Ο ποδοσφαιρικός πλανήτης είναι πανέτοιμος για την ιδιαίτερη μάχη των σούπερ σταρ του Μουντιάλ Μπαίνουμε στην τέταρτη ημέρα του Μουντιάλ και ο ποδοσφαιρικός πλανήτης έχει αρχίσει να… ζεσταίνεται για να υποδεχθεί τους κορυφαίους των κορυφαίων. Έτσι κι αλλιώς το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια διοργάνωση που διαμορφώνει την κληρονομιά, όπως καμία άλλη στο παιχνίδι, με το μέγεθος του καθενός να ορίζεται από αυτά που επιτυγχάνει για τις εθνικές ομάδες.
Κορυφαίο παράδειγμα ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος παρά όλα όσα είχε καταφέρει για σχεδόν δύο δεκαετίες, χρειάστηκε μια εκπληκτική διαδρομή πριν τέσσερα χρόνια στο Κατάρ για να νιώσει πλήρης. Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει τεράστιο ειδικό βάρος. Υπάρχουν σπουδαίοι παίκτες σε εντελώς διαφορετική κατάσταση φόρμας ενόψει του Μουντιάλ και ήδη γίνονται μεγάλες συζητήσεις.
Το ίνδαλμα της Πορτογαλίας, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, στα 41 του πλέον χρόνια, εξακολουθεί να αρχίζει βασικός, αλλά ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του. Θα έπρεπε ίσως -λένε πολλοί- να είναι ο ηγέτης της Πορτογαλίας, με τον Ρονάλντο να έχει σημαντικό ρόλο ερχόμενος από τον πάγκο.
Ο αρχηγός και θρύλος της Γαλλίας, Κιλιάν Μπαπέ, μόλις 27 ετών, είχε μερικούς πολύ δύσκολους τελευταίους μήνες στη σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης λόγω τραυματισμών και έντονης κριτικής για την αφοσίωσή του. Η Γαλλία, φιναλίστ το 2022, δείχνει έτοιμη για άλλη μια μεγάλη πορεία, αλλά η άμυνά της φαίνεται ευάλωτη στις αντεπιθέσεις. Όσο για τον Μπαπέ, είναι το σημείο αναφοράς μιας τρομακτικής γαλλικής επίθεσης και πιστεύεται θα βρει τον εαυτό του. Κυνηγά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ όλων των εποχών στην ιστορία των Μουντιάλ, αφού χρειάζεται πέντε γκολ σε αυτό το τουρνουά για να το πετύχει.
Ο Λιονέλ Μέσι χρειάζεται τέσσερα γκολ για να κατακτήσει ο ίδιος αυτή την κορυφή και δείχνει σε εγρήγορση, καθώς στοχεύει να οδηγήσει την Αργεντινή σε back-to-back τίτλους. Καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει συνεχόμενα Μουντιάλ στο ποδόσφαιρο ανδρών από τότε που η σπουδαία ομάδα της Βραζιλίας (1958 και 1962) κυριάρχησε στο άθλημα. Ο Μέσι, ο οποίος θα κλείσει τα 39 του κατά τη διάρκεια του τουρνουά (24 Ιουνίου), εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά επιδραστικός στις κρίσιμες στιγμές, και η Αργεντινή είναι σταθερή αμυντικά για να του δώσει την πλατφόρμα να κάνει τη διαφορά.
Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για την Αγγλία και τον Χάρι Κέιν. Ο τελευταίος διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, έχοντας σκοράρει 61 γκολ σε 51 αγώνες με την Μπάγερν Μονάχου, και δείχνει έτοιμος να ηγηθεί της προσπάθειας της Αγγλίας υπό τον Τόμας Τούχελ. Τα «Τρία Λιοντάρια» θα είναι πραγματιστικά και θα επιδιώξουν να τροφοδοτήσουν τον Κέιν με πολλές σέντρες και βαθιές μπαλιές προς την περιοχή, ελπίζοντας ότι η διαχείριση του Τούχελ κατά τη διάρκεια των αγώνων θα βάλει τέλος στην αναμονή 60 χρόνων για ένα μεγάλο τρόπαιο.
Φυσικά, υπάρχει ο Λαμίν Γιαμάλ για την Ισπανία και ο Ραφίνια για τη Βραζιλία, καθώς το δίδυμο της Μπαρσελόνα είναι πραγματικοί «μάγοι» στα άκρα και παίκτες-κλειδιά για την εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης και την πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου αντίστοιχα. Ο Γιαμάλ είναι ακόμα μόλις 18 ετών, αλλά η Ισπανία θα βασιστεί στην ποιότητά του και στις συγκλίσεις του προς τα μέσα για να σκοράρει και να δημιουργήσει με φαλτσαριστά σουτ.
Ο Ραφίνια έχει αναδειχθεί σε πραγματικό ηγέτη της επίθεσης της Βραζιλίας, με τον Βινίσιους να περνάει μια κάμψη στη φόρμα του, αλλά το μεγάλο πρόβλημα για τον Ραφίνια φέτος ήταν να παραμείνει υγιής.
Και μετά υπάρχει ο Νεϊμάρ, ο οποίος κλήθηκε από τον Κάρλο Αντσελότι ως «wild card», αλλά συνεχίζει να παλεύει με τη φυσική του κατάσταση. Παρόλα αυτά, η ποιότητα του Νεϊμάρ ερχόμενος από τον πάγκο για 20 λεπτά εδώ και εκεί θα μπορούσε να αποδειχθεί ανεκτίμητη στη μεγάλη σκηνή, με τον 34χρονο να θέλει απεγνωσμένα να πει την τελευταία του λέξη σε παγκόσμιο επίπεδο.