Ο Παναθηναϊκός είναι εδώ και το παλεύει! Με πολύ καλή εμφάνιση στο πρώτο μέρος, οι «πράσινοι» νίκησαν 94-85 τη Χίμκι στο ΟΑΚΑ και είναι ζωντανοί στο κυνήγι της οκτάδας. Η ομάδα του Πιτίνο ανέβηκε στο 10-13 και ετοιμάζεται για 3 διαδοχικά εκτός έδρας, που θα κρίνουν το μέλλον του.
Κορυφαίος για το «τριφύλλι» ο Τόμας, ο οποίος σημείωσε 25 πόντους, τους 22 εξ αυτών στο πρώτο 20λεπτο, κατά το οποίοι οι γηπεδούχοι πέτυχαν συνολικά 65 πόντους! Από… κοντά και ο Καλάθης, που είχε 13 πόντους και 12 ασίστ.
Από την αρχή οι παίκτες του Παναθηναϊκού μπήκαν… αγριεμένοι και εκμεταλλεύτηκαν τη «χαλαρότητα» της άμυνας των φιλοξενούμενων για να προηγηθούν με διψήφια διαφορά (14-4) από το 4’, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον Τόμας, ο οποίος σημείωσε 8 πόντους σε αυτό το διάστημα.
Οι «πράσινοι» συνέχισαν με το… πόδι πατημένο στο γκάζι και δεν επέτρεψαν στη Χίμκι να πλησιάσει φτάνοντας μέχρι και το +12 (26-14 στο 8’). Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με το «τριφύλλι» να προηγείται 33-21.
Και στο δεύτερο δεκάλεπτο πάντως οι γηπεδούχοι έβρισκαν πολύ εύκολα το δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι για να ξεφύγουν ακόμα και με 17 πόντους (40-23 στο 12’). Εντούτοις, η άμυνα του Παναθηναϊκού «χαλάρωσε» και έδωσε το δικαίωμα στην ομάδα του Κουρτινάιτις να ρίξει τη διαφορά στους 6 (51-45 στο 17’) με σερί 8-0.
Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του «τριφυλλιού» βρήκαν και πάλι ρυθμό και μέσω της… επίθεσης, απομακρύνθηκαν εκ νέου για να κλείσουν το πρώτο ημίχρονο στο +15 (65-50) έχοντας 18/22 δίποντα! Μάλιστα, ο Τόμας είχε 22 πόντους με 9/9 δίποντα σε αυτό το διάστημα!
Εντούτοις, στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου ο Παναθηναϊκός τα έκανε… μαντάρα και έκανε τη μία λάθος επιλογή πίσω από την άλλη. Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η Χίμκι «έτρεξε» σερί 11-0 για να πλησιάσει σε απόσταση 4 πόντων (65-61 στο 24’).
Από την άλλη, οι «πράσινοι» έχασαν τελείως τη συγκέντρωσή τους, υπέπεσαν σε 7 λάθη σε διάστημα 4 λεπτών στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου και δεν μπορούσαν να βρουν εύκολους πόντους.
Οι… φωνές του Πιτίνο όμως αφύπνισαν τους παίκτες και με επιμέρους σκορ 11-2 έστειλαν τη διαφορά πάνω από τους 10 πόντους (76-65 στο 28’), με την τρίτη περίοδο να ολοκληρώνεται με το «τριφύλλι» στο +11 (78-67).
Στα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου, ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε πολύ πιο βελτιωμένος στην άμυνά του και διατήρησε το διψήφιο προβάδισμά του (83-71 στο 33’). Παρ’ όλα αυτά, ο Μάλκολμ Τόμας συνέχισε να πληγώνει τους γηπεδούχους εκμεταλλευόμενος τα κενά στη ρακέτα τους και με προσωπικές του ενέργειες έβαλε και πάλι στο παιχνίδι τη Χίμκι (85-77 στο 35’).
Μέσα από την άμυνά τους, οι «πράσινοι» κράτησαν μια διαφορά κοντά στους 10 πόντους ενόψει της τελικής ευθείας και με ένα τρίποντο του Κιλπάτρικ (89-79 στο 37’) έβαλαν τις βάσεις για τη νίκη τους.
Το μόνο που έμενε να διαπιστωθεί ήταν το τελικό σκορ καθώς η Χίμκι δεν έδειχνε ικανή να ακολουθήσει, ειδικά από τη στιγμή που αποβλήθηκε με 5 φάουλ ο -κορυφαίος παίκτης της- Κρόκερ στα 3 λεπτά πριν από το φινάλε. Έτσι, ο Παναθηναϊκός έφτασε στο 94-85, που σηματοδότησε το 10ο ροζ φύλλο του στη διοργάνωση και συνεχίζει να ελπίζει για μια θέση στην οκτάδα.
Τα δεκάλεπτα: 33-21, 65-50, 78-67, 94-85.