ΤΟΥ ΣΤΕΛΙΟΥ ΣΤΕΛΙΟΥ (ΑΠΕΣΤΑΛΜΕΝΟΥ ΕΑΚ)
Μία (υπέροχη) βραδιά στο Λεβερκούζεν θέλει να περάσει απόψε (19:55) η ΑΕΚ στην «Μπάι Αρένα», όπου θα αντιμετωπίσει την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ. Οι Λαρνακείς θα δώσουν ξανά εκτός έδρας ευρωπαϊκό αγώνα στο πλαίσιο των ομίλων μετά από περίπου επτά χρόνια.
Ήταν 14 Δεκεμβρίου 2011 όταν στο «Αρένα Νασιονάλα», η ΑΕΚ με ήττα 3-1 από τη Στεάουα Βουκουρεστίου αποχαιρετούσε την Ευρώπη στην πρώτη της συμμετοχή σε ευρωπαϊκούς ομίλους. Η Λεβερκούζεν, αν και βρίσκεται σε περίοδο πίεσης λόγω των κακών αποτελεσμάτων στο πρωτάθλημα Γερμανίας, εντούτοις, αποτελεί (τουλάχιστον θεωρητικά) τον δυσκολότερο αντίπαλο στη μέχρι τώρα πορεία των κιτρινοπράσινων.
Οι «ασπιρίνες» έχουν 66.000 βαθμούς κατάταξη της UEFA και ξεπερνούν τους 53.500 της αυστριακής Στουρμ Γκρατς που ήταν η δυνατότερη αντίπαλος της ΑΕΚ στον δρόμο προς τους ομίλους της διοργάνωσης. Η Ντούνταλκ (Ιρλανδία) και η Τρεντσίν (Σλοβενία) είχαν 5.500 και 21.500 αντίστοιχα. Όσον αφορά στις άλλες δύο ομάδες του πρώτου ομίλου, η Λουντογκόρετς έχει 37.000 και η Ζυρίχη 12.000. Όπως αντιλαμβάνεται κανείς, η ΑΕΚ (των 4.310 βαθμών) στους αγώνες των προκριματικών πέταξε εκτός ομάδες με μεγαλύτερη βαθμολογία και πλέον καλείται να κάνει τη μεγαλύτερη έκπληξη της ευρωπαϊκής πορείας της και να πάρει για πρώτη φορά βαθμολογικό κέρδος στη φετινή συμμετοχή στους ομίλους.
Στον άλλο αγώνα του ομίλου, την ίδια ώρα, η Ζυρίχη υποδέχεται στην έδρα της, το στάδιο «Λέτσιγκρουντ», τη Λουντογκόρετς.
Οι κιτρινοπράσινοι θα τεθούν αντιμέτωποι για δεύτερη φορά στην ιστορία τους με γερμανική ομάδα. Είχαν παίξει και κόντρα στη Σάλκε στην πρώτη συμμετοχή τους στους ομίλους. Επισκέφθηκαν τη «Φέλντις Αρένα» για την 4η αγωνιστική των ομίλων (3/11/2011) και αναδείχθηκαν ισόπαλοι 0-0, παίρνοντας τον πρώτο βαθμό σε εκτός έδρας ευρωπαϊκό παιχνίδι στη φάση των ομίλων. Από εκείνη την ομάδα αυτή τη στιγμή δεν βρίσκεται κανένας ποδοσφαιριστής στο ρόστερ αυτής της περιόδου. Στο δυναμικό της ΑΕΚ τότε ήταν ο νυν τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Αντέρ Μουρίγιο. Ήταν το καλοκαίρι (2011) κατά το οποίο άρχισε η μακρόχρονη θητεία του στην ΑΕΚ, που πλέον συνεχίζεται από άλλο πόστο.
Όσον αφορά στη Λεβερκούζεν, θα αγωνιστεί απέναντι σε κυπριακή ομάδα για δεύτερη φορά στην ιστορία της, μιας και στις 22 Ιουλίου 1995 είχε επικρατήσει 2-0 της Νέας Σαλαμίνας στο στάδιο «Αμμόχωστος-Επιστροφή» για τον έβδομο όμιλο του Κυπέλλου Ιντερτότο.
Η έδρα της Μπάγερ
Η «Μπάι Αρένα» κατασκευάστηκε το 1956. Έχει φυσικό χλοοτάπητα και χωρητικότητα 30.210 θεατών. Τον Νοέμβριο του 2015, η Μπάγερ έλαβε γραπτή επιβεβαίωση της άριστης ποιότητας των υπηρεσιών στο στάδιό της. Πιστοποιήθηκε από την Technical Inspection Association, η οποία παρέχει υπηρεσίες επιθεώρησης και πιστοποίησης προϊόντων, ότι έχει εξαιρετικό επίπεδο εξυπηρέτησης. Η Λεβερκούζεν έγινε η δεύτερη ομάδα στην Μπουντεσλίγκα, μετά την Μπάγερν Μονάχου, που κέρδισε αυτή την αναγνώριση.