Πίσω στο 2017, ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι συνέχιζαν να κονταροχτυπιούνται για την κορυφαία ατομική διάκριση στο ποδόσφαιρο, τη Χρυσή Μπάλα.
Εκείνη τη χρονιά, ο Πορτογάλος σούπερ σταρ βρισκόταν ήδη με τέσσερις Χρυσές Μπάλες στο παλμαρέ του, ενώ ο Αργεντινός αντίπαλός του είχε πέντε.
Ωστόσο, λίγο πριν την επίσημη τελετή, η απόφαση για τον νικητή του 2017 είχε διαρρεύσει, ο Κριστιάνο Ρονάλντο θα ήταν εκείνος που θα κατακτούσε το βραβείο και θα ισοφάριζε τον Μέσι σε Χρυσές Μπάλες.
Σύμφωνα με ισπανικό δημοσίευμα του Don Balon, ο Ρονάλντο δεν κράτησε το νέο μόνο για τον εαυτό του. Πήρε τηλέφωνο τον Λιονέλ Μέσι και του αποκάλυψε το αποτέλεσμα, πριν ανακοινωθεί επισήμως. Η αντίδραση του Μέσι; Τον συνεχάρη για την επιτυχία του, δείχνοντας το επίπεδο και το ήθος του.
Το 2018 ο κύκλος των δύο θρύλων διακόπηκε προσωρινά, όταν ο Λούκα Μόντριτς κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα, όμως ο Μέσι επανήλθε δυναμικά, κερδίζοντας τρεις από τις τέσσερις επόμενες απονομές, φτάνοντας συνολικά τις οκτώ. Ο Ρονάλντο, από την άλλη, δεν έχει ξαναβρεθεί στην κορυφή από το 2017.
Παρά τη σεβαστή αυτή τηλεφωνική συνομιλία, ο Λιονέλ Μέσι έχει δηλώσει ξεκάθαρα πως οι δυο τους δεν είναι φίλοι, αν και υπάρχει βαθύς αμοιβαίος σεβασμός.
Σε παλαιότερη συνέντευξή του είχε πει: “Τρέφω μεγάλο σεβασμό και θαυμασμό για τον Κριστιάνο Ρονάλντο και για την καριέρα που έχει κάνει, αλλά και συνεχίζει να κάνει, καθώς εξακολουθεί να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο ανταγωνισμός ήταν εντός αγωνιστικού χώρου. Ο καθένας ήθελε να κάνει το καλύτερο για την ομάδα του. Εκτός γηπέδου, είμαστε δύο φυσιολογικοί άνθρωποι. Δεν είμαστε φίλοι γιατί δεν περνάμε χρόνο μαζί, αλλά πάντα υπήρχε σεβασμός”.