ΤΟΥ ΓΙΩΡΓΟΥ ΧΡ. ΓΕΩΡΓΙΟΥ
Κάποια στιγμή ο κύκλος του αρχηγού θα ολοκληρωνόταν. Έγινε τώρα, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως διαγράφει κανείς την ιστορία και την προσφορά του Μάριου Νικολάου. Αφήνει πίσω του πλούσια δράση, αλλά και μόνο πως ήταν ο αρχηγός της ομάδας που σήκωσε το τρόπαιο του πρωταθλητή το 2012 λέει πολλά.
Αυτός ήταν που πέτυχε το τελευταίο πέναλτι για να κατακτήσει η ΑΕΛ το Σούπερ Καπ το 2016. Θα αποτελεί πάντα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της ΑΕΛ και κανείς δεν θα τον ξεχάσει. Άλλωστε κάθε όμορφη στιγμή εκείνης της περιόδου θα σημαδεύεται από τη δική του παρουσία. Ο Νικολάου αγωνίστηκε 217 φορές συνολικά με τη φανέλα της ΑΕΛ και πέτυχε και εφτά γκολ. Έχει 171 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, 24 στο κύπελλο, 20 στην Ευρώπη και 2 για την ασπίδα. Όλα τα γκολ τα πέτυχε στο πρωτάθλημα. Στα παιχνίδια που σκόραρε η ΑΕΛ είχε έξι νίκες και μια ισοπαλία. Ο Μάριος Νικολάου έχει δώσει πολλά, αλλά έχει πάρει και αυτός πολλά από την ΑΕΛ, με πιο σπουδαίο κέρδος την αγάπη των οπαδών της ομάδας του. Κάποια στιγμή θα ερχόταν το τέλος και η αποχώρησή του από την ΑΕΛ.
Οι γαλαζοκίτρινοι θα μπουν στο αεροπλάνο για την πτήση προς Βουλγαρία με πολλές αλλαγές στο ρόστερ τους σε σχέση με πέρσι. Στο αθλητικό κέντρο θα παραμείνουν για τρεις εβδομάδες, με στόχο να παρουσιαστούν δυνατοί στη νέα σεζόν. Εκεί είναι προγραμματισμένα και πέντε φιλικά, ενώ άλλα δύο θα γίνουν με την επιστροφή στην Κύπρο (με Ομόνοια και Αλκή). Οι απαιτήσεις είναι πολλές και το βάρος που ανέλαβε να σηκώσει ο Ντούσα Κέρκεζ αρκετά μεγάλο και στην πορεία θα γίνονται συγκρίσεις αυτών που αποχώρησαν με αυτούς που ήρθαν. Είναι σίγουρο πως έγιναν οι καλύτερες επιλογές για να μπορέσει η ΑΕΛ να ξεφύγει από τα πλαίσια του κομπάρσου, ένα ρόλο που είχε πέρσι «υποχρεώνοντας» τον κόσμο να μείνει σπίτι του.
Οι προσθήκες που έγιναν αναμένεται να φέρουν διάκριση. Ακόμη συνεχίζουν αυτοί που έχουν τις πιθανότητες να διεκδικήσουν θέση βασικού. Υπάρχουν παράπονα γι’ αυτούς που κόπηκαν, αλλά δεν πιστεύει κανείς πως η τεχνική ηγεσία έδιωξε ποδοσφαιριστές που είχαν δυνατότητες να είναι πρωταγωνιστές. Ειδικά οι νεαροί (Φράγκος, Ηλία), που δεν συμπεριλαμβάνονται στα πλάνα του προπονητή, έχουν την ευκαιρία να πάνε αλλού και με παιχνίδια στα πόδια τους να βελτιωθούν και να επιστρέψουν πιο δυνατοί.