Με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Ντεσόν Τόμας, ο Παναθηναϊκός έκανε το… καθήκον του στο εντός έδρας με τη Ζενίτ και έφτασε μια σχετικά άνετη νίκη (96-81). Ο Αμερικανός φόργουορντ του «τριφυλλιού» σταμάτησε στους 27 πόντους (με 5/6 τρίποντα) και κράτησε όρθια την ομάδα του, που ανέβηκε στο 14-10 και εδραιώνεται στην 6η θέση.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν πολύ καλά το παιχνίδι, αλλά επανεμφάνισαν τα συμπτώματα του Βελιγραδίου: απώλεσαν τη συγκέντρωσή τους, έκαναν πολλά λάθη (20 τον αριθμό) και έδωσαν το δικαίωμα στους ελλιπέστατους Ρώσους να πλησιάσουν.
Το ματς
Ο Παναθηναϊκός μπήκε… αγριεμένος στο παιχνίδι και έδειξε διάθεση να «σκοτώσει» τη Ζενίτ από την αρχή. Παίζοντας εξαιρετική άμυνα, οι παίκτες του Πιτίνο ανάγκασαν τους Ρώσους σε λάθος επιλογές και έχτισαν διαφορά (17-3 στο 5’) βρίσκοντας εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό. Συν τοις άλλοις, οι «πράσινοι» ήλεγξαν απόλυτα τον τομέα των ριμπάουντ (14-1), κάτι που τους έδωσε έξτρα κατοχές, με συνέπεια να ξεφύγουν με +22 (30-8 στο 9’). Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με το «τριφύλλι» στο + 19 (30-11).
Η δεύτερη περίοδος ωστόσο είχε εντελώς διαφορετική μορφή και θύμισε… επικίνδυνα το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι. Κι αυτό γιατί η ομάδα του Πιτίνο χαλάρωσε υπερβολικά στην άμυνα και βραχυκύκλωσε επιθετικά, αφού απώλεσε το καθαρό μυαλό της. Με τους Τόμας στην αρχή και τον Αγιόν στη συνέχεια, η Ζενίτ χτύπησε στη ρακέτα το «τριφύλλι» και μάζεψε τη διαφορά (36-26 στο 14’). Από την άλλη, οι «πράσινοι» είχαν μπλοκάρει στην επίθεση και επέμειναν σε σουτ τριών πόντων.
Σαν να μην έφτανε αυτό για τους γηπεδούχους, οι Ρώσοι πλησίασαν ακόμα περισσότερο: με επιμέρους σκορ 10-2 μετέτρεψαν το 40-30 σε 42-40 (18’). Το πρώτο ημίχρονο έκλεισε με ένα τρομερό buzzer beater τρίποντο του Τόμας από τα 9 μέτρα, που έφερε τον Παναθηναϊκό στο +6 (46-40). Με δύο διαδοχικά τρίποντα από Τόμας και Ράουτινς, το «τριφύλλι» επανήλθε σε διψήφια διαφορά στις αρχές της τρίτης περιόδου (52-42 στο 22’). Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Πλάθη αντέδρασε και πλησίασε εκ νέου (57-52 στο 25’).
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν πολύ καλά το παιχνίδι, αλλά επανεμφάνισαν τα συμπτώματα του Βελιγραδίου: απώλεσαν τη συγκέντρωσή τους και έδωσαν το δικαίωμα στους ελλιπέστατους Ρώσους να πλησιάσουν. Από ‘κει και πέρα, οι «πράσινοι» βελτίωσαν την άμυνά τους και ξέφυγαν με διψήφια διαφορά παίζοντας έξυπνα στην επίθεση: με τον Ράις να μπαίνει στην εξίσωση, οι γηπεδούχοι έκλεισαν το δεκάλεπτο στο +11 (71-60).
Στην τέταρτη περίοδο, οι παίκτες του Πιτίνο δεν επέτρεψαν στη Ζενίτ να πλησιάσει και διατήρησαν διψήφια διαφορά. Με τρίποντο του συνήθη ύποπτου (βλ. Τόμας), ο Παναθηναϊκός πήγε στο +13 (81-68 στο 34’) και καθάρισε. Τα τελευταία λεπτά έμοιαζαν διαδικαστικά, αφού οι ελλιπέστατοι Ρώσοι δεν είχαν τον τρόπο και τη διάθεση να το παλέψουν. Μ’ αυτά και μ’ αυτά, το «τριφύλλι» έφτασε στο τελικό 96-81 και σφράγισε το 14ο ροζ φύλλο στη φετινή Ευρωλίγκα.
Τα δεκάλεπτα: 30-11, 46-40, 71-60, 96-81.
Παναθηναϊκός (Πιτίνο): Τόμας 27 (5/6 τρ., 6 ριμπ.), Ράις 15 (5 ασίστ), Παπαγιάννης 9 (8 ριμπ.), Ράουτινς 6, Παππάς 4, Παπαδάκης, Τζόνσον 5 (4 ριμπ., 3 κλ., 3 τάπες), Φριντέτ 2, Καλάθης 9 (9 ασίστ), Γουάιλι 4, Μήτογλου 11, Μπέντιλ 4 (5 ριμπ.)
Ζενίτ (Πλάθα): Αλμπισί 7 (7 ασίστ), Πονκρασόβ 7 (5 ριμπ.), Χόλινς 7, Τόμας 10, Μπαλασόβ, Πουσκόβ 3, Κβοστόβ 4, Τρούσκιν 6, Βορόνοβ 5, Ζούμπκοβ 3, Αμπρομάιτις 8, Αγιόν 21 (10/14 δίποντα)
