Η «Σκουάντρα Ατζούρα» έπρεπε να αξιοποιήσει τη μεγάλη νίκη της επί της Σερβίας, επικρατώντας και του Πουέρτο Ρίκο, ώστε να πάρει την πρόκριση για τους «8» της διοργάνωσης. Όπερ και εγένετο, οι παίκτες του Ποτζέκο, εκμεταλλεύτηκαν την υπεροχή τους στα επιθετικά ριμπάουντ αλλά και τις «τρύπες» της Πορτορικανής άμυνας, φτάνοντας στην τελική επικράτηση.
Το ματς
Οι Ιταλοί «απάντησαν» με 15-0 στο αρχικό 0-4 του Πουέρτο Ρίκο στο 4′, δείχνοντας αποφασισμένοι από τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού. Οι Πορτορικανοί έδειχναν ότι δεν έχουν ούτε τις αμυντικές, αλλά και ούτε τις επιθετικές λύσεις για να απειλήσουν την Ιταλία. Ωστόσο, ο Γουότερς ήταν η μοναδική ανησυχία μέχρι εκείνες τις στιγμές του παιχνιδιού, πετυχαίνοντας 7 συνεχόμενους πόντους (18-13 στο 7′). Το δεκάλεπτο έκλεισε με ένα 7-2 σερί της Ιταλίας, παίρνοντας για πρώτη φορά και διψήφιο προβάδισμα (25-15).
Στην αρχή του δευτέρου δεκαλέπτου, το Πουέρτο Ρίκο εν μέσω βολών κατάφερε να μειώσει σε μονοψήφιο (27-20 στο 12′). Τα εύκολα λάθη των Ιταλών δεν τους επέτρεψαν να επαναφέρουν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα, έχοντας και σε πολύ μέτρια ημέρα τον Σιμόνε Φοντέκιο. Οι Πορτορικανοί με τον Χάουαρντ να παίρνει την μπαγκέτα του μαέστρου, κατάφερε να μειώσει στους πέντε (30-25 στο 15′). Ο Μέλι έκανε τρομερή δουλειά με τα επιθετικά του ριμπάουντ, μην επιτρέποντας στην ομάδα του Κολόν να πλησιάσει περισσότερο μέχρι εκείνη τη στιγμή. Η αμυντική ασυνεννοησία των Ιταλών, στοίχησε, καθώς ένα 7-0 του Πουέρτο Ρίκο έφερε τις δύο ομάδες σε απόσταση καλαθιού (36-34 στο 19′). Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη «Σκουάντρα Ατζούρα» στο +3 (39-36).
Η επιθετική δυστοκία και των δύο, βόλεψε παραπάνω το Πουέρτο Ρίκο, ώστε το σκορ να μείνει κοντά και να περιμένει την ευκαιρία να κάνει τη δική του επίθεση (41-38 στο 24′). Ο Πινέιρο με δικό του καλάθι έκανε την Ιταλία να αγχωθεί (41-30 στο 25′), ενώ στο ίδιο λεπτό ο Τόμσον έδωσε την ομάδα του το πρώτο προβάδισμα (41-43 στο 26′) μετά το αρχικό 0-4 στο ξεκίνημα. Μέλι με τα επιθετικά του ριμπάουντ και Ντατόμε στην εκτέλεση, έφεραν τους Ιταλούς ξανά σε θέση οδηγού (49-43 στο 28′). Το δεκάλεπτο «έκλεισε» με τους παίκτες του Ποτζέκο να είναι μπροστά το ισχνό +4 (51-47).
Με το «καλημέρα» στην τέταρτη περίοδο, ο Ντατόμε ξεκίνησε με τρίποντο (54-47 στο 31′), ενώ τα συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ, έδωσε την ευκαιρία στους Ιταλούς να φτάσουν γρήγορα στο +10 (57-47 στο 32′). Η διαφορά έφτασε για δεύτερη φορά στην μέγιστη τιμή της (63-50 στο 24′), βάζοντας τις βάσεις για την πολυπόθητη νίκη-πρόκριση. Οι Πορτορικάνοι δεν κατάφεραν να μειώσουν τόσο, ώστε να ανησυχήσουν τη «Σκουάντρα Ατζούρα», με την Ιταλία φτάνει στην τελική επικράτηση (73-57), παίρνοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση του Mundobasket 2023.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-15, 39-36, 51-47, 73-57.
Azzurri made it, it’s time for FESTA 🥳 #FIBAWC x #WinForItalia 🇮🇹 pic.twitter.com/d1gVEdsRxY
— FIBA Basketball World Cup 2023 🏆 (@FIBAWC) September 3, 2023