Στην ανάκρουση των εθνικών ύμνων η κάμερα έπιασε τον Λιονέλ Μέσι να πιάνει το πρόσωπό του είτε από άγχος είτε από πίεση. Το πλάνο έμοιαζε προφητικό. Δίπλα του ήταν ο Βίλι Καμπαγέρο, ο άνθρωπος από τον οποίον ξεκίνησε η σχεδόν καταδικαστική ήττα της Αργεντινής από την Κροατία.
Έφταιγε μόνο ο Αργεντινός τερματοφύλακας που η «μπιανκοσελέστε» διαλύθηκε με 3-0 και ψάχνει ένα θαύμα για να προκριθεί στην επόμενη φάση; Όχι. Όλα πήγαν στραβά. Ο Μέσι ήταν αόρατος. Ο Έντσο Πέρες έχασε μία άχαστη ευκαιρία στο 0-0. Ο Ντιμπάλα και ο Ιγκουαΐν που ήρθαν από τον πάγκο δεν άλλαξαν τίποτα στην αργή, προβλέψιμη και ράθυμη ανάπτυξη.
Στο τέλος οι γραμμές κρέμασαν εντελώς. Ένα άθλιο πράγμα στο γήπεδο.
Οι Κροάτες έτρωγαν… σίδερα και στο τέλος της ημέρας ήταν η ομάδα που άξιζε την νίκη, η οποία της δίνει και την πρόκριση στην επόμενη φάση από την δεύτερη κιόλας αγωνιστική. Για να είμαστε πιο σωστοί: ήταν η μόνη ομάδα στο γήπεδο.
Τα άλλαξε όλα!
Ο Χόρχε Σαμπαόλι άλλαξε εντελώς τακτική (3-4-3) και πρόσωπα, αλλά στο φινάλε είχαμε μία από τα ίδια. Μόλις στο 4ο λεπτό, ο Πέρισιτς τρύπησε την άμυνα από αριστερα, όμως ο Καμπαγέρο έβγαλε με τα ακροδάχτυλα το διαγώνιο σουτ.
Η Αργεντινή που προσπάθησε να παίξει ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας είχε δύο… παραλίγο ευκαιρίες με Μέσι (12’) και Μέσα (13’) και ένα κατά λάθος δοκάρι σε σέντρα σουτ του Ακούνια (21’) σε ένα παιχνίδι με αρκετό ξύλο και πολλά φάουλ.
Το έγκλημα όμως έγινε με την συμπλήρωση του ημιώρου. Η κροατική άμυνα έπαιξε… συγκρουόμενα, η μπάλα στρώθηκε στον Έντσο Πέρες, όμως εκείνος σε κενή εστία κατάφερε να πλασάρει άουτ!
Κάπου εκεί όλη η ενέργεια της αναμέτρησης γύρισε. Η Κροατία μυρίστηκε την εύθραυστη ψυχολογία των αντιπάλων και άρχισε να βαράει στο ψαχνό. Θα μπορούσε να προηγηθεί από το πρώτο μέρος, αλλά η κεφαλιά του Μάντζουκιτς (33’) και το σουτ του Ρέμπιτς στην κόντρα (45’) ήταν άστοχα.
Το δώρο έφερε λευκή σημαία
Η Κροατία δεν είχε κανένα λόγο να ανοιχτεί, να φτιάξει παιχνίδι, να αγχωθεί. Περίμενε απλά ένα λάθος. Όπερ και εγένετο. Ο Καμπαγέρο με παιδικό λάθος, πήγε να δείξει ότι είναι Μαραντόνα, ο Ρέμπιτς τον τιμώρησε με απευθείας βολέ (53’, 0-1) και το παιχνίδι δεν γυρνούσε ποτέ.
Ο Σαμπαόλι έριξε ότι είχε και δεν είχε από τον πάγκο (Ντιμπάλα, Ιγκουαΐν), όμως αυτό έφερε μεγαλύτερο μπάχαλο και χαωτικές αποστάσεις στις γραμμές. Με εξαίρεση μία μεγάλη στιγμή του Μέσα (63’), η Αργεντινή δεν απείλησε ποτέ ξανά και ήταν ευάλωτη σε κάθε κόντρα.
Ο Μάντζουκιτς σημάδεψε την εξωτερική πλευρά των διχτύων (68’), όμως ο Μόντριτς με φαλτσαριστό σουτ (80’) συνέλαβε ξανά κοιμώμενο τον Καμπαγέρο, ο οποίος άργησε να πέσει κι έκανε το 0-2, όμως το έργο είχε και… γλυκό.
Στις καθυστερήσεις του ματς απέναντι σε μία πελαγωμένη / παραδομένη ομάδα, ο Ράκιτιτς μπήκε με την μπάλα στα δίχτυα (0-3), γράφοντας τον επίλογο σε μία θριαμβευτική βραδιά για την Κροατία, που ασέλγησε στο πτώμα της Αργεντινής.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Καμπαγέρο, Μερκάδο, Οταμέντι, Ταλιαφίκο, Σάλβιο (56’ Παβόν), Μασκεράνο, Έντσο Πέρες (68’ Ντιμπάλα), Ακούνια, Μέσα, Μέσι, Αγκουέρο (54’ Ιγκουαΐν).
ΚΡΟΑΤΙΑ: Σούμπασιτς, Βρσάλικο, Λόβρεν, Βίντα, Στρίνιτς, Ράκιτιτς, Μπρόζοβιτς, Ρέμπιτς (57’ Κράμαριτς), Μόνριτς, Πέρισιτς (82’ Κόβατσιτς), Μάντζουκιτς (92’ Τσόρλουκα).