Σήκωσε κούπα και στη Ρίο! Η ΑΕΚ επικράτησε στον τελικό του Διηπειρωτικού της Φλαμένγκο (86-70) και κατέκτησε το τρίτο της τρόπαιο σε ένα ημερολογιακό έτος, αφού τον πρώτο χρονικά τίτλο της περσινής σεζόν, το Κύπελλο Ελλάδας κόντρα στον Ολυμπιακό, το είχε σηκώσει στις 17/2/18.
Κορυφαίος για την ομάδα του Λούκα Μπάνκι ήταν ο απολαυστικός Τζόρνταν Θίοντορ με 22 πόντους και 5 ασίστ, ενώ άξιοι συμπαραστάτες του ήταν οι Γιόνας Ματσιούλις (17π. ) και Ντελρόι Τζέιμς (12π., 7ρ.) που βγήκαν μπροστά στον μεγάλο τελικό και δεν άφησαν σε καμία στιγμή τους Βραζιλιάνους να πιστέψουν ότι μπορούν να κάνουν την έκπληξη στη χώρα τους.
Από την άλλη πλευρά, όπως αναμενόταν, κορυφαίος για τη Φλαμένγκο ήταν ο Άντερσον Βαρεζάο (21π, 11ρ.) που πάλευε μόνος του και δεν είχε βοήθειες, ειδικότερα στο δεύτερο ημίχρονο.
Το ματς
Ήταν γνωστό ότι η Φλαμένγκο είχε δύο άξονες εκτέλεσης: Ο ένας ήταν ο Βαρεζάο και ο δεύτερος ήταν τα μακρινά σουτ και αυτά τα στοιχεία φάνηκαν με την έναρξη της αναμέτρησης. Με τρίποντα από τον Μπάλμπο και του Μαρκίνιος, οι Βραζιλιάνοι έχτισαν ένα μικρό προβάδισμα πέντε πόντων (2-7), ωστόσο η ΑΕΚ δεν επηρεάστηκε από τα πρώτα εύστοχα σουτ και με ηρεμία πήρε τα ηνία της αναμέτρησης. Με πόντους των Ματσιούλις και Θίοντορ πέρασε μπροστά (10-9), αλλά με τον Βαρεζάο να παίρνει μπροστά, η Φλαμένγκο διαμόρφωσε το 10-15. Στα τρίποντα των Βραζιλιάνων, η ΑΕΚ απάντησε με το ίδιο νόμισμα (Θίοντορ, Σάκοτα) και με τον Χάντερ να δίνει λύσεις, οι παίκτες του Μπάνκι έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ (20-19).
Ο Βαρεζάο που πάλευε μόνος του (9 πόντους στην πρώτη περίοδο) δεν μπορούσε να αποτελέσει σοβαρή απειλή, από τη στιγμή που άρχισαν να μπαίνουν τα τρίποντα για την «Ένωση», με τις «βόμβες» των Σάκοτα και Τζέιμς να διαμορφώνουν πολύ γρήγορα στη 2η περίοδο το 28-19, στη μεγαλύτερη διαφορά της ομάδας του Μπάνκι μέχρι εκείνο το σημείο. Εκείνο το χρονικό σημείο, ήταν το σόου του Τζέιμς που με δικούς του πόντους απαντούσε στον Βαρεζάο, με τον έμπειρο φόργουορντ να αποτελεί τη μοναδική αιτία που η Φλαμένγκο ήταν ακόμα στο παιχνίδι (32-27). Η ΑΕΚ φόρτσαρε ακόμα περισσότερο στα τελευταία λεπτά και με πόντους των Ματσιούλις και Θίοντορ (buzzer-beater τρίποντο) και έκλεισε το ημίχρονο στις παρυφές της διψήφιας διαφοράς (42-33).
Ήταν φανερό ότι ένας… Βαρεζάο δεν θα μπορούσε να ανακόψει την πορεία της ΑΕΚ προς την κούπα κι αυτό φρόντισαν οι παίκτες του Μπάνκι να το ξεκαθαρίσουν με την παρουσία τους εντός παρκέ στην 3η περίοδο. Με τρίποντο του Ματσιούλις η διαφορά πήγε στους 12 (45-33), ενώ με τον Σαντ-Ρος να αφήσει την μπάλα στο καλάθι έπιασε και την υψηλότερη τιμή της μέχρι εκείνο το σημείο (+14, 47-33). Σε εκείνο το σημείο η «Ένωση» χαλάρωσε δεχόμενη ένα επιμέρους 9-2 (47-42) με τους Βραζιλιάνους να χτυπούν από το τρίποντο, αλλά Ματσιούλις και Τζέιμς πέτυχαν κρίσιμους πόντους φέρνοντας εξ νέου τη διαφορά κοντά στη διψήφια τιμή (56-47), με τον Θίοντορ να τελειώνει τη… δουλειά (63-53), με την περίοδο να αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς (63-55) με το καλάθι του Ροσέτο.
Το ματς τελείωσε ουσιαστικά στα πρώτα λεπτά της 4ης περιόδου, με τον Λαρεντζάκη να εμφανίζεται και με δικό του 5-0 έστειλε τη διαφορά στους 13 (68-55), ενώ ο Σαντ-Ρος για πρώτη φορά πήγε το ματς στο +15 για την ΑΕΚ (70-55). Η απάντηση της Φλαμένγκο ήταν σπασμωδική, καθώς μείωσε στους 11 (70-59), αλλά ο Θίοντορ δεν είχε άλλη όρεξη για αστεία ή ντέρμπι. Με τρίποντο του Αμερικανού και έναν… χορό στη ρακέτα της Φλαμένγκο εκτόξευσε τη διαφορά στους 18 πόντους (77-59), ολοκληρώνοντας τη σεμνή τελετή. Η υψηλότερη τιμή του προβαδίσματος της ΑΕΚ σημειώθηκε με καλάθι του Λαρεντζάκη (+25, 84-59) που δήλωσε «παρών» στην 4η περίοδο, πετυχαίνοντας και τους 10 πόντους του στο παιχνίδι, με το τελικό 86-70 να γράφει την ιστορία του τελικού.
Τα δεκάλεπτα: 20-19, 42-33, 63-55, 86-70.
ΑΕΚ (Λούκα Μπάνκι): Γιαννόπουλος, Τζέιμς 12 (7 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 10 (1), Ματσιούλις 17 (3), Μωραΐτης, Γκρίφιν, Χάντερ 4, Σάκοτα 11 (2), Σαντ-Ρος 8, Θίοντορ 22 (5ασ., 3 κλεψίματα), Τσαλμπούρης, Ξανθόπουλος 2.
Φλαμένγκο (Γκουστάβο Κόντι): Κρεσέντι 2, Ντος Σάντος 5 (1), Μινέιρο 2, Νέσμπιτ 10, Ροσέτο 3 (1), Μπάλμπι 9 (8 ασίστ), Ολιβίνια 4, Ράμος 2, Μαρκίνιος 11, Βαρεζάο 21 (11ρ.).