Μία εβδομάδα μετά τον επεισοδιακό τελικό του Europa League, ήρθε η ώρα για αυτόν του Conference!
Φιορεντίνα και Γουέστ Χαμ «διασταυρώνουν τα ξίφη τους» στη «Φορτούνα Αρένα» της Πράγας (22:00), με στόχο την κούπα αλλά και την εξασφάλιση ευρωπαϊκού εισιτηρίου για τη νέα σεζόν, κάτι που κανείς εκ των δύο δεν κατόρθωσε μέσω του εγχώριου πρωταθλήματος.
Δύο πολύ μεγάλα κλαμπ με εξίσου μεγάλη αποχή από τους τίτλους διεκδικούν την επιστροφή σε αυτούς, σε μία σπουδαία αναμέτρηση που κάλλιστα θα μπορούσε να αποτελεί τελικό και στο Europa League!
Οι «βιόλα»
Από τη μία πλευρά της σπουδαίου τελικού βρίσκουμε τη μεγάλη Φιορεντίνα. 33 χρόνια μετά τον τελευταίο της ευρωπαϊκό τελικό, η ιστορική ιταλική ομάδα επιστρέφει στο κορυφαίο επίπεδο, γράφοντας παράλληλα ιστορία. Οι «βιόλα» είναι η πρώτη ομάδα που θα παίξει τελικό και στα τέσσερα ευρωπαϊκά κύπελλα που υπήρξαν ανά τους καιρούς (Champions League, Κύπελλο Κυπελλούχων, Κύπελλο UEFA/ Europa League, Conference League).
H ομάδα του Βιτσένζο Ιταλιάνο ψάχνει τον δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο της, μετά το Κυπελλούχων του 1961, στον πέμπτο της τελικό. Παράλληλα, αναζητά μία κούπα μετά από 22 χρόνια, αφού ο τελευταίος μεγάλος τίτλος της ήρθε το 2001, όταν πήρε το Κύπελλο Ιταλίας.
Η Φιορεντίνα έχει δείξει ένα σχετικά ασταθές πρόσωπο μέσα στη σεζόν. Στο πρωτάθλημα έμεινε εκτός ευρωπαϊκών εισιτηρίων, όμως πήγε στον τελικό του Coppa Italia, οπού ηττήθηκε από την Ίντερ, ενώ έχει τώρα μπροστά της και το μεγάλο ματς του Conference. Για να φτάσει εκεί, τερμάτισε δεύτερη στους ομίλους πίσω από την Μπασακσεχίρ και πέρασε από τα όχι και τόσο δύσβατα εμπόδια των Μπράγκα, Σίβασπορ, Λεχ Πόζναν και Βασιλείας, όντας η καλύτερη επίθεση της διοργάνωσης με 36 τέρματα σε 14 αγώνες. Πρωταγωνιστές της σε αυτή την πορεία είναι οι «γκολτζήδες» Αρτούρ Καμπράλ και Λούκα Γιόβιτς, καθώς και ο αρχηγός Κριστιάνο Μπιράγκι αλλά και ο κομβικός Νίκο Γκονζάλες.
Τα «σφυριά»
Από την άλλη πλευρά, βρίσκουμε μία ομάδα που διένυσε μια ακόμη πιο περίεργη χρονιά. Μετά την περσινή υπέρβαση και την κατάκτηση της έβδομης θέσης στην Premier League, η Γουέστ Χαμ έδειξε φέτος να «κλατάρει». Οι περσινοί πρωταγωνιστές είδαν την απόδοσή τους να πέφτει κατακόρυφα, και οι Λονδρέζοι βρέθηκαν να φιγουράρουν κοντά στην επικίνδυνη ζώνη του πρωταθλήματος πριν εξασφαλίσουν την παραμονή προς το τέλος.
Τα «σφυριά» δίνουν τον δεύτερο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας τους, έχοντας κατακτήσει τον μοναδικό τίτλο που διεκδίκησαν στο παρελθόν, το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1965. Παρόλα αυτά, η «ξηρασία» σε τίτλους για τη Γουέστ Χαμ είναι ακόμη μεγαλύτερη και από αυτή της Φιορεντίνα. Η ομάδα του Λονδίνου μετράει 43 χρόνια από την τελευταία φορά που πανηγύρισε κούπα, το FA Cup δηλαδή του 1980. Το σερί αυτό φιλοδοξεί να σπάσει στη «Φορτούνα Αρένα» της Πράγας.
Σε αντίθεση με την κακή πορεία στο πρωτάθλημα, η απόδοση της Γουέστ Χαμ στο Conference League ήταν υποδειγματική, αφού επιβεβαίωσε σε κάθε στάδιο τον τίτλο του φαβορί. Οι Λοδρέζοι βγήκαν άνετα πρώτοι με 6/6 στον όμιλό τους και στη συνέχεια απέκλεισαν με σχετική ευκολία τις ΑΕΚ Λάρνακας, Γάνδη και Άλκμααρ, εξασφαλίζοντας μία θέση στον τελικό.
Πρωταγωνιστής της δεύτερης καλύτερης επίθεσης της διοργάνωσης με 33 γκολ ήταν ο Μικάιλ Αντόνιο με 6 γκολ, ενώ πολλά περιμένει η Γουέστ Χαμ από τον δημιουργικό Πάμπλο Φορνάλς και τον «απίθανο» Ντέκλαν Ράις.
Πιθανές ενδεκάδες:
Φιορεντίνα (Β. Ιταλιάνο): Τερατσιάνο, Ντόντο, Μαρτίνεθ Κουάρτα, Μιλένκοβιτς, Μπιράγκι – Μαντράγκορα, Άμραμπατ – Γκονθάλεθ, Μποναβεντούρα, Ικονέ – Καμπράλ.
Γουέστ Χαμ (Ν. Μόγιες): Αρεολά, Κερέρ, Αγκέρντ, Ζουμά, Κρέσγουελ – Σούτσεκ, Ράις – Μπόουεν, Πακετά, Φορνάλς – Αντόνιο.
Διαιτητής: Κάρλος Ντελ Θέρο Γκράντε (Ισπανός)