Τεράστια επιτυχία για το κυπριακό βόλεϊ. Η Εθνική U20 Ανδρών προκρίθηκε στην επόμενη φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που θα διεξαχθεί μεταξύ Απριλίου-Μαΐου. Τα παιδιά-πραγματικοί μάγκες του Χόρχε Κανεστράτσι, έγραψαν ιστορία στο μικρό χωριό της Αυστρίας Στέινμπρουν, κερδίζοντας τα μεγαθήρια Αυστρία την Πέμπτη 9 Ιανουαρίου και Κροατία 10 Ιανουαρίου αφήνοντας τους πάντες με το στόμα ανοικτό.
Την Παρασκευή (10/1) οι διεθνείς μας ήταν συνεπείς με την ιστορία κερδίζοντας την Κροατία, το φαβορί του 0μίλου με 3-1 σετ (25-23, 25-19, 18-25, 25-17).
Η Εθνική μας επιχείρησε να μείνει κοντά στο πρώτο σετ στο ταραφλέξ του Landes Sport Ζentrum Viva και όχι μόνο αυτό, αλλά προηγήθηκε 9-5 απέναντι στην πανίσχυρη Κροατία σκορπώντας χαμόγελα. Η ομάδα του Κανεστράτσι έκανε εντυπωσιακό ξεκίνημα. Oι νεαροί διεθνείς προηγήθηκαν 12-7.
Η ομάδα μας φάνηκε να αντέχει την πίεση των Κροατών και να μένει μπροστά 14-11 αυξάνοντας και την πίεση στο υποτιθέμενο φαβορί. Ένα μικρό σερί της Κροατίας έφερε την ισοφάριση 16-16, αλλά η ομάδα μας στεκόταν πολύ καλά και επανέκτησε το προβάδισμα 17-16. Το σετ εξελίχθηκε σε ντέρμπι με την Εθνική μας να προηγείται 19-18 και 20-19 διατηρώντας το ψυχολογικό πλεονέκτημα. Ωστόσο, οι Κροάτες μπήκαν στα τελικά στάδια του σετ προηγούμενοι με 20-21 αλλάζοντας κάπως τα δεδομένα. Η Εθνική ισοφάρισε 22-22 και όλα άρχισαν ξανά.
Η αγωνία και το σασπένς διατηρήθηκε ως το φινάλε του σετ με τους Κροάτες μπροστά 22-23. Τα παιδιά μας άγγιξαν το σετ 24-23 αφού ήθελαν ένα πόντο για να το πάρουν και τα κατάφεραν. Η Κύπρος κέρδισε 25-23 σε 25’! προηγήθηκε 1-0 και έριξε στα «σχοινιά» τους Κροάτες. Πρώτο βιολί της Εθνικής μας άνκαι δεν υστέρησε κανένας ήταν ο Σωτήρης Σιαπάνης με 9 πόντους.
Η ομάδα του Κανεστράτσι άρχισε εντυπωσιακά και στο δεύτερο σετ αφού προηγήθηκε 06-03. Οι διεθνείς μας έδειχναν αποφασισμένοι για όλα και σε αυτό το σετ. Το σετ έμοιαζε σε αυτό το στάδιο να βρίσκεται στα μέτρα της Εθνικής που προηγήθηκε 12-5 κάνοντας τρομερή εμφάνιση. Ένα μικρό σερί των Κροατών δεν πτόησε την Εθνική που διατήρησε σκορ ασφαλείας 13-8 και 14-10. Τα ηνία του σετ βρίσκονταν σε κυπριακά χέρια 16-11. Η Κροατία πίεσε αλλά η Εθνική ήταν εντυπωσιακή και τους ξέφυγε ξανά 18-14 και 19-15 αφού το «μαγικό» 25 ήταν όλο και πιο κοντά όταν διαμορφώθηκε το 20-15. Το σετ ήταν σε κομβικό σημείο με την Εθνική να κερδίζει 21-16 αλλά τα δεδομένα δεν μπορούσαν να ανατραπούν με το υπέρ μας 24-17. Η Εθνική κέρδισε 25-19 σε 24’ και έγραψε το 2-0 με την ιστορική πρόκριση να είναι ακόμα πιο κοντά. Ο Σιαπάνης ήταν εντυπωσιακός παρασύροντας όλη την Εθνική με 16 πόντους.
H Kροατία έπαιξε τα ρέστα της στο τρίτο σετ αλλά η ομάδα μας δεν πτοήθηκε. Στα αρχικά στάδια το σετ ήταν ισόπαλο 6-6, ενώ οι αντίπαλοι προηγήθηκαν 07-08. Η ομάδα μας κατάφερε να ισοφαρίσει 11-11 φέρνοντας κατά κάποιον τρόπο το σετ στα μέτρα μας. Το σετ συνέχιζε να βρίσκεται στην πλήρη ισορροπία 15-15. Οι Κροάτες ξέφυγαν με δυο πόντους 15-17. Ωστόσο, οι παίκτες του Κανεστράτσι δήλωσαν ξανά παρόντες και μείωσαν στον πόντο 17-18. Στο σημείο εκείνο η Κροατία εξασφάλισε έξι πόντους και ξέφυγε 17-23 και κατέστη το φαβορί στο τρίτο σετ. Η Κροατία κέρδισε το τρίτο σετ 18-25 σε 27’ αλλά η Εθνική προηγείτο 2-1 και είχε το πάνω χέρι.
Η ομάδα μας άρχισε ξανά πολύ καλά και στο τέταρτο σετ και προηγηθήκαμε 03-00. Η Εθνική μας προηγήθηκε 7 -1 αφού ήταν εντυπωσιακή σε αυτό το σετ. Τα παιδιά του Κανεστράτσι ήταν φοβερά και ποδοπάτησαν την Κροατία 16-6. Όλα έδειχναν να έχουν κριθεί ειδικά όταν βρεθήκαμε στο 21-14. Aυτό που έμενε ήταν η διαχείριση του σετ και κερδίσαμε 25-17 σε 26’ και τον αγώνα με θρίαμβο 3-1 σετ.
Κύπρος (Χόρχε Κανεστράτσι): Σαββίδης, Ιακώβου, Σιαπάνης, Μιχαήλ, Μαυρομμάτης, Παπαδημητρίου. Λίμπερο: Iωάννου. Αλλαγές: Σκορδής, Χρυσοστομίδης
Κροατία (Ντ. Μέρινγκερ): Devald, Cvancinger, Birlic, Jakovac, Vranjes, Vasko. Λίμπερο: Βusak Vidakovic. Αλλαγές: Velic, Fantoric.