυνατότητες. Σε κάθε παιχνίδι, οι διαιτητές τρέχουν περίπου 9 χιλιόμετρα. Οι παίκτες από την άλλη τρέχουν περίπου 11 χιλιόμετρα ανά ματς αλλά ο καθένας από αυτούς κινείται σε ένα συγκεκριμένο χώρο του γηπέδου, γεγονός που τους επιτρέπει να ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια του αγώνα. Από την άλλη, οι διαιτητές βρίσκονται σε συνεχή κίνηση σε όλο το γήπεδο αφού παρακολουθούν διαρκώς τη μπάλα όπου και αν βρίσκεται.
Ο Μαρκ Γκίγκερ, Αμερικάνος επαγγελματίας διαιτητής, ο πρώτος Αμερικάνος που σφύριξε σε Μουντιάλ το 2002 (και το έκανε μέχρι και το 2014), τονίζει: «Όσο πιο κοντά βρισκόμαστε στην μπάλα, τόσο μεγαλύτερη αξιοπιστία έχουν οι αποφάσεις μας. Το παιχνίδι είναι συνήθως γρήγορο και έτσι έχουμε πολλά σπριντ και αρκετά μεγάλες διαδρομές που πρέπει να κάνουμε για να προσδώσουμε στα σφυρίγματά μας αυτή την αξιοπιστία».
Σύμφωνα με τον Γκίγκερ, το πρόγραμμα εκγύμνασης ενός διαιτητή δεν πρέπει να διαφέρει και πάρα πολύ από αυτό ενός ποδοσφαιριστή. «Όταν άρχισα να σφυρίζω σε παιχνίδια ως 13χρονο παιδί, το έκανα απλά για λίγα επιπλέον δολάρια. Δεν περίμενα ότι θα πρέπει να αποκτήσω τόσο καλή φυσική κατάσταση. Στο γυμνάσιο έκανα συστηματικά τρέξιμο και καθώς μεγάλωνα αναβάθμιζα και την προπόνησή μου», λέει.
Και τρέξιμο και διαύγεια
Ο Γκίγκερ, εκτός από επαγγελματίας διαιτητής στις ΗΠΑ εργάζεται ταυτόχρονα και για μια εταιρεία που συμβάλλει στην εκγύμναση των διαιτητών. Στην εν λόγω εταιρεία (Professional Referee Organization – ΡRO) βρίσκεται και ο Ματ Χόκεϊ, πρώην πανεπιστημιακός προπονητής. «Το σώμα είναι εξαιρετικά περίπλοκο. Και φυσικά, δεν γνωρίζει αν είστε διαιτητής ή ποδοσφαιριστής. Γι’ αυτό και τα επίπεδα αντοχής ενός διαιτητή πρέπει να είναι όσο το δυνατόν υψηλότερα», λέει ο Χόκεϊ που στον τομέα της φυσικής κατάστασης θεωρείται ένας από τους 5 καλύτερους προπονητές στον κόσμο.