Ο Γουίλιαμ Τροστ-Εκόνγκ ήταν ο πρωταγωνιστής στην πρόκριση της Νιγηρίας για όγδοη φορά στην ιστορία της σε τελικό Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Ο κεντρικός αμυντικός του ΠΑΟΚ σημείωσε το τέρμα των “σούπερ αετών” και εκτέλεσε εύστοχα πέναλτι στη σχετική νικηφόρα διαδικασία (4-2), ύστερα από το 1-1 στα 120 λεπτά κόντρα στη Νότια Αφρική.
Η αναμονή έντεκα ετών ήταν αρκετά μεγάλη για τη Νιγηρία, η οποία επιστρέφει σε τελικό Κυπέλλου Εθνών Αφρικής από το 2013, ύστερα από τη νίκη της με 2-0 επί της Νότιας Αφρικής στα ημιτελικά του θεσμού, έχοντας ως σκόρερ τον Γουίλιαν Τροστ-Εκόνγκ.
Ο αγώνας ήταν αρκετά ισορροπημένος, με λίγες ευκαιρίες στο 1ο μέρος και περισσότερη δράση στο 2ο. Στο 67′, η Νιγηρία κέρδισε πέναλτι που ανέλαβε την ευθύνη του ο αρχηγός της και μόνιμος εκτελεστής. Ο Τροστ-Εκόνγκ άνοιξε το σκορ, όμως υπήρχε δρόμος ακόμα.
Στο 86ο λεπτό της συνάντησης σημειώθηκε η φάση του αγώνα. Ο Βίκτορ Όσιμεν έσπρωξε την μπάλα σε κενή εστία για το 2-0, όμως η φάση γύρισε πίσω και ο VAR είδε πέναλτι υπέρ της Νότιας Αφρικής. Ο διαιτητής επιβεβαίωσε και ο Τεμπόχο Μοκοένα ισοφάρισε σε 1-1 κι έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Η “μπαφάνα-μπαφάνα” είχε την κατοχή στο επιπλέον ημίωρο, όμως οι μεγάλες στιγμές ήταν ελάχιστες. Σε μία εξ αυτών, η Νιγηρία κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή του Τερέμας Μόφι μόλις είχε μπει στο παιχνίδι, όμως και πάλι το σύστημα VAR την εμπόδισε. Η ανατροπή είχε γίνει εκτός περιοχής, κάτι που οδήγησε στην αποβολή του θύτη, Γκραντ Κεκάνα.
Το 1-1 έμεινε μέχρι το τέλος των 120 λεπτών και η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι. Ο Στάνλεϊ Νουαμπάλι απέκρουσε τις προσπάθειες των Μοκοένα και Έβιντενς Μακγκόπα, ο Τροστ-Εκόνγκ έκανε το 3-1 και ο Κελέτσι Ιχεανάτσο διαμόρφωσε το τελικό 4-2.
Η Νιγηρία προκρίθηκε για πρώτη φορά από το 2013 σε τελικό της διοργάνωσης και ψάχνει το τέταρτο τρόπαιο της ιστορίας της.
ΝΙΓΗΡΙΑ: Νουαμπαλί, Άινα, Τροστ-Εκόνγκ, Ατζαγί, Μπάσεϊ, Οσάγι-Σάμουελ (120+2′ Οσαγί-Σάμουελ), Ονιέκα (102′ Αρίμπο), Ιγουόμπι (62′ Γιουσούφ), Σάιμον (62′ Τσουκουέζε), Όσιμεν (110′ Μόφι), Λούκμαν (102′ Ιχεανάτσο)
ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ: Γουίλιαμς, Μουντάου, Κεκάνα, Μβάλα, Μοντίμπα, Μοκοένα, Ξούλου (76′ Μαγιαμπέλα), Σιτόλε, Ζουάνε (76′ Λεπάσα, 117′ Σιμπίσι), Μακγκόπα, Τάου